– Простите, лорд. Но это государственное дело и не стоит об этом говорить в присутствии человека.

– Это моё дело. Говори, Арданиэль! – Я не успела сказать, что вполне могу подождать и снаружи. Старцы переглянулись, и первый, с короткой бородой и убранными назад волосами, продолжил:

– Мы получили сообщение от короля Веории. Он просит срочно его принять.

– По какому вопросу?

– Он не уточняет, лорд. Обещает рассказать лично.

– Когда он прибудет?

Эльфы опять переглянулись, и Арданиэль ответил:

– Прямо сейчас. У нас было в запасе около часа, но это время мы потратили, чтобы отыскать вас, Владыка! – Взгляд, которым он наградил Лара, был явно недовольным. – Пока вы занимались… прогулкой с этой дамой.

Ох и не понравился мне этот Совет! А с каким пренебрежением они на меня смотрели! Стало совсем неловко. Будто я сама к ним напросилась или что-то украла.

– Мой лорд, может, уже стоит отправить девушку домой? Если хотите, я прикажу… – Второй старец, с тёмными волосами, заплетёнными в косу, не успел договорить.

– Нет.

– Но, Ларуиндуил! Это уже слишком! – Первый советник не выдержал. – Встречать короля в обществе гулящей…

– Молчать! И запомните, Милена – со мной. Чтобы я больше не слышал в её адрес ни одного слова.

Они были недовольны, но пока промолчали.

– Может, я действительно пойду? – Тронула Лара за рукав, но не рискнула назвать по имени. Я чувствовала себя здесь лишней.

– Я знаю, о чём будет говорить Сонтан. Поверь, тебе стоит это услышать.

– Но…

– Милена, он же всё равно хотел с тобой познакомиться. Помнишь?

– Да, но я надеялась, что это случится не сегодня. А лучше никогда.

Кажется, наш разговор удивил Совет.

– Лорд? Вы нас не просветите, кто эта девушка?

– Арданиэль, может, с этого и стоило начинать знакомство?

Нас прервали. Послышался стук в дверь, и она беззвучно отворилась. Голос, усиленный магией, произнёс:

– Его Величество король Веории Сонтан Третий.

И в зал зашёл король.

До этого я видела его только на монетах и на портрете в академии. Высокий сильный мужчина, с короткими седыми волосами и пышной бородой. Он был одет в длинный красный плащ из тяжёлой ткани и облегчённые доспехи. На голове сверкала драгоценными камнями корона. Он производил впечатление серьёзного человека, который чем-то очень озабочен. Но при этом он не выказывал спешки, а поражал своим величием.

– Добрый вечер, господа. И дама, – он вежливо улыбнулся и повернул голову в мою сторону.

Как там принято приветствовать короля? Пока я терялась в догадках, он обратил всё своё внимание на мужчин.

– Лорд Ларуиндуил, я знаю, что встреча не была запланирована. Но у меня появилась срочная информация, касательно… – он вопросительно посмотрел на меня. – Мы можем поговорить наедине или вы готовы обсудить государственные вопросы в обществе ваших спутников?

Лар казался выше, моложе и изящнее нашего короля. Эльф, что с него взять.

– Его величество, позвольте вам представить Милену Дрейк, студентку Магической Академии. Насколько мне известно, вы планировали познакомиться с ней. Сегодня она моя гостья. И она в курсе текущей обстановки в Приграничье.

Брови короля поползли вверх, и он присмотрелся ко мне внимательнее.

– Вот как, интересно… – Он оглядел меня с головы до ног, и я внутренне порадовалась, что сегодня хорошо выгляжу. Не хотелось быть замарашкой в присутствие всех этих высокопоставленных мужчин. – Приятно познакомиться, Милена. Наслышан о вас. Скажем так, информация очень разная. Я бы хотел потом немного пообщаться с вами лично. Надеюсь, вы уделите мне несколько минут?

– Конечно, Ваше Величество.

– Отлично. Лорд Ларуиндуил, не стану отнимать у вас много времени. Дело в том, что мне сегодня доставили послание от некроманта. Он называет себя Веркутом. – Внутри меня что-то тревожно кольнуло от этих слов. – Он в ультимативной форме требует не заключать союз с эльфами.

– Неужели вы собрались удовлетворить это требование? – Лар приподнял одну бровь, демонстрируя удивление.

– Нет, конечно! Я знаю о масштабах армии противника и понимаю, что без союзников у нас мало шансов.

В груди опять что-то тревожно заворочалось. Мне и без того было не по себе от всех этих серьёзных разговоров, но сейчас что-то было не так. Магия, которая после нашего объединения почти не давала о себе знать, проснулась. И…

– Лар! – Я не дала королю договорить и наплевала на весь этикет. – Что-то не так.

– Ты о чём? – мужчина нахмурился.

– Помнишь, я говорила, как магия почувствовала Веркута? Он где-то рядом.

Прямо в этот момент раздался треск, и посреди зала прорезался портал. Но не обычный прозрачный полукруглый мыльный пузырь, а будто огненный разрез в пространстве.

Оттуда вышел Веркут.

Вся его фигура была укутана в чёрный плащ с широкими длинными рукавами, лицо спрятано под капюшоном, но я точно знала, что это он. Магия знала.

– О, как я удачно! – хриплый каркающий голос, уже не очень похожий на человеческий, разнёсся по залу. – Все в сборе. Даже ты, моя милая. Приятный бонус.

– Как ты сюда попал? – Лар шагнул вперёд, закрывая меня. Король достал меч из ножен, а советники отступили подальше.

Веркут обернулся.

– Порталом, разумеется. Разве не видишь? – Он хмыкнул и повернулся к нам. – Да знаю я, знаю, что сюда так просто с улицы не придёшь. Но я же не зря создал помехи в магии порталов, мало ли куда он меня занесёт по ошибке? А я лишь чуть направил.

– Зачем ты пришёл?

– Я смотрю, у вас военный совет, дай, думаю, тоже поприсутствую, – издевался некромант. – А заодно уменьшу количество противников. Я сегодня добрый, предлагаю вам сдаться без боя. К тому же у меня есть подарок.

Он сделал быстрое движение, рукав плаща задрался. На секунду мелькнула тёмная, испещрённая морщинами кожа. Но все взгляды были обращены на то, что Веркут держал в руке.

– Это невозможно, – выдохнул король. Рука плотно обхватила рукоять меча, побелели костяшки пальцев, но он так и не сделал то, чего ему хотелось.

– Почему же? – некромант поднял руку, в которой держал отрубленную голову. Когда-то это был мужчина. Сейчас же кожа на некогда красивом лице посерела, на щеках остались кровавые разводы. А ниже…. Меня затошнило, и я отвела взгляд. – Разве ты не посылал своих воинов на разведку? Или я по ошибке прихватил не ту голову? Жаль, я думал тебе будет любопытно узнать судьбу своих приближенных.

И он откинул свою страшную ношу в сторону и вытер руку о плащ.

Магия рвалась наружу. Убить, отомстить. Теперь, когда её цель была так близка, она не очень хотела мне подчиняться.