— Казна пуста, там нет денег на такую затею. Снаряжение одного воина легкой конницы в среднем обходится в литру[18] золота. Да плюс подворье, инвентарь для возделывания земли, скот. По самым скромным расчетам это сотня номисм на одного воина. Как по твоему, сколько воинов должно быть в одном поселении?

— Для лучшего эффекта, изначально сотня. Ведь они не все будут нести службу, а поочередно.

— Вот и я о том же. Десять тысяч номисм на одно поселение. В казне таких денег нет.

— Но совсем не обязательно дарить им золото. Он смогут выплатить долг в течении какого-то времени. Только без роста.

— То есть, на создание поселка выложить разом, а потом вернуть частями, да еще и без прибыли?

Это да. Подобный подход не мог не возмутить византийского аристократа. В империи все было поставлено на извлечение выгоды. Во всем. А тут вдруг предлагают такое непотребство.

— Да они уже после первого набега станут звенеть золотом в кошелях. И никаких налогов, — возмутился Алексей.

— Платить налоги они будут кровью, — гнул свое Михаил. — А так, в этих поселениях можно поставить государственные трактиры и лавки. Откуда прибыль будет идти прямиком в казну. На круг выйдет даже больше, чем прямые налоги. А если товары там будут отличного качества, так пограничники еще и будут довольны. К примеру, их можно обязать продавать в казну то, что они производят. Только без обмана и желания непременно выжать прибыль по максимуму.

Они проговорили еще часа два. Михаил рассказывал о возможных перспективах. О том, как можно будет устроить службу впоследствии, когда пограничники смогут крепко встать на ноги. Что империя обзаведется отлично выученной легкой кавалерией. А еще, воинами подготовленными к ведению партизанской войны. Стремительные рейды по тылам противника. Болезненные колющие удары с последующим отходом. А еще, эти летучие отряды куда лучше будут противостоять таким же легконогим врагам.

Наконец Алексей отпустил Михаила, крепко задумавшись над его словами. Романов же поспешил забыть об этом разговоре. Ну потрепались и потрепались. День прошел нескучно. Всегда интересно поговорить с образованным человеком. А еще, ловить на себе его удивленные взгляды. Уж больно выбивался собеседник из общего ряда русичей и варягов. С другой стороны, скорее всего именно по этой причине молодой аристократ и обратил внимание на Михаила. Может даже кое-что и выяснил на его счет.

Оказавшись во дворе, направился прямиком к кузнице. Его сильно раздражал тот факт, что он не имел возможности перезаряжать свой арбалет в седле. Оно бы и отказаться от этого оружия, да силенок на нормальный боевой лук все еще не хватало, а с ненормальным связываться, может выйти себе дороже.

Пытался было приделать к стремени крюк, чтобы цеплять за него арбалет. Но изготовить оружие к бою на скаку с прежним натяжителем было попросту не реально. Тут и удержание самого арбалета, и прилаживание веревки натяжителя, а самое главное и непреодолимое препятствие это недостаток длинны рук.

Тогда он решил пойти путем создания портативной лебедки. Для начала, уже по обыкновению он изготовил макет из дерева. Причем размерами раз эдак в пять больше необходимого. С крупными деталями оно всяко-разно проще работать. Модель получилась рабочей. И вполне справлялась с куда большим усилием, чем требовалось. Правда проработала недолго. Все же сосна. Он не связывался с твердой древесиной. К чему такие сложности.

После этого переключился на изделие из металла, уменьшив изделие в соответствующей пропорции. И вот тут-то и появилась потребность в станке для изготовления шестеренок. Пришлось мудрить над токарными станками. Ну или их подобием. В столь уж высокой точности необходимости не было, а потому его кустарные поделки вполне справились с поставленной задачей

Много времени на эту работу выделять он не мог. Хватало иных забот. Поэтому занимался урывками. Да тут еще и не все сразу получалось. Первая модель оказалась слишком громоздкой и не удобной, хотя и справлялась с натяжением тугих плеч. Пришлось еще больше уменьшать и мудрить с прикладом.

Если бы он раньше занимался подобными вопросами, то управился бы гораздо быстрее. Однако ему в прямом смысле этого слова приходилось изобретать велосипед имея только отдаленное представление, как именно должен выглядеть подобный механизм. Однако, дорогу осилит идущий. Позади уже несколько неудачных попыток. И вот он в очередной раз уже на финишной прямой.

Работа по созданию чего-то нового по обыкновению увлекла настолько, что он никого не замечал. В кузнице у него уже был свой уголок и когда он находился там, к нему никто не лез. Молод. Не отнять. Но успел приобрести авторитет, который уже работал на него. Причем не только вне крепости, но и в ее пределах.

Мужской коллектив по определению не может обходиться без конфликтов. Солдаты непременно начинают меряться у кого длиннее, толще и тверже. Вот и Романова пытались задевать. Кому-то врезал от души, благо науку Сьорена невозможно забыть, даже не обладая абсолютной памятью. Других впечатлило то, насколько ловко он обращался с ножами. Отточенная сталь, пролетающая в миллиметрах от уха, не способствует излишней агрессии. А что делать, на любую силу есть другая сила. А там и Арсений с парнями внесли свою лепту. Словом, уважали их в крепости, что тут еще сказать.

Порядок. Вставил в ось ручку и начал вращать. Тут же затрещал перескакивающий через зубья храповик. Получалось достаточно громко, и если нужно соблюдать тишину, этот способ явно не подходит. Но на этот случай, предусмотрена возможность использования веревочного натяжителя. Щелчок вставшей на место тетивы. Отжать храповик, чуть ослабить плоский кусок кожи что вместо веревки, сдернуть крючья с тетивы и провернуть рукоять, фиксируя их на специальной планке.

Все, оружие взведено, и готово к стрельбе. Остается только установить болт. На все про все времени уходит больше, чем старым способом. Конечно если приноровиться, то будет выходить быстрее. Но все одно не больше трех выстрелов в минуту. На скаку пожалуй все же меньше. Но главное, что это возможно.

— Позволишь, посмотреть? — раздалось за его спиной.

Михаил обернулся и встретился взглядом с Комнином. Сколько он наблюдал за его работой, Романов без понятия. Слишком увлекся работой. Да и народу вокруг шастает предостаточно. Комнин ведь не один приехал, а с сопровождением. Кони же всегда требуют ухода, то у одной, а то и у нескольких сразу непременно обнаружатся проблемы с подковами. Вот и обихаживают их.

Протянул оружие Алексею. Тот какое-то время изучал арбалет. Причем сразу видно, что он не просто рассматривает диковинку, а вполне осознанно изучает ее, подмечая особенности и принцип работы. Разбирается в механике, что в общем-то не удивительно, при уровне образования местной аристократии. Н-да. не всей. Но уж он-то не производил впечатление неуча.

Молодой военачальник не удержался от испытания новинки. Еще бы. У мужчин тяга к оружию на генетическом уровне, а уж у воина так и подавно.