–Шен, ты как?!– воскликнула я.

–Простите!– взмолилась Дэбра в ужасе.– Эрмина, перепугалась? Шен, давай я тебя вытащу.

–С-спасибо,– поблагодарила Эрмина, а Джошени продолжал сидеть, ни на что не реагируя.

Его сознание захлопнуло шторы, подёрнулось плотной тканью, и там, за сценой разума, происходили неведомые мне процессы. Джошени неуверенно провёл рукой по красной поверхности, создавая волну, и зачерпнул немного воды в ладонь.

–Вы в порядке?– забеспокоилась Эрмина.

–Да, в порядке. Лучше не бывает.

Слова Джошени звучали натянуто и наигранно позитивно. Он буквально пятнадцать минут назад утверждал, что в эту воду уходят мертвецы, а сейчас плескался в ней, как в какой-нибудь окровавленной ванне.

Я собралась силой вытянуть его на берег, но Джошени самостоятельно поднялся на ноги; снего ручьями стекала вода.

–Всё хорошо,– заверил он, выбираясь из озера.– Да и как я мог пораниться, я ведь Эрмину спасал.

–Как это вообще связано?!– вскрикнула Дэбра.

–Ну как же, бросать даму в беде – не дело. Как бы я после этого смотрел вам в глаза?

Он улыбнулся и начал выжимать одежду.

–Так и заболеть недолго!– продолжала переживать Дэбра.– Немедленно возвращаемся!

–Ты о чём?– удивился Джошени.– Я никогда не болею, так, кашляну пару раз и всё.

Не поспоришь, на моей памяти Джошени ни разу не пропускал занятий по болезни. Но он и не нырял поздней осенью в наполовину замёрзшие озёра.

Титаническими усилиями мы заставили Джошени стянуть с себя промокшую куртку и накинуть на плечи мою. Лишившись верхней одежды, я сразу же прокляла и озёра, и позднюю осень, и безумные приключения, но Джошени было сейчас куда холоднее.

Винсен убил бы нас на месте, если бы увидел.

Подниматься по пещере оказалось сложнее, чем спускаться, что вполне логично, но я была даже рада – подъём требовал куда больших усилий, поэтому я не успевала замёрзнуть. Эрмина шла и бурчала под нос про одеяла и горячий чай нечто, похожее на заклинание очень домовитого мага.

–Ну и кто будет оправдываться перед Винсом?– с усмешкой спросила Дэбра.– Он с нас шкуру теперь спустит.

–Спустит шкуру?– переспросил Джошени взволнованно.– Я поступил неправильно? Не стоило спасать Эрмину? Не стоило вести вас к озёрам?

–Стоило,– ответила Эрмина.– Но постараемся не заболеть.

Я не видела лица Джошени, но его голос зазвучал с заметным облегчением.

–Да ладно вам, вы же знаете, я никогда не болею,– доложил он.

–С чего ты так уверен в своей неуязвимости?– фыркнула Дэбра, озвучивая мучавший меня вопрос.

–Разве вы не слышали выражение: «Хорошие люди притягивают хорошие события. А плохие люди – беды»?– спросил Джошени с лёгким изумлением.

–Но это ведь не железное правило, и с хорошими людьми случаются неприятности,– возразила Дэбра.

–Я говорю не про неприятности. С хорошим человеком никогда не приключится настоящей беды, понимаете? Так устроен мир. Хорошие берут своё, плохие – своё. И когда с плохим человеком случается беда – это и есть настоящая справедливость.

–Неважно,– отозвалась Эрмина жёстко.– Если придёт беда, я как-нибудь с ней разберусь. В жизни ведь никогда не бывает просто, да? Нужно уметь вертеться.

Её глаза вспыхнули от боевого энтузиазма.

–Беды делают нас сильнее,– закончила она мысль.

Джошени в шоке посмотрел на девушку, но ничего не ответил, явно задумавшись.

Мы без приключений добрались до моста, перешли его и совсем скоро оказались рядом с гостиницей. Я успела порядком замёрзнуть, так что и сама бы не отказалась от душа, кофе и целой горы пледов.

Всю дорогу я размышляла над словами Джошени.

«С хорошим человеком никогда не приключится настоящей беды, понимаете?»

Спорное утверждение, но из него вытекал иной не менее спорный вывод. Если с хорошим человеком не случается беды, то что происходит с плохими людьми?

Ответ до сих пор алел кривыми буквами на огромном камне в лесу близ гостиницы.

«Плохой умрёт».

На заповедник опустилась тьма. Небо больше не могло ждать и обрушилось на бурую землю потоками дождя. В такую погоду даже Джошени не стал бы выходить на улицу, и можно было, наконец, отдохнуть, но я заставила себя вновь обратиться к Винсену.

Он сидел в столовой, закинув ногу на ногу, и держал в одной руке потрёпанную книгу, а другой придерживал за изящную ручку чашку с чаем.

Едва я открыла дверь и вошла в столовую, Винсен обернулся. Льдисто-голубые глаза посмотрели на меня с тревогой.

–Снова Джошени?– спросил он, откладывая книгу.

Я села за стол рядом и сложила руки на коленях, не зная, куда их деть.

–Ты был прав. Мы действительно ничего о нём не знаем. То есть, для меня он всегда был «неуязвимым Джошени», который и в лесу выживет, и в пустыне, и от отряда каннибалов убежит, попутно прихватив древний артефакт.

–Понимаю, я ведь и сам вечно называю его нашим секретным оружием и верю в его силы не на восемьдесят, а на сто процентов.

–Именно! Но в последние дни он ведёт себя странно. То застывает на месте, то бормочет о темноте и холоде, то с кем-то разговаривает, то боится до ужаса. А сегодня он впервые на моей памяти оплошал.

–Оплошал?

–Упал. Ха, звучит странно, все же падают, но не Джошени, понимаешь? Он убедил нас в своих навыках и неуязвимости. Но он такой же человек, как и мы. Хватит повторять: «Это же Джошени, с ним ничего не случится». Последние дни показали, что и он ошибается.

–Ты права,– согласился Винсен, слегка хмурясь.– Не бывает неуязвимых людей. Думаю, он и сам так считает.

–В том и беда,– в отчаянии покачала я головой.– Не считает. Судя по его словам, он находится в безопасности.

Винсен замер, не донеся чашку до губ.

–О чём ты?

–Мне кажется, он верит в карму. Опасность грозит только плохим, злым людям. Сам Джошени добрый, с ним ничего не случится, даже если он упадёт с обрыва. Как в случае с конфликтами. Он боится обидеть друзей и стать для них плохим. Иначе случится беда.

–Такая логика априори ущербна. Ему что, десять лет? Только дети считают, что с ними никогда не случится ничего дурного.

–Он уверен в себе. Зуб даю, поэтому он и ел те ядовитые ягоды.