Шаг, поворот... Подняв ногу, я ощутила его ладонь на бедре. Словно ожог.

Замерев, оказалась прижата к его телу так тесно, что дыхание сперло.

— Это неприлично, Хэил, — шепнула хрипло.

— Да плевать! С Ульви ты танцевала так же.

— Это... другое...

— Почему же? — Его ладонь скользнула вверх.

Поворот, па и я замерла в прогибе. Он возвышался надо мной, победно ухмыляясь. Это странно задело душу.

Мгновение, еще одно... Зрачки Хэила расширились, заполняя всю радужную оболочку, и, запульсировав, сузились, превращаясь в тонкую нить. На меня смотрел дракон. Зверь! Уголки губ генерала изогнулись. Он шумно вдохнул и оскалился.

Еще мгновение, и этот невозможный мужчина выпрямил меня и снова повел в танце.

— Ты втаптываешь в грязь мою репутацию, — несмело пролепетала, чувствуя, как его руки опускаются ниже талии.

— А Ульви разве это не делал? — шепнул он в ответ.

— Он мне брат, а ты...

— А я? — Положив ладонь мне на затылок, Хэил вынудил поднять голову и взглянуть на него. — А я кто, Айла?

— А ты... ты... мужчина!

— Вот за комплимент спасибо, — выдохнул он. — Безумно рад услышать, что в твоих глазах я прежде всего мужчина.

— Вот и веди себя приличней, — взмолилась я.

— А то что? Распугаю всех твоих женихов? Огонек, именно этим я и занимаюсь.

— Обо мне пойдут сплетни!

— Разве ты боишься сплетней?! Что скажут? Шиу Хэил продемонстрировал всем женщину, в которой заинтересован?! Это так страшно?

Не предупреждая, он приподнял меня так, что я вынуждена была обхватить своими бедрами его. Генерал этого и ждал. Его лицо оказалось на уровне моей шеи. Склонившись, он провел губами по коже, вызывая дикое пламя в груди.

Уперевшись в его плечи, отпрянула и попыталась спрыгнуть с него.

На нас откровенно таращились. Центр зала стал заметно просторнее.

— Хэил, я тебя прошу, — взмолилась, прикидывая, какой выговор получу от родителей. — Вспомни о приличиях, генерал!

Тихий смешок, и я оказалась на ногах. Его рука снова скользнула по моей спине.

Мы закружили по практически пустому танцевальному полю.

Шаг, шаг... Разворот. Снова его объятья, такие тесные. Скользнув руками по мощной мужской груди, сжала с силой лацканы сюртука, так хотелось сорвать его с плеч генерала и насладиться ощущением горячей кожи под ладонями. Провести по ней когтями и оставить тонкие белые полосы. Этот мужчина будил во мне что-то запретное, неприличное, дерзкое.

Огонь бурлил в крови, требуя выхода. Сгорая в руках Хэила, как могла, сохраняла внешнее спокойствие.

Получалось с трудом.

Подняв взгляд, я уставилась на тонкие твердые губы мужчины. Дракон не улыбался. Мне же так хотелось встать на цыпочки и коснуться его рта. Заставить его почувствовать себя побежденным, сокрушенным, поверженным...

«Айла, приди в себя, — шепнул внутренний голос. — Вы знакомы всего день. Он втаптывает твою репутацию в грязь просто, чтобы поиграться»

«Да и пусть!» — взбрыкнула я.

И тут же мысленно пожала плечами. Замуж я не собираюсь, так и чего переживать. Мне это было даже на руку.

Проблема была не в этом. Он сводил меня с ума. Раздражал и сбивал с толку. Отвернувшись, я поймала на себе взгляд молодого Льюиса, он все так же сидел рядом с Надией и подкармливал ее.

«Ульви не танцует! — вдруг сообразила я. — Он не пригласил драконессу.»

Взволнованная этой мыслью, я сбилась и сделала неверный шаг, наступив Хэилу на ногу.

— Прости, — пролепетала пристыженно.

— Ты хмуришься, огонек, — шепнул дракон мне на ухо. — Смотришь на... него и злишься. Почему?! Он так волнует тебя? Я должен это знать!

— Он не выполнил условие, — произнесла я. — Так нечестно!

— Ты про танец? — Губы нахального генерала обхватили мочку моего уха и сжали.

— Хэил!!! — выдохнула, ощутив, как учащенно забилось сердце и стало жарко внизу живота, словно раскаленная пружина сжалась. — Это... Это переходит все границы.

— Нет, — его дыхание обожгло шею, — вот если я сейчас при всех остановлюсь и поцелую, это будет уже перебор. А так я лишь флиртую, моя маленькая лера.

— Ты меня тискаешь на глазах у всех, словно... словно я и правда твоя избранная.

— И это тоже, огонек. — Рука дракона спустилась с талии и пригладила то, что пониже спины. — Тебе неприятна мысль, что ты можешь быть моей единственной?

— Перестань! — шипела я. — Ты знаешь, что это не так.

— М-м-м, Айла, я уже ничего не знаю. И перестану, как только ты прекратишь смотреть на Ульви. Хотя... нет, не перестану, — он тихо засмеялся.

Мы продолжали танцевать. Мимо нас скользили пары. Девушки бросали на меня высокомерные взгляды, в которых сквозила зависть и злоба. Отворачиваясь, я пыталась сосредоточиться на чем-то еще кроме мужчины, что держал меня в объятьях. Перед глазами мелькали подолы ярких платьев, слуха касался натянутый смех, обрывки фраз. Все это раздражало, но я держалась.

Музыка замедлялась. Движения становились плавными и неспешными.

Развернув меня, Хэил прижал к груди спиной и завел мою руку за свою голову.

— В этом танце нет такого элемента! — возмутилась я, но ладонь невольно коснулась его мягких волос. Я пропустила их сквозь пальцы, наслаждаясь моментом.

— А у нас особенный танец, — выдохнул он. — Свидание, Айла, и я буду вести себя как благовоспитанный шиу. Во всяком случае сейчас.

— Я же уже согласилась, — облизнув пересохшие губы, повернула голову и уставилась на него.

Дракон! На лице мужчины отчетливо проступала серебряная чешуя. На подбородке, на скулах, над бровями. Но главное, взгляд! Этот взор не был человеческим. Узкий зрачок четко выделялся на серой, заполняющей глаза радужной оболочке. Вокруг него плавными всполохами клубилось фиолетовое магическое пламя.

— Нет, ты не поняла, — мягко пропел генерал. — Плюс еще одно свидание к тому, что у меня уже есть.

Сглотнув, я пришла в состояние крайнего возмущения.

— Хэил, а ты точно генерал?

— К чему вопрос? — Он приподнял темную широкую бровь, отчего чешуйки на лбу стали еще заметнее.

— К тому, что ты больше на торговца похож!

— О, Айла, я не торговец, а завоеватель!

Я ничего не успела сказать. Он сжал руки на моей талии, и я вмиг взлетела над полом.

— Хэил! Хорошо свидание!

— Когда захочу? Так ведь?!

Он