– Дальше? – Лариса подумала несколько секунд. – А вот дальше я как раз поехала на Каменноостровский проспект. Там такой дом смешной – называется гауптвахта. Представляет, на доске так и написано: гауптвахта Каменноостровского дворца! Это что же, выходит, они жили во дворце – и все равно их сажали на гауптвахту, как простых солдат? – Лариса сделала глубокомысленную паузу и добавила: – Один мой знакомый служил в армии, так вот он там почти все время сидел на гауптвахте, только у них гауптвахта была совсем не такая, эта красивая, с колоннами, сразу видно, что не для простых людей, а для вип-персон…

– Не отвлекайся! Что ты там нашла?

– Где? – переспросила Лариса, хлопая глазами.

Она понимала, что не сможет бесконечно дурить этого человека, что скоро ее рассказ подойдет к логическому завершению – и тогда… тогда ей придется либо раскрыть все карты, либо познакомиться со средневековыми приспособлениями для пыток.

– Что ты нашла на Каменноостровском проспекте? – отчеканил похититель и скрипнул зубами от злости.

– Гауптвахту! – повторила Лариса. – А на ней – щит, а на щите – всего две буквы. Представляете – через весь город ехала всего из-за двух букв! Обидно, да?

– Какие буквы? – спросил злодей, пропустив остальные слова мимо ушей.

– Е и ха… то есть не ха, а икс, – уточнила Лариса. – Я в Интернете посмотрела – это просто предлог, что ли…

– Дальше!

– А дальше я поехала на Садовую, – продолжила Лариса, – в самый конец, возле Калинкина моста. Только я туда зря ездила, там уже ничего не было, там новый торговый центр строят. Хорошо я там старушку одну встретила, она мне и рассказала, что раньше на том месте был фонтан. Так я три слова собрала, а четвертое было на карте…

– На плане? – уточнил мужчина.

– А вот и не на плане, а на той карте, которой играют! Я же вам сказала, что в шкатулке были две карты – игральная и карта города. Так вот, я тогда все слова вместе сложила, и у меня получилось – «Пей из самого источника»…

– Ну, и что ты делала дальше?

– А дальше я опять влезла в Интернет и ввела эту фразу в поисковик. И мне выдали, что она – из речи этого, как его… Цицерона! Это такой деятель был в Древнем Риме… Он еще сначала очень плохо говорил, а хотел стать оратором. И он тогда набрал камней – маленьких таких, кругленьких, гальку, в общем, – и положил их в рот, и стал пытаться говорить.

– Это был Демосфен, дура! – не выдержал бритоголовый.

Лариса отметила, что он дошел уже от ее болтовни до крайней точки кипения. Но делать нечего, надо продолжать.

– Демосфен? – недоверчиво спросила она. – Ну надо же, сколько их! Только Цицерона выучишь – здрасте, пожалуйста, – оказывается, еще Демосфен какой-то… Только я не верю, потому что соседка наша – очень умная тетя, с двумя верхними образованиями, так она внука своего пыталась научить говорить таким способом. Он ни одной буквы не выговаривал правильно. Так она ему камней напихала в рот, он мало того что совсем замолчал, так еще и половину проглотил! Еле откачали…

– Ближе к делу, – процедил похититель, как видно, он мобилизовался и решил получить информацию во что бы то ни стало. А уж потом отомстить Ларисе за все.

– Ну вот, и там же я прочитала, что эта книжка есть в библиотеке театра на Галерной улице…

– Что-то уж больно ты умная, – с подозрением проговорил мужчина. – У меня складывается впечатление, что тебе кто-то помогал…

– Не, мне никто не помогал, – Лариса кокетливо захлопала глазами, – я все сама, все сама… А мне девчонки всегда говорили – больно ты умная, Лариска, трудно с тобой! У меня через это и с мужчинами отношения не складываются… Мужчина ведь как любит? Чтобы на людях глупости не болтала, его не позорила. А когда одни – чтобы была полной дурой… А я все наоборот…

– Ладно, твоя личная жизнь меня не интересует! Мы подходим к самому интересному – что ты делала в библиотеке на Галерной улице и что ты там нашла?

Лариса замешкалась.

Она действительно подошла в своем рассказе к самой важной и самой опасной части. Теперь ей предстояло решить, что она может рассказать похитителю, а о чем должна умолчать.

– Ну, значит, пришла я в этот театр, записалась на экскурсию. Когда они пришли в библиотеку, спросила, где у них хранится книжка этого Демосфена, то есть – тьфу! – Цицерона. А потом они пошли дальше, а я спряталась в библиотеке… подождала, пока они ушли…

Лариса закашлялась и жалобно взглянула на похитителя:

– Мне бы водички…

– Обойдешься! – отрезал тот. – Давай уже, подходи к делу!

И в этот драматический момент дверь крепостного флигеля с грохотом распахнулась и в помещение ворвались несколько человек в черных комбинезонах и закрывающих лица трикотажных масках.

Бритоголовый человек метнулся к задней двери.

Один из нападающих вскинул пистолет с длинным стволом, раздался негромкий хлопок, но похитителя уже не было на прежнем месте, он с поразительной ловкостью перепрыгнул через пыточный стол и оказался возле «Нюрнбергской девы».

– Не стрелять! – крикнул другой человек в черном, должно быть, начальник. – Взять живым!

Тем временем бритоголовый злодей откинул верхнюю створку «Нюрнбергской девы», залез внутрь железного чудовища и захлопнул за собой крышку.

– Ну вот, – удовлетворенно проговорил командир «черных», – отбегался, голубчик! Сам в ловушку залез, да еще и крышку за собой закрыл! Ну-ка, достаньте его оттуда! Только смотрите, осторожно – он, как я погляжу, мужик ловкий!

Двое бойцов с двух сторон подошли к «Железной деве», приготовили оружие и разом откинули крышку.

На лицах у них проступило удивление и разочарование.

– Ну, что там? – раздраженно спросил старший.

– Нету его, – ответил один из бойцов.

– То есть как нету? – в голосе старшего раздражение переросло в гнев. – Ведь я сам видел, как он туда залез!

– Мы тоже видели, но теперь его там нет!

Старший подошел к открытому саркофагу и недоверчиво заглянул внутрь.

– И правда нет! – протянул он удивленно. – Как же так… мы же все видели…

Он нагнулся над «Железной девой», пошуровал внутри ее руками и вдруг прорычал:

– Там люк внутри! Через люк ушел, сволочь! Ну все, теперь уже не догонишь!

До этого момента на Ларису никто не обращал внимания. Она сидела, привязанная к железному стулу, и гадала, что ее ждет и чем ей грозит появление на сцене новых персонажей. Кто это такие и откуда они взялись в этом подвале, она совершенно не представляла. Однако здравый смысл подсказывал ей, что вряд ли эта компания явилась ее спасать.

Теперь же старший группы заметил ее, подошел и мрачно посмотрел сквозь прорези своей шапочки. Затем повернулся к своим людям и скомандовал: