что пришло на ум.

Хэил убрал руку, но обрадоваться я не успела. Дракон зашел за мою спину и встал там. Теперь уже две ладони покоились на спинке стула по обеим сторонам от моих плеч.

— Ну, конечно, ора. — Северянин внимательно проследил за действиями Хэила и, прищурившись, склонил голову набок. — Моему роду принадлежат обширные земли на самом севере континента. И я единственный наследник богатейшего лена. С наших башен видны территории оборотней. Солнца мало, вырастить что-то проблемно, а ягод с юга не навезешь. Дети ее очень любят. Крестьян много, а растет один кислый ранет и эта мелкая кислящая вишня... И я все еще пытаюсь добиться хоть какого-нибудь результата с экспериментами. Сюда прибыл, в том числе, и за саженцами, но не против вернуться домой с женой. С избранной. Так что третий танец все же мой.

Шутить мне разом перехотелось. Этот молодой дракон оказался не просто ботаником-теоретиком, любящим болтать попусту, а имел вполне себе серьезные благородные цели. К тому же смел. Остальные-то молчали, а карточка у меня заполнена полностью. Трусили! Боялись гнева Хэила!

— Думаю, орин, вам ни в коем случае нельзя сдаваться, и уверена у вас все получится, — я мило улыбнулась ему. — Это достойно высших похвал. А вы маг земли?

— Нет, — северянин покачал головой. — Моя стихия — вода.

— Тогда вам очень нужно найти единомышленника. Маги земли, конечно, встречаются значительно реже стихийников и даже целителей, но они способны творить чудеса. — Я была готова поддержать сейчас этот разговор, лишь бы отвлечься хоть немного от того, чье дыхание разбивалось о мои волосы. — Знаете, моя мама обладала этой магией. Она растила чудесные овощи на голых неудобренных песчаных землях. На рынке всегда заранее ждали ее приезд и раскупали все мгновенно. Она очень надеялась, что я унаследую ее дар, но я пошла в деда. Магия огня.

— О! — блондин призадумался. — Вы стали еще прекраснее в моих глазах. — Вот после этих его слов, надо мной тут же послышалось недовольное сопение. — После войны найти такого мага будет сложно, — как ни в чем не бывало продолжил северянин. — Если только среди ведьм, на островах оборотней есть еще их рода. Не перевелись.

— Если ты серьезно заинтересован, Бран, то в моих землях есть несколько семей, — голос Хэила звучал напряженно. — Среди них талантливые юноши — маги земли. Я дал им приют у себя.

— Надо же. — Я запрокинула голову и взглянула на генерала. — А разве вы не воевали с магами?

— А что по твоему война, моя лера? — Его рука соскользнула со спинки стула и легла мне на плечо.

— Я — ора, — выпалила первое, что в голову пришло.

— Ты уж определись, Айла, ора ты или лера, — усмехнулся Хэил в ответ. — Но ты полагаешь, если я военачальник, то способен лишь уничтожать?

— Брат, она сказала без задней мысли, — резко вмешался в разговор Ульви.

— Нет, огонек, — генерал предпочел не заметить его замечание. — Две трети моего лена заселяют маги и простой люд. Многие из них пришли с севера, некоторые не пожелали уходить вслед за армией лердов. Не нужно во мне видеть только зло, моя лера.

— Я — ора!

— Нет, — он покачал головой, — ты все же лера. Хоть и не желаешь этого признавать. И танец магов меня впечатлил. Знаешь, все же в твоей карточке найдется место для меня. И мы станцуем именно его.

— Это вряд ли, — шепнула я.

— И не сомневайся, огонек! — Его ладонь скользнула по моей коже обжигая. — Не сомневайся!!!

Глава 16

Сделав очередное па, ощутила, как слишком уж жарко обнимает меня партнер. Зря я недооценила этого юнца Люиса. Прыткий молодой дракон со всей серьезностью отнесся к моей персоне и уже чуть ли не обнюхивал прилюдно.

— А вы не хотите прогуляться со мной завтра на пруды, милая Айла? — проворковал он, довольно прищурившись. — Здесь растут очень редкие лилии. Их мечтает увидеть каждая девушка. Они называются «Слезы Яники», с ними связана довольно трогательная легенда. Вы ее знаете?

Мысленно закатив глаза, в мечтаниях придушила Ульви. Кто же знал, что моего энтузиазма хватит буквально на два танца... А дальше все это обернется пыткой. Меня начинали раздражать все эти свалившиеся мне на голову ухажеры. Да что там, я была готова взвыть...

— Ора Айла, вы не отвечаете! — Льюис поймал мой взгляд и невинно похлопал ресницами.

— Само собой знаю, — выдохнула я. — Богиня войны влюбилась в простого охотника, а он предпочел ей девушку крестьянку, которая была его избранной. Богиня не стерпела унижения и убила обоих, а после горько плакала на озере. От ее слез распускались кроваво-красные цветы.

Юный дракон важно закивал.

— Открою небольшую тайну, Айла, я никогда не понимал — она плакала, сожалея о содеянном, или от обиды, что не заполучила желаемого дракона?! А как вы думаете?

— Странно, — я напрягла память, — в моей легенде это был охотник-маг.

— Справедливости ради скажу, что в оригинале он и вовсе оборотень. Но цензура, она такая, — рассмеялся Льюис.

— Ага, — я кивнула, — беспощадная к истине.

— Мы понимаем друг друга с полуслова, — проворковал дракон. — Вы не заметили?

Его рука обхватила сильнее мою талию. Но вместо трепета, я ощутила только нарастающее раздражение.

— Льюис, я старше вас...

— И тем еще более привлекательны в моих глазах, — перебил он меня. — Я должен убедиться, что вы не моя избранная. От горького разочарования я буду рыдать над озером...

— А может, не стоит? — проворчала недовольно. — Цветов там и без вас предостаточно.

— Айла, вы зря не смотрите на меня. Между прочим, я близкий родственник императора.

— Мне это известно, — я закивала, соврав, и взглянула на юношу, который был немногим выше меня. — Но, скажу по секрету, достоинств у вас и без этого маленького нюанса предостаточно. Но я не ваша избранная и это понятно сразу. Здесь нет того, кто назовет меня своей душой, Льюис. И я это знаю точно.

— Хм, вы невнимательны. — Он склонил голову набок и проказливо улыбнулся. — А я вот вижу иное. Но лучше помолчу.