ОДИНОЧЕСТВО: ПЧЕЛА, ПОТЕРЯВШАЯ УЛЕЙ

Человеку крайне важно быть частью какого-то сообщества и поддерживать контакты с другими людьми. Давно замечена взаимосвязь между состоянием здоровья и социальной изоляцией: начало многих сердечно-сосудистых заболеваний, некоторых нейродегенеративных расстройств и даже онкологического процесса может быть связано с чувством одиночества. Эта корреляция пока исследована мало; некоторые предполагают, что благодаря позитивным взаимоотношениям мы активнее усваиваем новые здоровые привычки — скажем, начинаем регулярно заниматься спортом или меняем рацион: так проявляется влияние окружающего сообщества. Недавние публикации на эту тему показывают, что у одиноких людей самочувствие и правда нередко ухудшается, и дело тут не только в нездоровых привычках.

В 2007 году исследователи решили рассматривать иммунитет в качестве связующего звена между одиночеством и состоянием здоровья. Похоже, иммунная система одиноких людей ведет себя совершенно особым образом[186]. Когда человек оказывается в изоляции, организм со временем начинает воспринимать это как смертельную опасность; при этом повышается активность симпатической нервной системы (СНС), отвечающей за реакцию «бей или беги», что вызывает воспаление, однако не задействует обычный механизм контроля за этим воспалением. Другими словами, если мозг замечает, что вы оказались в одиночестве, иммунные клетки воспринимают это как сигнал опасности и отключают систему противовирусной защиты, позволяя иммунной системе начать агрессивную воспалительную реакцию. Со временем такие мнимые угрозы приводят к разбалансировке иммунной системы из-за длительного медленно текущего воспаления, и это повышает риск развития уже вполне реальных болезней.

Все это еще раз подтверждает, что между нашей иммунной системой и социальной жизнью существует тесная корреляция. Иммунные клетки связаны с психикой; мозговая активность приводит к изменению химических процессов в организме. В наши дни одиночество не означает, конечно, риск для жизни и может иметь причины, вовсе не грозящие смертельной опасностью. Однако иммунная система «не понимает» этого нового контекста и в любом случае расценивает изоляцию как тревожный сигнал, на который необходимо реагировать. Вот что еще важно: благодаря интернету и социальным сетям мы вроде бы постоянно находимся на связи с другими людьми (раньше таких возможностей не было), однако если этого общения недостаточно и мы все равно чувствуем себя одинокими, это неизбежно наносит ущерб здоровью. По многим оценкам, 20–30% жителей Великобритании на протяжении долгого времени чувствуют себя одинокими; среди жителей Лондона этот показатель достигает 50%. Социальная изоляция становится наиболее существенным фактором риска развития серьезных болезней — важнее любых других причин. Исследования показывают, что надежным предвестником возможного всплеска воспалительного процесса служит именно социальная изоляция, а также болезнь или потеря близких людей: в зоне риска все, кто страдает от травмы или рака, пережил или готовится пережить потерю супруга, и те, кто оказался в сложных отношениях.

СТРЕСС И ИММУНИТЕТ: ЧУВСТВО ОПАСНОСТИ

Стресс — неотъемлемая часть современного образа жизни — может серьезно влиять на работу иммунной системы. Мы много о нем слышим и говорим, привыкая считать его негативным фактором. Вообще сам термин в том смысле, в каком мы его используем, был предложен еще в 1936 году Гансом Селье, канадским эндокринологом венгерского происхождения. Он определял стресс как «неспецифический ответ организма на любое предъявленное ему требование перестройки или адаптации». Биологически у человека существует лишь одна реакция на стресс, а вот причин этого состояния может быть бесконечное множество. Вы можете переживать стресс и в связи с какими-то событиями, и из-за процессов в организме, и из-за собственных мыслей. Если считать источником стресса все, что нарушает наше равновесие в плохую или в хорошую сторону, то он оказывается нормальной и даже важной частью здорового существования.

Мы привыкли думать, что стресс — это что-то негативное, но на самом деле это совсем не так, и даже само слово «стресс» вовсе не однозначно. Иногда это душевный подъем и перемены («полезный стресс»); в других ситуациях стресс проявляется в форме хронической усталости, беспокойства, растерянности, неспособности контролировать происходящее («вредный стресс»). Людей, переживающих стресс второго типа, мне хочется назвать «застрессованными»: это слово хорошо передает хронический характер неприятного состояния. Стресс может быть нормальным и безобидным, если проявляется в форме быстротечного «острого» переживания: это же подарок матери-природы, призванный нас поддержать, а вовсе не убить! Он может быть позитивным и полезным, когда заставляет быть начеку, мотивирует, помогает избежать опасностей. Соглашусь, вряд ли кому-то придет в голову сказать: «У меня стресс, как здорово!» Но при полном его отсутствии мы не сможем развиваться, учиться выдержке, преодолевать себя и достигать цели.

Так называемый полезный стресс, который ученые называют «эустресс», — это тот самый душевный подъем. Он возникает в рамках реакции «бей или беги» и управляется вегетативной нервной системой, в которую входит симпатическая нервная система (СНС), вызывающая физиологические реакции, которые помогают организму справляться со стрессовыми ситуациями. В ходе относительно недавних исследований выяснилось, что острый стресс может заставлять проявлять общительность и сочувствие, к примеру помогать пострадавшим в неприятном происшествии[187]. Благодаря этому механизму мы можем испытывать сильные эмоции и демонстрировать соответствующие физиологические реакции даже на мысли. Большинство из нас знают, что такое «бабочки в животе», как при их появлении начинает быстрее биться сердце, как нарастают волнение и возбуждение, хотя никакой угрозы или страха при этом нет. Мы чувствуем себя живыми, открытыми к любым приключениям — примерно как когда скатываемся с горки, получаем повышение по работе или отправляемся на первое свидание. Когда стресс пережит, парасимпатическая нервная система (ее иногда называют «отдыхай и переваривай») сообща с СНС возвращает нас в нормальное, здоровое и спокойное состояние, которое предшествовало стрессу.

НЕМНОГО НАУКИ

Реакция на стресс реализуется главным образом двумя системами: гипоталамо-гипофизарно-надпочечниковой и симпатической нервной. Для их работы требуется динамичное и сложное взаимодействие мозга и тела, в котором задействуются гормоны, нейромедиаторы и иммунные молекулы. Контролируется вся эта сложная механика крошечным гипоталамусом — зоной мозга размером с миндальный орех, неспособной различать легкое возбуждение и настоящий серьезный стресс. Гипоталамус получает нейронный сигнал из миндалевидного тела (это система тревожной сигнализации мозга), сообщающий об угрозе или сильных эмоциях. В ответ начинается выработка эпинефрина (его чаще называют адреналином; вспомним о приливе адреналина в момент острых ощущений), в силу чего у нас возникает учащенное сердцебиение, волнение, головокружение. За несколько секунд организм оказывается готовым к реакции «бей или беги».