– Не стала бы спрашивать, если б знала, что ты так расстроишься.

– Да я в порядке!

– Просто свекровь тебя задолбала. Вот ты и бесишься. Ну, признавайся, что ещё она придумала?

У меня из груди вырвался душераздирающий вздох. А ведь Нонна права! Ланочка совершенно меня заездила. Начиная с позавчерашнего дня, когда мне пришлось выискивать ингредиенты для её пафосного обеда а-ля рюс, я в полном рабстве у Никитиной мамочки.

И на подругу обрушилась лавина моих путаных и возмущённых откровений. Рассказала ей обо всём.

Наверное, это усталость.

Иначе бы я не жаловалась.

Но добравшись до подушки в три ночи (печатала статью), я сегодня встала уже в семь и сразу начала выполнять миллионы разнообразных телодвижений по обслуживанию Ланочки и её английской гостьи. Третьи сутки я укрепляю российско-британские международные отношения. И поверьте: выполнив все задания из списка, составленного моей свекровью, ОЧЕНЬ ТРУДНО сохранить благожелательное спокойствие.

Где мы только не побывали вчера и сегодня! А ведь кроме функций Ланочкиного шофёра, повара, уборщицы и экскурсовода, я не должна забывать о своих журналистских обязанностях. Сегодня еле-еле успела на интервью, потом заехала в типографию за флаерами, побывала в двух редакциях, а сейчас вот сопровождаю Нонну.

– Юля-я-я! – сиреной взвыла подруга, выслушав мой скорбный монолог. – Беру обратно все свои слова!

– Какие?

– Насчёт того, что ты не любишь Ланочку, а только лицемерно изображаешь тёплые чувства.

– Да, я очень обиделась, когда ты назвала меня лицемеркой.

– Сейчас я поняла: неважно, какие чувства ты испытываешь в отношении свекрови. Пусть даже ненависть.

– Сдурела ты, Нонна! Какая ненависть? Да я её обо…

– Но твоя ненависть дороже самой горячей любви. Никто бы не стал так носиться с Ланочкой и её причудами, как ты.

Это верно.

Других таких идиоток в природе нет.

Я – уникальный экземпляр.

И мой рабочий день всё ещё не закончился!

После того как мы с Нонной проинспектировали кофейни и в полночь подруга закинула меня домой, я пересела в припаркованную у подъезда машину и отправилась за тусовщицами. Спрашивается: почему не Никита? Отвечаю. Когда мы обсуждали план мероприятия, Ланочка с милым смущением отреагировала на мое предложение прислать за ними в клуб её сына.

– Ах, Юлечка, – сладко пропела она, – ну что ты? Вот ещё! Тебе же не трудно! Нет, ну зачем просить Никиту? А вдруг мы с Дэйзи немножко выпьем? Мне бы не хотелось предстать перед сыном в несколько неадекватном виде.

– Чтобы предстать перед сыном в несколько неадекватном виде, надо выпить не немножко, а очень даже прилично, – хмуро парировала я. – Вы что, собрались надраться в стельку?

– Юля! – возмутилась свекровь. – Как ты можешь даже предполагать подобное?

Для приобщения англичанки к ночной жизни города Ланочка выбрала солидное заведение – клуб при дорогом отеле. Страшно представить, сколько там стоит один коктейль. Но, конечно, в молодёжном клубе, под завязку набитом детьми, наевшимися наркотиков, мои подопечные чувствовали бы себя неуютно…

Так или иначе, отвертеться от ночной поездки не удалось. Ещё не известно, готовы ли красотки утихомириться и завершить вечер. Вдруг они развеселились и им взбредёт в голову задержаться в клубе ещё на часок?

Через неделю после того как Евгения приступила к работе в компании «Юниа-Транс», в редакцию нашего журнала была доставлена с курьером корзина роз.

Нет, нет, вовсе не такая роскошная корзина, похожая на гигантский куст, какие преподносят оперной диве или поп-звезде, но очаровательный и со вкусом сформированный букет.

Курьер не спеша брёл по нашему оупен-спейсу, заглядывая в отсеки и интересуясь, где найти Юлию Бронникову. Публика изумлялась, а парнишка упивался производимым эффектом. Наверное, он так бы и курсировал по редакции туда-сюда ещё минут сорок, если бы в конце концов не напоролся на объект поисков.

– Бронникова это я, – розовея от удовольствия, сообщила я курьеру. Миллионы любопытных взглядов щекотали меня, как пузырьки шампанского.

Я не тщеславна…

Нет, похоже, я ужасно тщеславна!

Только подумать: девяносто пять процентов женщин планеты проживет всю свою жизнь, но никто и никогда не пришлёт им в подарок корзину цветов… А я свою получила. Фантастически приятно!

Расписалась на планшетке курьера и поставила корзину на стол. Настроение моментально улучшилось. А ведь всего за пять минут до чарующего события стрелка моего внутреннего барометра дрожала между отметками «грустно» и «тоскливо». Я невидящим взглядом буравила монитор, пыталась навести порядок в файлах, а сама обдумывала две невесёлые темы: 1) исчезновение Бориса, 2) гипотетический провал Никиты, отправившегося на очередное собеседование.

К тому же сбоку от компьютера пристроилась с конспектами Лиля и пытала бесконечными вопросами. Мадемуазель теперь не упускает без пользы ни одной минуты моего присутствия в редакции. Стоит появиться на пороге – Лиля тут как тут, несёт в зубах блокнотик и диктофон, готовая конспектировать каждое мое слово. Можно подумать, я никогда не говорю глупостей!

Очень даже.

Лиля явно определила мне роль флагманского корабля, способного провести её между отмелей и острых скал прямо в умиротворённую гавань замужества. А ведь всего полгода назад наша гадюка изнемогала под гнётом отрицательных эмоций, вызываемых моей особой! Любые успехи Юлии Бронниковой – выгодно заключённый контракт, удачно подстриженные волосы, хорошо написанная статья – вызывали у Лили выброс желчи. Она постоянно зеленела от зависти, скрипела зубами и бормотала гадости. Впрочем, всё остальное человечество тоже её раздражало.

Но вот случилось чудо! Лиля (сама, добровольно!) вдруг решила измениться. Видимо, что-то подсказало прекрасной деве: если вести себя по-прежнему, не избавиться от замашек матёрого мизантропа, то так и коротать ей век в одиночестве, навсегда остаться чем-то вроде магазинной форели – розовой, сочной, красивой, – но в вакуумной упаковке. Как ни странно, Лиля устала от пуленепробиваемого имиджа старой девы и мечтала с кем-то познакомиться. Но мужчины усердно её избегали.

И девушка серьёзно взялась за дело.

А теперь посмотрите-ка на неё! Красотка не спускает с лица улыбку, цепко держит её на привязи, как старушка любимого пуделя. Лиля даже научилась говорить приятные слова окружающим. Первые три дня она кошмарно мучилась, выдавливая из себя: «Знаете… вы… это, как его там… ну… ну того… хорошо выглядите!» А потом синьорита вошла во вкус, освоилась. Теперь по редакции разносится безостановочное Лилино щебетание: «Ах, Диана, великолепная кофточка, просто супер! Где купила? Елизавета Витальевна, у вас роскошный цвет лица! Петя, мне очень понравилась твоя статья!»