Не прошло и минуты как оставшиеся танцы Надии были отданы присутствующим драконам. И даже тот самый дополнительный.

— Дело сделано, огонек, — шепнул Хэил, касаясь дыханием моих волос. — Следующий танец наш. Позволь взять твою руку...

— Да хоть руку, хоть ногу, — простонала я. — Один танец с тобой, генерал, все же лучше, чем четыре с ними. И хватит меня тискать, не так поймут.

— Кому надо, тот все правильно понял. Но позволь спросить, чем же танец со мной лучше, чем с ними?

— Ты хотя бы не станешь меня нагло обнюхивать, — подняв голову, я столкнулась с пылающим взором его серых как дождливое небо очей.

— Айла, наивная моя лера! — склонившись, прошептал он, касаясь губами мочки моего уха. — Я еще и не то стану с тобой делать, но потом и наедине!

Услышав такое, я впала в ступор, а его ладонь нагло скользнула по моему бедру.

Замерев, я не понимала, как реагировать на столь смелые заявления генерала. Еще никто никогда ТАК со мной не разговаривал. Его даже хамом не назовешь! Говорить, что он собирается со мной что-то делать наедине...! Неслыханно!

А интересно все же, что бы он сделал? Эта мысль подленько червячком грызла душу. Поцеловал? М-м-м...

Нет, ну конечно, как так можно, но уточнил бы уже — потом, это когда? Мне сейчас очень не хватало конкретики.

Нахмурившись, взглянула в сторону мужчин. На нас старательно никто не смотрел, все отсыпали комплименты Надии, пытались предложить ей чего-нибудь съесть. Но стоило девушке протянуть руку к улиткам, как встряла грымза, заявив, что ее подопечная не голодна и, вообще, предпочитает питаться чуть ли не свежим воздухом.

Кавалеры разом скисли, и только юный Льюис догадался сесть за спиной Надии и незаметно для тетки подсунуть ей маленькие бутербродики с икрой. Она смела их моментально.

Мужчины снова оживились. Ору Гюмзу активно отвлекали беседами, пока ее племянницу спасали от голодного обморока.

И только Ульви сидел с кислой миной, наблюдая за всеми. У-у-у, да что же он такой чурбан-то! Уведут Надию! Вон как на нее заглядывается северянин...

— Айла? — воспользовавшись моей растерянностью, Хэил притянул меня еще ближе к себе.

Оказавшись в тисках его рук, я опомнилась, дернулась, но услышала лишь смешок.

— Поздно трепыхаться, пташка! С тебя танец, пока что...!

— Ты что творишь?! — прошипела я змеей, придя в себя.

— Демонстрирую остальным, что ловить здесь нечего, — шепнул он, касаясь дыханием моего виска. — Чтобы видели — лера, мягко выражаясь, очень занята... мной!

— Я не твоя избранная! — Снова попытавшись высвободиться, развернулась и оказалась прижата спиной к его груди. Мужская рука скользнула с бедра на талию.

— Хм... интересное утверждение. Но, милая моя лера, с чего такая уверенность? — Он вроде и засмеялся, но по моей спине пополз холодок. — Они нагло прикасались к тебе, оставляли поцелуи на твоих руках, и ты не говорила им «нет». А меня отталкиваешь?

— Помнится, именно тебя я попросила избавить меня от них, — проворчала в ответ. — И что за претензии? Повторяю, я не твоя избранная!

— Ты вольна говорить все, что тебе вздумается, огонек, — ласково пропел он, отчего у меня на затылке волоски дыбом встали. — Но ни один из них тебя больше не коснется. Я не железный.

— У тебя уже была избранная, — выдохнула я.

— Да, вроде, — он кивнул. — Сложно хранить верность тому, кого даже не помнишь. Но с тобой все будет иначе, правда? Тебя-то я уж точно не потеряю. Ну так как, пока еще не моя избранная, — он развернул меня к себе, — я или их толпа?

И взгляд такой невинный, вот так бы и... Хм... загнав свою фантазию в темный уголок, прищурилась и... сдалась.

— Ты! — процедила сквозь зубы, глядя, как осаждают бедную Надию.

— О, замечательно, тогда позволь пригласить тебя, — его голос пробирал до мурашек.

Протянув мне ладонь, генерал весьма высокомерно ухмыльнулся. Победитель, не иначе! Но как он был хорош в этот момент. Казалось, сердце в груди на мгновение замерло и понеслось вскачь, мешая думать. Все, что мне оставалось, это вложить свою руку в его.

— Я не сдалась, — прощебетала, хлопая ресницами, — просто использую тебя, чтобы уберечься от остальных.

— Можешь пользоваться мною вовсю, — усмехнулся он. — Сейчас я намерен отбить у каждого здесь желание даже смотреть в твою сторону. Как думаешь, у меня получится?

— Сомневаюсь. — Теперь уже я окатила его высокомерием.

— Ну и зря, моя лера! — В его глазах вспыхнул опасный лиловый огонек.

По телу мгновенно прошлась волна жара, пальцы на ногах поджались и резко захотелось бежать. Удирать от этого дракона подальше. Но вместо этого, сглотнув, я подняла голову и заглянула в его глаза.

Роковая ошибка!

В его серых очах плясало густое темное фиолетовое пламя. Мне почудилось, что я попалась в ловушку. В силки! В сети, умело расставленные кем-то.

Ульви весело хохотнул и бросил на нас мимолетный взгляд, только разжигая мои подозрения. Неужели сговор!

Но подумать мне не дали. Хэил обнял за талию и вывел в центр зала. На негнущихся ногах, с затуманенным от нахлынувших эмоций разумом, я следовала за ним, не понимая, что происходит со мной.

Объятья. Жарко. Душно.

Мы замерли, и грянула музыка. Он вел. Па, поворот. Голова закружилась, казалось, я сейчас упаду, но он поймал. Заключил в объятия и прижал к своей груди. Слишком сильно. Под моей ладонью забилось его сердце. Такое мощное. Такие сильные удары.

— Ты не смотришь на меня, Айла, — прошептал генерал.

— Мы танцуем, — ответила невпопад, понимая, что если еще раз подниму взгляд, то просто пропаду.

Это не дракон — это мое личное наваждение!

— Ты смущена?

— Я устала, — шепнула, упорно отворачиваясь.

— Маленькая обманщица. — Он снова умело повел меня в танце.

Шаг, еще шаг, поворот. Прогнувшись, ощутила его дыхание в ложбинке между грудей. Легкое прикосновение губ. Поцелуй.

Лицо вмиг залила краска. Во рту стало сухо. А дракон лишь тихо засмеялся. Выпрямившись, вскинула голову и утонула в пламени его безумных очей.

Он так смотрел, что у меня озноб прошелся по спине.

Музыканты продолжали играть. Словно опомнившись, Хэил вывел меня на новый круг танца. Мы кружились,