– Гайдэ просила, чтобы я за тобой присматривал. И про «синьку» велела, чтобы Гору время от времени давал. Аса предупредила, чтобы амулет ни на син не снимал. Да и Гору посоветовала, если что, кое-кому зад неугомонный подмораживать, чтобы не очень ерзал.

– Чего? – озадаченно моргнул Бер. – Когда это Гайдэ сказала, чтобы ты за мной присматривал?!

– Вообще-то, мне она насчет Аса сказала, – хмыкнул Сапфир, мельком покосившись на вопросительно приподнявшего брови Алого. – А Гору – насчет тебя. Так что, получается, мы все друг за другом присматриваем. Моя Вода против Огня, Тень – против твоей зеленой гадости…

– Погоди, а откуда она про «синьку» узнала?!

– Лин, судя по всему, посоветовал, – задумчиво обронил Гор, а потом как-то странно поперхнулся. – Вань, а ты почему не сказал, что у тебя есть дополнительный запас?!

– Гайдэ не велела, – сокрушенно развел руками Ван. – Это ж только твой запас – чтобы дотянуть до ее возвращения. Но я его надежно спрятал, чтобы ты раньше времени не выхлебал.

– Это сколько ж крови ты у нее забрал?! – не поверил своим ушам Бер.

Сапфир насупился.

– Много. Но я был против, между прочим. Только она сразу сказала, что Гор, если узнает, не удержится, поэтому я смолчал. И поэтому же убрал подальше. Потому что если нам не хватит…

Братья дружно посмотрели на помрачневшего Гора и так же дружно переглянулись.

– Блин! – с чувством озвучил общую мысль Изумруд.

– Она обо всем подумала, – тихо согласился с ним Адамант. – Ван, ты прав: не давай мне много – Тень не знает меры, и ей всегда будет мало. Поэтому оставь на крайний случай, когда совсем начну с ума сходить. И перепрячь получше.

– Я понял, – невесело вздохнул Сапфир, подметив его быстрый взгляд в сторону спрятанного пузырька. – Но и ты уж постарайся, брат. Гайдэ у нас одна. И она эту кровь для тебя два месяца собирала.

– С собой ее носи, – прикусив губу, посоветовал Ас. – Немного, но на всякий случай носи. Кто знает, когда теперь понадобится? Гор, ты все понял?

– Да, брат.

– Ван, тогда с тебя – хорошая защита для наших запасов. Мой, наверное, тоже возьми. Так будет надежнее.

– Весь возьму, чтоб уж наверняка, – невесело кивнул Сапфир. – А с Бера – постоянная дыхательная практика. Если он кого-то из нас подстегнет или толкнет на необдуманные решения…

– Я дышу, – поежился Изумруд, зябко передернув плечами. – Со вчерашнего вечера и теперь до упора. Я все осознал. Буду держать себя в руках… да и вас заодно, если получится. А если что не так, буду налегать на пирожные. Говорят, толстые все – благодушные и безразличные к любым проблемам.

Ас насмешливо хмыкнул.

– Боюсь, это не про тебя. Нечего тут изображать невинную овечку и намекать на то, что Раэрн теперь должен тебе по корзине пирожков приносить ежедневно. Обойдешься тем, что есть. Кстати, Раэрн… а ты чего так рано пришел? Вроде бы у нас мероприятие только на завтра намечается?

Алый странно дернул щекой и тревожно посмотрел на Аса.

– Вообще-то… уже нет.

– В каком смысле? – непонимающе переспросил тот.

– В прямом, мой лорд: а-сат Аро удовлетворил мое прошение о личной аудиенции немного раньше. И, поскольку он все-таки узнал о вашем появлении в Скарон-Оле и о том, что произошло вчера с обеими его дочерями, то весьма заинтересовался этим обстоятельством. Поэтому приглашает вас на встречу не завтра, а уже сегодня. Сейчас. Именно для этого здесь находится Аша – передать его приглашение и личную просьбу явиться во дворец вскоре после полудня.

Долгожданная деревня, которую местные жители почему-то окрестили Дежками, показалась только ближе к полудню. Но зато она была большой и, судя по всему, довольно многолюдной. Я только двухэтажных домов насчитала около сотни, а там, помимо них, были и домики поменьше, и совсем уж крохотные домишки, да еще амбары, овчарни, курятники, собачьи конуры…

Что интересно, примерно треть всех строений располагалась за пределами огороженной территории. К примеру, кузни, которых тут было целых три; грубовато сколоченные, похожие на склады сараюшки и какие-то неприметные строения, чьего назначения я с ходу даже не поняла. А еще здесь имелся самый настоящий храм, построенный на вершине искусственно созданного холма. Но не ослепительно белый, как церкви в Валлионе, и не мрачновато-черный, как можно было бы ожидать в почитающем Айда Невироне. Скорее, нечто среднее по стилю и оформлению, напоминающее простую русскую церквушку, к которой аккуратно пристроили высокую колокольню и поместили на ее крыше древний символ владыки ночи – идеально ровный круг со вписанной в него вертикальной перекладиной.

Что еще меня удивило, так это то, что господин Ридолас не стал заезжать непосредственно в деревню, а велел остановиться шагов за пятьсот до гостеприимно распахнутых ворот. На приличной по размерам поляне, где имелась удобная, сравнительно ровная площадка, на самом краю которой вызывающе чернела проплешина от старого костра.

Странно, конечно. Но, кажется, тут свои порядки. Да и циркачи, похоже, приезжают сюда не впервой.

И действительно: едва остановившись, хозяин бродячего цирка тут же отправил племянников поработать зазывалами, а остальные принялись мастерить невысокий помост, использовав в качестве опоры днища поставленных вплотную друг к другу повозок, с которых предусмотрительно сняли тенты, сверху настелив обычные доски. Часть из них запасливые циркачи постоянно возили с собой, используя по мере надобности, а часть шустрые пострелята буквально через полчаса приволокли от одного из близлежащих домов. Причем вернулись они не одни – помогал им, видимо, хозяин деревяшек: кряжистый бородатый мужичина в засаленной, прокопченной насквозь рубахе и в толстом кожаном фартуке, на котором красовались сочные пятна сажи. Но судя по тому, с каким радушием его поприветствовал господин Ридолас, знакомы они были не первый год.

Узнав о том, что в труппе появилось пополнение, мужик откровенно просиял и гулко расхохотался. А потом хлопнул старого друга по плечу и умчался обратно с такой поспешностью, будто ему сообщили о внезапном выигрыше в лотерею. Весьма странная, на мой взгляд, реакция, но развлечения, как я успела заметить, невиронцы любили настолько, что готовы были не только щедро за них платить, но и на руках носить тех, кто доставлял им удовольствие. Здесь можно было легко заработать даже на самых простеньких трюках. А если бы я еще знала, как показывать настоящие фокусы и доставать кролика из шляпы, мы бы вообще стали баснословными богачами. Иногда как прикину, до какой степени здесь можно развернуться, то прямо начинаю чувствовать, как даже в моей обеспеченной душе просыпается алчность. Наверное, если совсем прижмет, я вполне могла бы начать сольную карьеру?

«Очень смешно, – фыркнул Лин, бессовестно подслушав мои мысли. – Еще не хватало Иште заниматься ярмарочными фокусами».