Вам приходилось когда-нибудь чувствовать, что «в животе порхают бабочки»? Вы замечали, как сильно колотится сердце перед важной презентацией? Все это физические проявления эмоций. Эмоции определяют наше поведение, и теперь мы точно знаем, что психология и иммунитет тесно связаны между собой, хотя долгое время было принято считать наоборот. Я уже говорила, что иммунитет — это наше шестое чувство (см. выше). Не так давно появилась и стала активно развиваться новая область — психонейроиммунология, которая изучает влияние мозга на работу иммунной системы. Благодаря исследованиям мы получаем все больше убедительных доказательств того, о чем человечество давно догадывалось, хотя и не могло обосновать научно: мозг влияет на состояние организма — и в болезни, и в здравии.

Иммунный ответ — один из многочисленных инструментов, которыми организм пользуется в рамках реакции на позитивные и негативные обстоятельства. Иммунные клетки не просто пассивно реализуют заложенные в них защитные механизмы — они активно откликаются на внешние сигналы, в первую очередь из мозга, и действуют в соответствии с ними. Неудивительно, что нервная и иммунная системы используют единый набор биохимических сигналов и единый арсенал молекул, в частности гормонов, нейромедиаторов, цитокинов, обеспечивающих постоянный диалог иммунитета и психики. Целый набор рецепторов реагирует на молекулы обеих систем. Собственно, ни одна из систем организма не работает в полной изоляции. Ваше тело отзывается на все, что творится в голове; мы знаем, в частности, что от негативных мыслей ослабляется иммунитет. Каждая клетка тела непрерывно прислушивается к мыслям.

Человечество давно уже сформулировало гипотезу о влиянии эмоций на самочувствие, однако при отсутствии убедительных доказательств медики проявляют в этом отношении невероятный скепсис. Благодаря наличию прямой связи «мозг — иммунитет» мы учимся анализировать и понимать, что нам нравится и что не нравится, выбирать эффективные решения возникающих задач, приспосабливаться к изменениям обстоятельств. Иммунитет должен оценивать потенциальные угрозы: лучше обратить основные силы на борьбу с инфекцией, на восстановление тканей или на поддержание нормального функционирования организма? Так реализуется взаимовлияние мозга и прочих систем организма друг на друга и на самочувствие. Если не работать с мыслями и эмоциями и не направлять их в нужное русло, то пострадает не только настроение, но и иммунитет.

Правда, я предпочитаю рассуждать о влиянии мозга на организм и особенно о связи психики и возможных заболеваний с известной долей осторожности, поскольку это лишь один из множества факторов. Пока не доказано, что рак, к примеру, возникает в связи с негативными эмоциями, и многие серьезные заболевания могут не зависеть от изменения эмоционального состояния.

БОЛЕЗНЕННОЕ ПОВЕДЕНИЕ И ВЗАИМОСВЯЗЬ «МОЗГ — ИММУНИТЕТ»

Иммунная и нервная системы — единственные способные к адаптации в организме. К примеру, любой, кому приходилось подхватить какую-то инфекцию, знает, что плохое самочувствие имеет, помимо прочего, поведенческие и психологические проявления. Вспомните, как вы себя чувствовали, перенося грипп: пока иммунная система боролась с вирусом, вы наверняка ощущали некоторую подавленность, нежелание общаться, потерю аппетита, сонливость или быструю утомляемость, неспособность концентрироваться, общее недомогание. Вот это мы и называем «болезненным поведением» — проявления, которые возникают в ходе болезни и имеют вескую причину[168].

Болезненное поведение помогает одолеть болезнь: мы уже не в состоянии активно действовать, благодаря чему инфекция не распространяется слишком широко. Все эти адаптивные изменения поведения происходят, когда иммунная система начинает бороться с вирусом. В кровь выбрасываются специальные вещества, попадают в мозг, а тот дает организму команду больше отдыхать и как можно меньше напрягаться, чтобы оставалось достаточно сил на поддержание повышенной температуры и эффективную борьбу с заражением.

Иммунная система напрямую влияет на состояние мозга, и наличие этой связи доказывают результаты недавних исследований, в которых участвовали пациенты, незадолго до этого перенесшие сепсис — масштабную и смертельно опасную воспалительную реакцию на инфекцию. У них после болезни отмечены долгосрочное нарушение когнитивных функций, депрессия и тревожность — следствие мощнейшей реакции иммунной системы на проникновение врагов[169]. Наша центральная нервная система способна активно обмениваться информацией с иммунной системой и контролировать ее реакцию; обмен происходит и в обратную сторону. Другими словами, общее самочувствие влияет на то, как иммунитет отзывается на инфекции и прочие угрозы. При сильном иммунном ответе мозг получает соответствующий сигнал и вынуждает нас менять поведение.

Все это доказывает, что иммунная система не ограничивается лишь борьбой с инфекциями, а также опровергает тезис о том, что психическое здоровье диктуется исключительно мозгом. Разумеется, оно во многом определяется психологическими факторами, однако в равной мере на него влияют и биологические процессы, и общее физическое состояние.

ВОСПАЛЕНИЕ И ПСИХИЧЕСКОЕ ЗДОРОВЬЕ

Ученые начинают замечать, что люди, страдающие от депрессии, демонстрируют классическое поведение больного человека, а заболевшие нередко чувствуют депрессию. Не исключено, что в обоих случаях существует некая общая причина. Иммунная система или, точнее говоря, ее способность вызывать воспалительную реакцию оказывается критически важным элементом психического здоровья; как выясняется, ее деятельность связана со многими психиатрическими расстройствами. Исследования доказывают, что число воспалительных цитокинов резко растет при депрессии и сокращается (в частности, у пациентов с биполярным расстройством) в период ремиссии; так же меняются и прочие признаки воспалительного процесса. Здоровые в целом люди могут испытывать кратковременную депрессию и тревожность даже после прививки, которая вызывает резкий воспалительный процесс[170].

Важно учитывать и другие существенные факторы: до некоторых пор медики этого не признавали, но пациенты, страдающие от хронических воспалительных заболеваний, скажем от ревматоидного артрита, осознают, что это затяжная болезнь, и резонно предполагают, что рано или поздно их состояние начнет ухудшаться. Сопутствующая артриту депрессия возникает у них как психологическое проявление болезненного поведения и начинается именно потому, что в крови растет число воспалительных маркеров.