И не решился Антип выбросить книгу.

Видно, не простая это книга, священная.

Антип запрятал ее поглубже в сено и решил отвезти домой, а там отдать батюшке отцу Селиверсту. Он грамоту знает, и разных мудреных книг немало повидал, и с этой книгой разберется.

Антип взобрался на передок телеги, взбодрил лошаденку и через четверть часа подъехал к городским воротам.

Стражники возле ворот лютовали, проверяли всех проезжих – говорят, ночью какие-то басурманы пошалили в Москве, обворовали царевы палаты…

Антипа, однако, пропустили без слова – видно, священная книга ему помогла.

Церемония проходила в новом роскошном ресторане на Васильевском острове.

Ларису отвезли в ресторан на длинной черной машине. Рядом с ней в салоне сидел молчаливый молодой человек в черном, отлично сшитом костюме, за рулем – еще один, похожий на первого, как будто они вышли из одного инкубатора. Когда машина остановилась, спутник открыл перед Ларисой дверь машины и шепнул ей на ухо:

– Помни, я всегда буду рядом. И не пытайся хитрить – все равно у тебя ничего не выйдет!

Лариса кивнула и по красной ковровой дорожке подошла к дверям ресторана. Вежливый охранник на входе проверил ее приглашение, и она вошла внутрь.

Торжественная часть мероприятия уже закончилась, и теперь все участники и гости фестиваля прохаживались по огромному залу, неформально общаясь. Вдоль стен стояли столы с легкими закусками, среди гостей сновали вышколенные официанты, разливавшие шампанское и другие напитки.

Лариса огляделась.

В этом зале собрался весь цвет отечественного кинематографа – актеры и режиссеры, продюсеры и прокатчики. Каждое второе лицо было знакомо по фильмам и телевизионным передачам или, по крайней мере, казалось знакомым.

В центре зала знаменитый актер и режиссер, плейбой и икона стиля, что-то вещал перед телевизионной камерой, гордо вскинув красиво вылепленную, бритую наголо голову. Рядом с ним скромно улыбалась его незаметная деловая жена.

Чуть в стороне герой кинобоевиков с мрачным взглядом и квадратным подбородком объяснял журналистам, какой он интеллектуал и что его голубая мечта – сыграть в новом фильме Ларса фон Триера.

Мимо Ларисы двигался поток преуспевающих мужчин и красивых женщин – актрис, а также жен и подруг режиссеров и продюсеров. Их трудно было отличить друг от дружки – все в шикарных туалетах и осыпанные драгоценностями.

И тут в сердце Ларисы будто кольнули отравленной иглой. Не потому, что на ней не было ни колье, ни сережек с бриллиантами – колечка завалящего, и то не было. В ее положении расстраиваться по такому поводу было просто глупо.

В глубине зала она увидела свою мамочку. «Русская Катрин Денёв» о чем-то увлеченно разговаривала с высоким импозантным господином в смокинге. Кто это – ее четвертый муж? Или, кажется, уже пятый… Какой-то был художником, какой-то – музыкантом, а этот, кажется, продюсер. Или театральный деятель… Лариса поймала себя на мысли, что забыла. Странно, раньше она все знала про мамочку. Злясь на себя, покупала журналы и смотрела передачи, даже в Интернете искала новости про нее и сестер. Как будто нарочно расковыривала подживающую рану. А теперь вот забыла, за кем мамочка сейчас замужем.

И с чего Лариса так удивилась – ясно же, что мамочка не могла пропустить такое важное светское мероприятие!

Выглядела та, как всегда, роскошно. Похоже, ей каким-то чудом удалось не только остановить время, но повернуть его вспять.

Лариса очнулась от мыслей и осознала себя стоящей посреди зала и пялящейся на «русскую Катрин Денёв» во все глаза.

«Немедленно прекрати! – приказала она себе. – Не хватало еще столкнуться с ней лицом к лицу!»

Рядом с Ларисой остановился официант с подносом. Она протянула руку и взяла первый попавшийся бокал. Это оказался коньяк, но она выпила его залпом, как минеральную воду. Немного полегчало.

Ей сейчас не о мамочке нужно думать, а как свою жизнь спасти, это гораздо важнее.

С помощью коньяка Лариса успешно выбросила мамочку из головы и пошла по залу, с любопытством разглядывая прогуливающихся вокруг богатых и знаменитых персонажей светской хроники. И ловила на себе заинтересованные взгляды.

А что – она сегодня выглядела вполне на уровне, ничуть не хуже этих расфуфыренных актрисулек!

Одно только немного портило настроение – боковым зрением Лариса видела своего незаметного спутника. Он держался на безопасном расстоянии, но не выпускал ее из виду. Расстояние между ними не уменьшалось, но и не увеличивалось. Одно слово – профессионал!

Лариса решила, что нужно еще выпить – тогда она сможет забыть и о приставленном к ней спутнике. Она завертела головой в поисках официанта, но вместо него к ней подскочил низенький пузатый мужичок с обширной лысиной.

– Где я вас видел? – осведомился он с самоуверенностью испанского гранда. – Вы снимаетесь у Федора Сергеевича? Или нет, постойте… у Филиппа Олеговича?

– Нет, у Педро Родриговича! – ответила Лариса и попыталась обойти пузатого мачо.

Тот, однако, не сдавался.

– А, я вспомнил! – воскликнул он, склонив голову набок и глядя на Ларису как бы через глазок видоискателя. – Вы играли Авдотью в сериале «Судьба Евдокии». Профессионально, профессионально! Но нельзя же все время сниматься только в сериалах! Нужно сделать себе имя в настоящем кино! И я могу предложить вам прекрасную роль…

Лариса только было собралась достойно ответить, как к толстяку подскочила высоченная блондинка с ангельским личиком. Схватив его за лацкан, она заверещала:

– Как можно, Рома! Ты ушел от меня не попрощавшись и даже не звонишь! Я схожу с ума, не нахожу себе места – а ты тут любезничаешь с какой-то шваброй!..

Лариса решила не принимать слова блондинки близко к сердцу и улизнула, смешавшись с толпой. Наконец она увидела официанта и взяла с подноса новый бокал.

И в этот самый момент на нее налетел высокий мужчина в белом смокинге. От неожиданности Лариса споткнулась и выплеснула на него свой коньяк.

– Черт! – прошипел мужчина, отстранившись, и внезапно замолчал.

– Извините… – пробормотала Лариса и подняла голову…

Перед ней стоял ее первый муж Алихан собственной персоной. Несмотря на то что прошло двенадцать лет с того дня, как он, хлопнув дверью, ушел из ее дома, обозвав на прощание уродиной и дурой, Лариса узнала его сразу. И, что удивительно, он тоже ее узнал – после стольких лет. Впрочем, сегодня она выглядела значительно моложе.

– Ты? – проговорил он, изумленно разглядывая ее. – Как ты здесь оказалась?

Как ни была Лариса потрясена этой неожиданной встречей, она заметила своего безмолвного спутника. Он стоял сейчас всего в нескольких шагах от нее и внимательно разглядывал Алихана.