— А… Возможно, сестрёнке плохо из-за волнения, - сочувственно протянула Имма.

— Полагаю, так и есть, - устало улыбнулся Варис, рассеянно потрепав её по голове.

Я зацепилась за этот жест, сжав зубы покрепче. Служанка уже принесла густой травяной отвар. Нужно было быстро его выпить, пока не остыл, но…

Как же отвратительно на вкус.

Пока я сдерживала тошноту, Имма не теряла времени даром.

— А давайте я поеду с вами! – лучезарно улыбнулась девушка. – Поддержу Либ, да и мне не помешает осмотр…

— Но королева Марсейд приглашала только Либерию, - чуть нахмурился Варис, - не сочтёт ли она это за наглость?

— Но я ведь часто болела в детстве, папа, помнишь? – грустно проговорила Имма. – И, ну… Вдруг, болезнь вернется?

— Не говори чепухи! – нервно выпалила Индра, сделав шаг от моей кровати. – Те дурные времена прошли. Просто… Ах, думаю, нам не откажут, если мы попросим целителей осмотреть двух дочерей.

Варис пожал плечами, но не стал спорить, окидывая младшую Гарди сочувственным взором.

— Ох, Либерия, тебе лучше? – спохватилась мама, осознав, что все присутствующие напрочь забыли о моём недуге.

— Лучше. – коротко выдохнула я сквозь сжатые зубы.

Неприятный привкус смешивался с горечью и злобой, прокатываясь волной концентрированного раздражения по нервам. Но я в порядке. Если повторять это почаще – вполне можно поверить.

Итак, Имма едет с нами. Её избалованное поведение вновь сработало безотказно. Я очень сильно разозлилась, вот только не на неё – на родителей.

«Попустительство – грех, которым вы страдаете слишком явно»

Но, в конце концов, я успокоилась. Лекарство начало действовать, боль отступила, а вместе с ней и холодная ярость заползла обратно в логово подсознания.

Лёгкий завтрак (в моём случае – сладкий чай), быстрые сборы и мы уже сидим в карете. Волнение накатывало на меня с упорством морского прилива, но я упорно держала концентрацию, молча наблюдая за беспечной Иммой.

Кузина не скрывала своего счастья и даже некоторого триумфа. Интересно, зачем ей осмотр? Из «вредности»? Или Имму интересует нечто иное?

Поживем – увидим.

Королевский отдел Ассоциации Целителей выглядел представительно. Высокое белое здание венчал внушительный герб с гиацинтом. На мгновение я притормозила, вспоминая букет, однажды подаренный Клайвом… Ещё одно светлое событие из детства, со временем превратившееся в пыль.

До боли иронично.

Нас встретила женщина в светло-зелёном халате.

— Простите? – нахмурилась она, взирая на Имму. – Вы сопровождаете Либерию Гарди?

— Я бы тоже хотела попасть на осмотр, - застенчиво призналась девушка.

— Но вы не записаны…

— Я же её сестра! Либерия, скажи им! – Имма посмотрела на меня, настойчиво призывая вмешаться.

Индра смущенно кашлянула и проговорила:

— Изначально мы планировали привезти только старшую дочь, но младшая… Есть опасения насчет её здоровья. Можно ли…?

— Хорошо, - целительница явно не желала продолжать бессмысленный спор и сдалась. – Проходите, вас ожидают.

Передо мной замелькала вереница бесконечных коридоров… Внизу живота вновь скопился комок тугой боли, который не отпускал вплоть до самого конца.

Кажется, я прошла примерно пять кабинетов целителей, и в каждом был свой прибор. Один подключали к голове, другой – к запястьям, третий – к талии…

Медики были столь любезны, что пытались объяснить назначение аппаратов, но я их практически не слушала. Хотелось поскорее выбраться на свободу, на свежий воздух…

«Благодарю вас, королева Марсейд. Ваша сокрушительная милость определённо останется в моём сердце»

Глава 24

Я сидела в мягком кресле, напряженно ожидая результатов ненавистного осмотра, в то время как Имма с поразительной непосредственностью делилась своими эмоциями.

— Было немного страшно! Особенно, когда мне на голову нацепили шлем… Но я на мгновение почувствовала себя бравым рыцарем, - шутила Имма.

— В конце концов, нам очень повезло, что королева Марсейд отправила запрос в Ассоциацию, - не без гордости отозвалась мама.

Я с некоторым трудом сдержала презрительное фырканье и как раз в этот момент из кабинета вышла женщина в светло-зелёном халате.

— Леди Либерия, ваши результаты готовы, - она задумчиво пролистала несколько страниц, - в целом, состояние организма в норме. Вы здоровы и полны сил.

Но, не успела я расслабиться, как она продолжила:

— Единственное… Похоже, в детстве леди перенесла сильную болезнь. Вероятно, простуду, или нечто подобное… Хотя видимых осложнений нет, могут возникнуть трудности с рождением детей.

Я замерла, пытаясь в полной мере осознать сказанное. Б…Болезнь? Скорее всего, это следствие яда, который едва не погубил меня в двенадцать лет.

Чёртова клетка Аширы… Влияние её дома оставило серьёзный след как в психике, так и в теле. И я действительно не представляла, как теперь сложится моя жизнь.

Индра побледнела, а вот в глазах кузины промелькнуло едва заметное торжество.

— Это не приговор, - задумчиво заметила женщина, - и… Ах, да, с леди Иммой всё в порядке.

— Славно! – совершенно не скрывая радости, выпалила девушка.

Ногти впились в кожу ладони. При всей «болезненности» Иммы в детстве, сейчас она более чем здорова, в то время как я сохранила тлетворные следы страданий. О какой справедливости может идти речь? Мне больше не хотелось оставаться в Ассоциации, но целительница, вдруг, поспешно добавила:

—  Её Величество просила провести отдельный тест.

Я посмотрела на флакончик белого цвета и едва не зашипела похуже змей Астора. Знакомая… Вещь. Это средство нужно капнуть на ладонь и подождать несколько минут. Если проявится алое пятно, значит, девушка невинна. Если же нет, то… Вывод очевиден.

Страны Альянса иногда прибегали к этому методу для выяснения щекотливых подробностей перед бракосочетанием. Я же чувствовала сплошное унижение. Но и на сей раз пришлось смирить собственную гордость и подчиниться.

Королева Марсейд, бесспорно… Предпочитает верить не словам, а прямым доказательствам.

Игнорируя глумливые взгляды Иммы, я протянула ладонь и призвала целительницу поторопиться. Жидкость из флакона была густой, но очень быстро впиталась в кожу, вызывая лёгкий зуд.

Я медленно начала считать до ста, наблюдая за собственной рукой. Когда счёт приблизился к ста двадцати, пятно, наконец, проявилось. Вначале слабые контуры, но потом – налилось красным.

Я удовлетворённо вздохнула и перевела взгляд на Имму. О, выражение её лица… Было странным. До ужаса недоверчивым, словно она полностью уверена в невозможности такого результата.

— Вы хотите также пройти проверку? – вежливо уточнила женщина, неверно истолковав взгляд кузины.

Но её реакция… Оказалась весьма интересной.

— Что…? Ах, нет! – Имма даже шаг назад сделала.

«Как необычно…» -