Вперёд вышел король Сонтан.

– Даже не думай. Мы не отдадим тебе свои земли. – Он поднял меч и встал в боевую стойку.

– Ой, я вас и спрашивать не буду. – Некромант взмахнул рукой, и в короля полетел чёрный сгусток магии.

Лар успел. Он поставил щит, ограждая его от летящей тьмы. Она медленно сползла по нему на пол и разлилась кляксой на полу. Веркут только хмыкнул, и вот заклинания летят уже в эльфа.

Завязался бой между двумя магами. Они запускали друг в друга магией, тёмной – некромант, светлой – эльф. В зале гремело, сверкало, запахло палёным.

Веркут стремительно перемещался, уклоняясь от ударов. Лар вихрем носился вокруг него, но так и не смог нанести ему какой-то урон – либо мага уже не было на месте, либо он успевал ставить щит.

Ну и скорость у них! Я не успевала следить за их движениями, не то чтобы ещё понять, какие заклинания они используют.

А потом Веркут сменил тактику. Вот он кружился с Ларом посередине зала, а в следующую секунду он уже за спиной короля Сонтана и замахивается на него кинжалом.

– Не смей! – От моего голоса опять задрожали стекла, а некроманта откинуло к порталу.

Кажется, я достаточно стояла в сторонке. Магия рвалась, а я ведь обещала ей дать отомстить. Меня заполнила кипящая злость. Я вышла вперёд и дала выход силе. Пришла её очередь. Под потолком загремело.

– Глупая девчонка! Ты всё равно не сможешь мне навредить! Думаешь, Вероника не пыталась? Ха!

В Веркута ударила молния. Попала, я точно видела. Но он лишь засмеялся и нарочитым жестом стряхнул с плеча пылинки. Гроза началась по всему залу, молнии били и в мага, и рядом с ним. Он лишь громче хохотал и даже не оборонялся.

Тогда под ногами пополз чёрный туман. Он огромной змеёй просочился от стен и стал кружиться вокруг моего противника, уменьшая диаметр. Некромант что-то сделал, и я никак не могла пробить невидимую границу, чтобы добраться до него.

– Ты просто тратишь силы. Наша магия из одного источника. Каждый раз, нападая, ты просто расходуешь резерв. Давай ещё, я с удовольствием добью тебя!

Он раскинул руки в стороны и так и стоял, ждал моего следующего хода.

Я и ударила. Сырой силой, просто выдав всё, что было. Магия вырывалась из меня бурным потоком, намного большим, чем тогда с големом. По лицу потекло что-то тёплое.

Зато некромант вдруг пошатнулся, как от сильного ветра. Потом ему пришлось выставить вперёд руки, и, не дожидаясь, пока он поставит щит, в него ударил Лар.

Некромант упал на колени, но тут же встал и поставил вокруг себя охранные заклинания. А я вдруг поняла, что больше мне нечем его бить. Магия иссякла. Но, как оказалось, моя сила не сдалась.

Сейчас, не пытаясь причинить вред, она легко прошла сквозь отливающую серым пелену заклинания и проникла в тело мага. Он вздрогнул от неожиданности и зарычал.

Магия подпитывалась от него. Я так могу? Просто забрать энергию? Нет, не просто. Веркут взмахнул рукой, и мою силу будто отсекли, по живому рубанув ножом. Теперь уже закричала я.

Ноги подкосились, я упала, а боль продолжала терзать. Она текла внутри, заполняя меня вместо магии. Я чувствовала каждую клеточку своего тела, и всё было пропитано нестерпимой обжигающей мукой.

Эльф продолжал пробивать защиту, и Веркут дрогнул. Напоследок он окружил себя стеной огня и скрылся в портале. Тот захлопнулся, и стало тихо.

Глава 20

Я корчилась на полу от боли. Кричать не могла, кажется, сорвала голос. Лишь хрипела и царапала ногтями каменные плиты.

– Милена! – Меня подхватили сильные руки и посадили к себе на колени. Прямо тут, на полу, убаюкивая и успокаивая. – Дай мне руку, тихо, я помогу. Держись.

Краем глаза я видела, как по мужской руке поползли чёрные полосы, впитывая мою боль. Мне становилось легче, уже не хотелось выть и лезть на стену, пытаясь унять терзавшие меня чувства.

– Тихо, сейчас станет легче.

И чёрные узоры сменились серебристыми, Лар отдавал мне свою силу, как тогда в лесу. Я замерла, не веря, что боль уже не вернётся. По крайней мере, не сейчас.

– Вы целы? – раздался над головой голос короля. Я и забыла, сколько тут народу. Его величество смотрел на нас с тревогой, а вот советники переглядывались, не рискуя высказать вслух своё недовольство, и бросали на меня откровенно злые взгляды.

– Хватит, я в порядке, – прохрипела я. Лар покачал головой, но руку убрал. Мне действительно было лучше. Я даже смогла стоять, когда он помог мне подняться. – Спасибо.

– Сейчас позову целителя, пусть осмотрит тебя.

– Не надо. Просто отправь меня домой, хватит с меня на сегодня политики.

– Я не отпущу тебя в таком состоянии. Ты еле держишься на ногах.

– Всё в порядке, честно.

Мужчины переглянулись. Потом король сказал:

– Милена, мне жаль, что так получилось.

– Это должно было случиться, – в горле было сухо, и я откашлялась, прежде чем продолжить: – Но не думала встретить его сегодня.

– С твоим умением находить неприятности этого можно было ожидать, – съехидничал эльф. – Остались ли ещё древние существа, которых ты не встретила?

– Как будто я нарочно. – Слова прозвучали немного обидно. Но в знак примирения он приобнял меня и подставил своё плечо для опоры.

– Я не думал, что так получится. Не стоило тебя тащить сюда. Точно не надо к целителю? – Я помотала головой и сморщилась: в ушах зазвенело от резкого движения. – Сонтан, вы не против, если продолжим беседу, когда я отправлю девушку назад в академию? Вас проводят в кабинет и распорядятся насчёт чая или чего покрепче, на ваше усмотрение.

В академии было тихо, к ночи все студенты разошлись по комнатам.

– Я дойду, – мы появились посреди площади. – Тебя там ждут.

– Подождут. Ты думаешь, я отпущу тебя в таком состоянии? – Он взял меня за руку, и мы пошли в сторону общежития. – Ты когда-нибудь перестанешь давать мне повод для беспокойства?

Подъём на третий этаж мне дался непросто, но я собрала последние силы и дошла до комнаты самостоятельно, отбиваясь от предложения донести меня. Давно я не чувствовала себя такой уставшей.

Толкнула дверь и зашла внутрь. Следом шагнул Лар. Хоть после битвы с Веркутом и он был малость потрёпан, а местами подпалён, но в своей белой дорогой одежде и с серебряным обручем на голове он тут смотрелся странно.

– Наконец-то! – На звук открывшейся