Хайт разделил учебную доску на две части, слева вверху нарисовал мелом «минус», а справа «плюс» и, по ходу бурного обсуждения, постепенно их заполнял.

Кристиан же сразу после собрания в кабинете ректора отбыл во дворец, чтобы поставить короля и Алистера в известность о конфликте с преподавательским составом, и мы с нетерпением ожидали его возвращения. Наша четверка была уверена, что де Ареон вернётся исключительно с хорошими новостями. В общем, так и произошло. Для всех, но не для меня.

Внезапно в кабинет зельеварения ворвался декан, не стесняясь присутствующих схватил меня за руку и молча бросился к выходу, игнорируя удивлённые взгляды спецкурса.

— Полегче, руку оторвёшь! — воскликнула я, стараясь притормозить ногами, но Кристиан был гораздо быстрее и сильнее меня. Споткнувшись на ровном месте и чуть не врезавшись носом в дверь кабинета, я выдернула руку и громко заорала. — Да что случилось? С места не сойду, пока не расскажешь!

— Спецкурс, готовьтесь к захвату флага на боевом поле, — громким голосом объявил декан, затем, сбавив тон, обратился ко мне: — Нашли сообщника де Волмана.

— Чего же ты медлишь? — я аж подпрыгнула на одном месте и первой выскочила за дверь. — Бежим!

Мы с Кристианом побежали по коридору, пугая редких адептов, возвращающихся с индивидуальных занятий и штрафных отработок, а также чуть не сбили с ног преподавателя по бытовой магии госпожу Беллу.

«Бытовиха», как я обозвала её про себя после сегодняшнего собрания, что-то гневное прокричала нам в след, но мы даже не обратили внимания.

За воротами академии нас ожидал экипаж с эмблемой королевского двора. Де Ареон окликнул возницу и, не успели мы расположиться на мягких сидениях, лошади тут же рванули вперёд, как ошпаренные.

— Два часа назад в городской морг доставили тело одного из работников похоронного бюро, — быстро ввёл меня в курс дела декан. — Того самого, которое занималось организацией похорон трёх покойных, чьи могилы оказались пустыми. Предварительная версия — самоубийство. А час назад тело пропало. Стажёр в морге сказал, что покойный встал со стола и ушёл из прозекторской самостоятельно. Работники морга по кристаллу связи тут же доложили о произошедшем начальнику полиции Дальстада, а тот сообщил королю напрямую. Его Величество приказал мне возвращаться в академию, взять тебя в охапку и присоединиться к поискам ожившего мертвеца.

— Так и приказал «взять меня в охапку»? — не выдержав, поддела я Кристиана.

— Если хочешь, спроси лично у короля, — ответил де Ареон, не отводя взгляд от маленького окошка, — он как раз вызвался присутствовать на соревновании между спецкурсом и сборной Академии Дальстад. Сейчас расскажи мне другое: ты же можешь взять след нашего мертвого любителя прогулок?

— Да, без проблем, точнее проблема есть, одна. Я же покинула академию второпях и не взяла свою куртку…

— Я уже привык ходить осенним вечером без пальто, — тихо усмехнулся де Ареон, поправляя упавшую на лицо прядь волос. — Я даже думал о том, чтобы отдать тебе его насовсем, но толку? Ты и его забудешь.

— Плохо же ты обо мне думаешь, — проворчала я, понимая, что в чём то декан прав.

— Наоборот, — Кристиан подарил мне необычайно тёплый взгляд, с трепетом отозвавшийся в моём сердце. — Я о тебе очень часто и очень хорошо думаю, Дияника. Но сейчас давай сосредоточимся на нашем деле, мы почти приехали.

Тем временем экипаж въехал на территорию городской больницы, огороженной высоким каменным забором, и остановился у мрачного двухэтажного строения из темно-серого камня, где и располагался городской морг. В мою голову закрались сомнения: мог ли покойник самостоятельно преодолеть ограждение больницы или же ему кто-то помогал? Я озвучила свои подозрения де Ареону.

— Не исключено, — кивнул Кристиан и привычным жестом накинул мне на плечи пальто, обволакивая полюбившимся мне ароматом ладана и апельсина.

Мы прошли за работниками морга — двумя мужчинами преклонного возраста, которые постоянно твердили о том, что за их долгую службу подобного безобразия они не встречали. Попетляв по узким тёмными коридорам, нас привели в прозекторскую — просторную комнату с несколькими длинными столами, магическими светильниками и картинами на стенах, демонстрирующих богатый внутренний мир человеческого тела.

В прозекторской лежало тело пожилой женщины, укрытое простыней в пятнах, напоминавших кровь. Я обошла помещение по периметру и задумчиво уставилась на лежащую даму.

— Попросить работников убрать её? — шёпнул мне на ухо Кристиан.

От внезапной близости де Ареона сердце пропустило удар и я не сразу поняла, что же он имеет ввиду. Помотав головой, чтобы выкинуть из головы столь неуместные ощущения, я спросила, указывая на покойницу:

— Как давно здесь она?

— С раннего утра, — ответил один из работников, держась от нас на почтительном расстоянии.

— Вскрытие проводили?

— Ещё нет, — помотал головой мужчина, — как раз собирались начать, когда принесли того ходока.

— Есть шанс, что смогу с ней договориться, — прошептала я Кристиану, а затем обратилась к работникам морга: — Найдите мне что-то, что принадлежало сбежавшему покойному, и побыстрее.

Через минуту на пустом столе лежал грязный ботинок. Тяжело вздохнув, я попросила сотрудников морга покинуть помещение и осталась наедине с де Ареоном, если не считать неподвижно лежащую мертвую женщину.

Я достала подвеску в виде ладони из черного оникса и обхватила ее правой рукой. Чувствуя, как магия, словно хищник, ощупывает окружающее пространство, а затем мягко обволакивает покойницу в невидимый кокон, я начертила левой рукой в воздухе формулу призыва. Душа покойницы отозвалась не сразу: мне повезло, что работники не успели провести вскрытие, разорвав тем самым связи физической оболочки и астрального тела, иначе призвать душу было бы гораздо сложнее, а без дополнительных инструментов, как сейчас, практически невозможно.

Глядя на полупрозрачные очертания пожилой дамы, парившей в воздухе над её телом, я вежливо поблагодарила душу за отклик и осторожно спросила, что же случилось с покойным мужчиной.

— Его позвали, — голос женщины слабо отозвался в моей голове, — голос окликнул его, он встал и ушёл.

Позвали? Неужели, способности Ариаса де Волмана достигли такой мощи, что он смог оживить тело и заставить его следовать приказам, находясь на большом расстоянии? Я хотела задать покойнице уточняющие вопросы, но душа ушла и больше не реагировала на мои призывы.

— Кто-то призвал тело сообщника, Я подозреваю, что это мог быть сам Ариас де Волман.

— Это не сходится с информаций о том, что его нет в столице. Нам надо взять след мертвеца и как можно скорее, — в мгновение помрачнел де Ареон.

Я кивнула и, преодолев отвращение, склонилась над грязным ботинком, давая подвеске почувствовать энергию сообщника де Волмана. Сама в это время шептала устное заклинание поиска, стараясь не вдыхать бьющий в ноздри запах застарелого пота.