Тор погладил рукоять верного молота:

– А не мог бы ты показать, где живёт этот Утгардалоки?

– Отчего же, – сказал изгнанный Ас. – Покажу!

На другое утро они двинулись в путь и шагали весь день, покане забрались в самую глухомань. Там застала их новая ночь, такая же холодная инепогожая, как и минувшая. На счастье, уже впотьмах они вышли к какому-тозаброшенному дому, на удивление просторному и с таким широким входом, чтосперва он им показался проломом в стене. Обрадованные путники забрались подкрышу и устроились на ночлег. Но едва они успели заснуть, как началось сильноеземлетрясение: застонали деревья, ходуном заходили надёжные стены, послышалсяотовсюду грохот и шум, как будто вокруг топтались чудовища. Напуганныепутешественники попятились внутрь дома и обнаружили там, как раз посередине,небольшую пристройку. Туда они и забились, а Тор встал у входа, сжимая рукоятьмолота и готовясь к отпору. Шум возле дома не затихал до рассвета, но никто непытался напасть на прятавшихся внутри.

Когда же наступил день, Тор вышел наружу и сразу увиделпоблизости на поляне спящего Великана. Тот громко храпел, раскинувшись натраве, и Бог Грозы тотчас понял, что за шум они слышали в ночной темноте. А домпри солнечном свете оказался вовсе не домом – всего лишь брошенной рукавицей.

И, говорят, Тор впервые в жизни покраснел от стыда,предвидя, что ещё не раз и не два припомнят ему ту рукавицу на пирах в Асгарде,в дружеской перепалке… Поглядел он на спящего Великана и – тоже впервые в жизни– спросил себя, по силам ли ему подобный соперник.

– Стар становлюсь, видно, – сказал сам себе Тор.Опоясался Мегингьярдиром – добрым Поясом Силы – и тогда только подошёл кнезнакомцу, держа молот наготове. А проснувшийся Великан протёр глаза ипосмотрел на него совсем не враждебно:

– Славься, Аса-Top! Что ты делаешь в этом лесу? Уж неУтгардалоки ли ищешь?

– Истинно так, – ответствовал Тор. – А ты,случаем, не..?

– Куда мне, – захохотал молодой Турс, и с дубовпосыпались жёлуди от этого хохота. – Да против Утгардалоки я сущийцыплёнок!.. Но я как раз направляюсь в ту сторону, ибо думаю вступить в еговойско. Пойдём вместе, если хочешь!

– Ни разу ещё у меня не бывало в попутчикахВеликанов, – сказал задумчиво Тор. – Однако отказываться не буду,пойдём, коли не шутишь! Как звать-то тебя?

– Зови меня Скрюмиром, – ответил тот.

Скрюмир означало Хвастун, но Тору вовсе не показалось, чтобыисполин бахвалился зря. Тор со спутниками едва поспевали за ним, идя через лес.На диво широк был шаг незнакомца, а ведь он ещё вызвался нести все пожитки и довечера шагал, убрав котомку Тора в свою!

К закату дня Скрюмир подыскал место для ночлега и отказалсяот ужина, заявив, что ляжет сразу же спать:

– А вы развязывайте котомку и ешьте, еслипроголодались.

Улёгся под деревом и тотчас захрапел. Тогда Тьяльвипопробовал распутать ремень, которым был затянут мешок Великана, – и несовладал. Тут уже Тор отстранил его и сам взялся за дело. Но сколько ни бился –ни единого узла не сумел ослабить, ни одного ремешка так и не развязал…

– Видишь, какие рождаются ныне в УтгардеВеликаны? – сказал ему Локи. – Угости-ка его своим Мьйолльниром, Тор,пока он не наделал всем нам беды!

– Негоже нападать на спящего, – свёл густые бровиХозяин Козлов. – Мой брат Тюр пошёл на обман, думая избежать великого зла,но оно оттого лишь стало неотвратимее. Не пришлось бы и мне пожалеть, еслисделаю, как ты предлагаешь!

Локи ответил:

– Подумай лучше, что будет, когда такие, как этотСкрюмир, вторгнутся в Мидгард, пойдут походом на Асгард!

– Всё равно, не поступаться же честью, – сказалТор. – Я воин, а не убийца!

– О какой чести речь, когда борешься сВеликаном? – возмутился хитрейший из Асов. – Сколько раз ты сам едвауносил ноги из-за их вероломства!

– Я воин, а не убийца, – упрямо повторил Тор.

– Стало быть, ты хочешь услышать, как твоя Сив плачет вобъятиях многоголового Хримтурса? – спросил язвительный Локи. – Адочь проклинает день, когда родилась?

Опутал он Повелителя Молний своими речами, как паутиной. Инаконец Тор поднялся и, вытащив молот, подошёл к спящему Скрюмиру. Тот храпелна весь лес, не чуя беды. Взвился Мьйолльнир и обрушился на голову Великана…Даже Мидгардсорму – Мировому Змею – несладко пришлось бы от такого удара, но начистом лбу Скрюмира не осталось даже царапины.

– Не листок ли с дуба свалился?.. – зевая, спросилпроснувшийся исполин. – Ну как, Тор, поужинали?..

– Поужинали, – пробормотал Хозяин Козлов, отходяпрочь в великом смущении. Улеглись они четверо подальше от Турса, но, правдумолвить, было им, как и в прошлую ночь, совсем не до сна. И вот в самую полночьТор вновь поднялся и, подкравшись, с маху опустил молот Скрюмиру на самое темя.Удар мог раздробить гору, но у Великана даже волосы на темени не шелохнулись.Он лишь открыл глаза и спокойно сказал:

– То листья падали, а теперь, кажется, жёлудь!.. А чтоты всё бродишь, Тор? Ложись, завтра долго идти!

Перевернулся на другой бок и вновь захрапел во всювеликанскую мощь.

Перед самым рассветом Бог Грома решил попытать счастья впоследний раз. Неслышно подойдя, ударил он Скрюмира в обращённый кверху висок имог бы поклясться, что молот вошёл в тело по рукоять… каменная скала, пожалуй,разлетелась бы в мелкую пыль, а Скрюмир приподнялся и сел, сладко потягиваясь:

– Вот уже и птицы проснулись, ишь, роняют на меня сучкии травинки… Славься, Тор! Пора нам позавтракать да и двигаться дальше!

Легко развязал котомку и вынул припасы, но Тору соспутниками кусок в горло почему-то не лез.

Ближе к полудню путешественники действительно увиделивпереди крепость. Да такую, что Тору пришлось запрокинуть голову, оглядывая её.

Когда они вошли внутрь, Скрюмир сразу смешался с толпоймолодых Великанов, и больше они его не видали. Воины стали спрашивать Тора, ктоон да откуда родом. Он назвался, и его провели к конунгу крепости – самомуУтгардалоки.

– Это ты, что ли, и есть Тор-Метатель, Торс-Колесницей,Хозяин Громов, Тор из племени Асов?.. – спросил конунг, наклонясь схозяйского места и разглядывая пришлецов, и вид у него былразочарованный. – Я-то, наслушавшись про тебя, думал, ты и ростом повыше,и в плечах покрепче… ладно, будь гостем и не обижайся! Но надобно тебе знать,каков у нас здесь обычай: каждый должен чем-нибудь отличиться. Есть ли у васискусство, которому бы мы удивились?

– Есть, – сказал Локи и вышел из-за широкой спиныТора, где прятался всё это время. – Я ем так быстро, что никому за мной неугнаться, ни Асу, ни Великану!