— Ты не видел того, кто тебя убил?

Слабый кивок головой. Возможно, убийца напал со спины. Узнаю почерк де Волмана.

— Ариас тебя оживил?

Снова хаотичное мотание головой во все стороны. Не знает?

— Ты разорил пустые могилы?

Кивок. Да.

— По приказу Ариаса де Волмана?

Снова «да».

— Ты знаешь, где находится Ариас?

Мертвец помотал головой. «Нет». Затем, он пошатнулся и упал на колени. Очень плохо, в ближайшее время магия в умертвии сойдёт на нет, и я больше ничего не узнаю.

— Ариас покинул столицу?

«Да».

— Тебе известно, когда он вернётся?

Ответа не получила. Словно игрушка, у которой кончился механический заряд, мертвец дёрнулся пару раз, словно его тело свело мощной судорогой, затем упал лицом вниз прямо на твёрдую, утоптанную до состояния камня, холодную землю.

Выругавшись, я оглянулась на Кристиана и увидела, что он беспощадно добивает последнего стоявшего на ногах бандита. Противник попытался сделать выпад с ножом, сжимая дрожащие пальцы на рукоятке, но окровавленный де Ареон ловко перехватил оружие и поморщившись от отвращения, ударил им мужчину.

— Всё узнала? — тяжело дыша, спросил меня Кристиан.

Рубашка декана была разорвана и покрыта алыми пятнами, на лице кровоточили ссадины и порезы, волосы выбились из хвоста, хаотично прилипнув ко лбу и щекам де Ареона. Прихрамывая на ногу, он пошёл мне навстречу, но я помотала головой и огорчённо сказала:

— Связь разорвалась. Он не видел убийцу, но подтвердил, что разорение трёх могил — его рук дело по приказу Ариаса де Волмана. Он не знает, где находится чёртов некромант. Это всё, что я узнала.

— Если силы остались, займись тем, кого я прикончил последним. Его душа не успела далеко отлететь от мёртвого тела, — предложил Кристиан, не сводя с меня обеспокоенного взгляда.

Я кивнула и обхватила подвеску покрасневшей ладонью, медленно собирая остатки энергии в единый поток. Правда, вместо потока, от подвески тянулась тонкая, едва заметная ниточка зеленоватого цвета, которая погасла ещё до того, как коснулась мёртвого тела бандита.

— Попытаюсь ещё раз, — произнесла еле слышно, не желая демонстрировать де Ареону навалившиеся на меня сильную слабость и давящую на плечи усталость. Впрочем, от внимательного взгляда декана не ускользнули мои вялые попытки достучаться до убитого моим коллегой злодея.

— Что такое? — взволнованно спросил Кристиан, подхватывая меня за плечи, после того, как я потерпела очередную неудачу в попытке коснуться некротической энергией лежащего передо мной бандита. — Да ты на ногах еле стоишь, де Савеллина.

— Что-то не так, — простонала я и, выпустив из пальцев подвеску, обхватила голову двумя руками, — из меня словно высосали всю энергию. Я не могла потратить так много на поиски и допрос одного лишь покойного тела.

— Скорее всего некромант, который поработал с сообщником де Волмана, поставил на него скрытую защиту.

— Какая же я дура, — я с трудом смогла сдержать слёзы разочарования, предательски выступившие на глазах. — Должна была догадаться и действовать аккуратнее.

— Не вини себя, Дияника, — попытался утешить меня Кристиан, поглаживая по голове, словно ребёнка, — если бы ты потратила время на поиск возможных ловушек, то заряд кончился бы в нём ещё до того, как ты бы приступила к допросу. Сейчас мы располагаем хотя бы крохами информации и знаем, что Ариас сбежал из столицы. К тому же я успел запомнить лица удравших бандитов. Сразу по прибытию в академию свяжусь по кристаллу связи с начальником полиции Дальстада и сообщу их приметы.

Аккуратно придерживая меня за спину, де Ареон направился из переулка в сторону широкого тротуара, вдоль которого время от времени неслись пассажирские экипажи. Некоторые из них притормаживали, завидя нас, но окровавленный вид Кристиана вынуждал возничих подгонять коней и мчаться от нас подальше. Декан ругался сквозь зубы, а я, подумав, сняла с плеч тёплое пальто и протянула его де Ареону.

Слегка отстранившись от меня, Кристиан занялся осмотров своих повреждений. А их было немало: рассечённая кожа в нескольких местах на груди и спине, скорее всего от ножа или кинжала, разбитая бровь, скула и стёртые в кровь костяшки пальцев на обеих руках.

— Лучше надень, твой потрёпанный вид их пугает, — кивнула я в сторону очередного экипажа, проехавшего мимо нас, аккуратно убрала слипшиеся от крови пряди волос с лица Кристиана и, достав из его кармана платок, аккуратно стёрла подсохшие красные капли со лба и щеки.

— Для меня гораздо важнее, чтобы тебя не пугал, — лёгкая улыбка тронула губы де Ареона и он накинул на плечи пальто.

— Ни капельки, — повинуясь внезапному порыву, я подалась вперёд и обняла Кристиана. Уткнувшись лицом ему в шею, добавила, — я даже не успела за тебя испугаться, всё внимание занял этот мерзкий покойник. А что, если бы они тебя убили? Один против пятерых, ещё и безоружный? Вот как бы я смотрела в глаза твоей душе?

— Но не убили же, — успокаивающе прошептал де Ареон и несмело обнял меня в ответ.

Некоторое время мы стояли молча, боясь даже пошевелиться, чтобы не спугнуть это хрупкое, сближающее нас чувство, пока не услышали приближающийся к нам цокот лошадиных копыт.

— Надеюсь, в этот раз нам повезёт, — тихо произнёс Кристиан и махнул рукой приближающемуся экипажу.

Возница остановился, с сомнением поглядел на растрёпанную меня, с трудом стоявшую на ногах, и мрачного декана, закрывшего волосами разбитые бровь и скулу.

— Нам срочно надо попасть в Академию Дальстад, — скорее приказал, чем попросил де Ареон и вынул из кармана брюк несколько золотых.

При виде монет, глаза возничего загорелись так ярко, что осветили местность не хуже уличного фонаря. Попробовав на зуб каждый золотой, он ссыпал их в карман и махнул рукой: «Забирайтесь, домчу вас в два счета».

Не сговариваясь, мы сели на одну мягкую скамью, и экипаж дёрнулся вперёд, мягко набирая ход. Голова шла кругом от слабости, я медленно погружалась в предобморочное состояние, стараясь из последних сил сконцентрироваться на мелькающих за окном домах и редких деревьях. Сейчас, когда я находилась в тепле и в непосредственной близости от Кристиана, я особенно ясно почувствовала острую нехватку силы — некромант, ожививший сообщника де Волмана, хорошо знал своё дело. Моя голова безвольно упала на плечо де Ареона, и сознание медленно погрузилось во тьму.

Сквозь полудрёму я услышала женский и мужской голоса. Приоткрыв глаза, увидела белоснежный потолок, по краям покрытый лепниной, затем взгляд скользнул вправо и я с удивлением обнаружила, что лежу на широкой кровати, застеленной чёрным покрывалом. Значит, я нахожусь в чьей-то комнате? Но кому она принадлежит? И как я сюда попала?