– Тише, тише… – шептала Марианна. – Ты выстрелил в птицу, помнишь? А это просто охранник, которого ты повстречал у ворот.

Константин провел тыльной стороной ладони по лицу, точно провожая наваждение. И пелена спала, голова прояснилась, морок ушел, остались убитая ворона и охранник у ворот.

– И этот здесь… – сказал Константин, придя в себя. – Все эти люди в картотеке неизвестного назначения связаны между собой. Ты знаешь чем. Только не помнишь, что-то блокирует твою память, не пускает дальше. Вспомни наш сеанс! Как ты опрометью вынырнула из сна.

– Мне и так пришлось перешагнуть море, ты забыл?

– Конечно, прости. Ты сделала все, что в твоих силах, и даже сверх того… – поспешил исправиться Константин.

– Меня остановила цыганка, – перебила девушка с нотками металла в голосе. – Знаю.

Сердце Марианны вздрогнуло от внезапного шума захлопнувшейся входной двери, фотокарточки разлетелись по столу, а одна – упала на другой табурет. Спутники в дружном испуге уставились на дверь, но в тот же миг у обоих отлегло от сердца.

– Сквозняк, – облегченно выдохнул Константин, направляясь к выходу, чтобы плотнее затворить дверь.

И тут же за своей спиной услыхал возглас неподдельного ужаса:

– Только не это!

В недоумении мужчина обернулся – Марианна, держа в руках поднятый с соседнего табурета фотоснимок, неотрывно глядела на него. В глазах застыли слезы, на лице – гримаса отвращения.

– Мне никогда не избавиться от нее, верно? – обреченно проговорила Марианна, поворачивая картинку лицевой стороной к Константину.

Черно-белое фото запечатлело лицо молодой цыганки с грубоватыми резкими чертами, из-под яркого платка выбивалась густая коса.

– Неужели она? Та цыганка на перроне? Ты уверена?

– Много моложе, на порядок стройнее, но, тем не менее, это – она! Те же черные глаза, не знающие жалости, тот же цветастый платок.

– Ну, платок… – попытался возразить Константин, но передумал, натолкнувшись на убийственный взгляд девушки.

– Ее образ мне всю душу проел. Я ни с кем ее не спутаю. Она! – сказала Марианна, кладя фотоснимок на стол лицом вниз.

– Неужто старуха дурманила и ее сознание? – Константин вновь ударился в размышления. – Иначе почему фото цыганки в картотеке? Зато теперь мы достоверно знаем, что ты попала к старухе неслучайно. Старая мошенница заранее знала историю твоего, так сказать, проклятия цыганки. Гипнозом (или травами, о которых ты говорила) или и тем и тем не в меру талантливая бабуля вызвала видение цыганки в зеркале, после чего ты стала легкой добычей, способной поверить во что угодно. Неплохо бы понять ее конечную цель.

– Она даже денег с меня не взяла.

– Тут дело не в деньгах.

– А в чем по-твоему дело?

– В Вихре, – уверенно произнес Константин. – Все упирается в Вихрь. У старухи хранился источник питания Вихря…

– Который таинственным образом исчез незадолго до нашего приезда, – закончила Марианна.

Тут Константин, вспомнив о намерении завершить обследование дома, дабы окончательно убедиться в отсутствии там искомых статуэток, поспешил в дальний закуток землянки, куда не успел наведаться до сих пор. Марианна аккуратно складывала фотографии в коробку, когда ее слух пронзил порывистый выкрик удивления с примесью ужаса.

– Что за… – Константин остановился на полуслове.

– Что такое? – испуганно спросила девушка, молниеносно успев нарисовать в воображении вариации всевозможных страшных находок, что готовил им древний дом.

Константин подошел к Марианне, присел на соседний табурет перед ней, заслонив обзор.

– Тебе лучше этого не видеть, – повелительно произнес он, глядя ей в глаза.

Но любопытство возобладало, и взор девушки, обращенный через плечо спутника, уже выхватывал очертания старого, изъеденного молью кресла в захламленном тряпьем углу.

– Дай мне увидеть! – попросила она. – Я должна знать, что происходит. Может, так я смогу вспомнить.

– Не стоит, поверь! Это гадко, отвратительно, немыслимо! Даже не знаю, как это описать.

– Отнеси меня туда! – не сдавалась девушка, кладя руки ему на плечи.

С видимой неохотой, но покорившись, Константин поднял Марианну и понес ее к одинокому креслу. Близость несусветной жути усиливала волнение. Марианна, не отдавая себе отчета, зажмурила глаза.

– Вот! Любуйся! – обреченно произнес Константин, и Марианна медленно приоткрыла веки.

Из мрака понемногу начали проступать детали: потрепанное кресло, плешь в обшивке, со спинки кресла свисает одежда – на первый взгляд ничего особенного, но некая не поддающаяся объяснению странность все же присутствует в обстановке. Девушка сужает глаза в щелочки, приглядывается. Рукава одежды лежат на подлокотниках кресла, на самой одежде не видно ни единого шва – безукоризненно гладкая одежда, напоминает латексный комбинезон телесного цвета. Марианна бросает взгляд на спинку кресла, от внезапного прозрения тело пробирает ледяная дрожь. У костюма, как выясняется, есть и лицо – плоское, расплющенное как блин, скукоженное, с дырами на месте глаз. Да и не костюм это вовсе, а кожа – человеческая кожа, лишенная скелета и внутренностей, голая кожа.

– Похоже, мы нашли хозяйку… – только и успела произнести Марианна до того, как тьма накрыла ее сознание.

Глоток свежего воздуха привел ее в чувство. Над головой проносились тучи, цепляя верхушки иссохших мерзлых осин. Поддерживаемая Константином, она сидела на широком бревне, облокотившись о толстые сучья поваленного дерева.

– Ты предупреждал, знаю… – чуть слышно выдавила она, не узнавая собственного голоса. – Ты же не думаешь, что это в действительности…

– Бутафория, – однозначно заключил Константин. – Мерзостная, бесспорно, но бутафория. Да и все это место похоже на добротно сконструированную декорацию.

– А если нет? Если это и в самом деле ведьмина кожа? Помнишь, что Тимур Сардокович говорил о Проводнике? Проводника больше нет, бесам нужен новый. Бабки нет. Она умерла. Она – хранительница Элизиума, она могла служить Проводником.

– Проводник – это тот, кто присылает маршрутку? Иными словами, обеспечивает непрерывную циркуляцию вихревого потока. Вполне возможно, что Проводник – старуха. И, судя по запущенному состоянию ее жилища, ее, скорее всего, и вправду нет в живых. Но то, что лежит там, – Константин указал на избушку, – не она! Бутафория – даже не сомневайся!

– Ты себе не представляешь, как бы мне хотелось вспомнить… – проговорила Марианна, глядя вслед уплывающим облакам.

В кармане девушки завибрировал телефон.

– Галя? Что случилось? – ответила она на вызов, включив громкую связь.

– Илья Вадимович ваш совсем сбрендил! – послышался полный возмущения голос подруги.