Не то чтобы она не спешила – просто приходила в себя.

За годы работы медсестрой в районной поликлинике повидала она всякого. Многие пациенты были тяжелобольные, неходячие. В доме, где есть безнадежный больной, стоит свой особенный запах, запах лекарств, запах тоски и болезни. И еще там особенная, гнетущая энергетика, от которой потом долго приходится отходить. Эта пожилая женщина после тяжелой операции если и поправится, то нескоро. Что ж, все болеют, за этой хоть уход отменный…

Лариса тяжело вздохнула, окинула взглядом улицу и увидела нужную маршрутку. Вдруг рядом с ней остановился высокий человек в черных очках, с белой тростью. Он был в черном свободном пальто и темной вязаной шапочке. Постукав тростью по краю тротуара, он проговорил с тихим достоинством:

– Милая девушка, переведите меня, пожалуйста, через улицу.

Лариса закусила губу. Ей не хотелось пропускать маршрутку, но и отказать этому слепому было неудобно. Что-то такое в нем было, что не допускало отказа. Кроме того, она невольно вспомнила Володю и подумала, что всякий нормальный человек должен по мере сил помогать больным и слабым.

Она еще колебалась, и вдруг слепой шагнул с тротуара на мостовую, чуть не под колеса автобуса.

Лариса испуганно вскрикнула, схватила его за руку и втащила обратно на тротуар.

Он что-то благодарно пробормотал и тут же крепко ухватил ее за локоть.

– Спасибо, спасибо, милая, я вам так признателен!

– Вовсе я не милая, – проворчала Лариса. – Вот теперь пойдем…

Светофор переключился на зеленый, и они пошли по расчерченному зеброй переходу.

Слепой держал локоть Ларисы железной хваткой и все что-то бормотал. От этого невнятного бормотания в ее душе нарастало непонятное раздражение, и Лариса с явным облегчением вступила на противоположный тротуар.

– Ну вот, все, мы и пришли!

– Спасибо, спасибо вам, милая! – воскликнул слепой, все еще не выпуская ее локоть.

– Мы пришли! – повторила Лариса, безуспешно пытаясь сбросить его руку.

– Вот только доведите меня до машины… – канючил слепой, не разжимая хватку и подталкивая ее влево.

– До какой машины? – удивленно переспросила Лариса.

– А вот до этой! – И слепой концом трости показал на припаркованный возле тротуара черный автомобиль.

– Зачем вам машина? – растерялась Лариса. – Вы же не можете ее вести?

– Это почему же? – Мужчина открыл дверцу и сильно нажал на локоть, так что все тело Ларисы пронзила боль.

– Отпустите меня! – проговорила она, испытывая скорее удивление, чем страх. – Отпустите, что вы себе позволяете!

Как назло, рядом никого не было, улица словно вымерла.

Все происходящее казалось Ларисе каким-то бредом, бессмыслицей, абсурдом. Кричать, звать на помощь – это так глупо и унизительно, да, в конце концов, просто неприлично… что она, сама не может справиться с каким-то убогим?

Впрочем, он вовсе не был убогим – сильный, высокий мужчина… черные очки сползли на кончик носа, и Лариса увидела его глаза – темные, глубоко посаженные и вовсе не слепые.

– Отпустите! – вскрикнула она еще раз. – Вы что, с ума сошли?

Он ничего не ответил, только еще раз сильно нажал на ее локоть – и Лариса сама не поняла, как оказалась на переднем сиденье машины, и ремень был пристегнут, а фальшивый слепой уже сидел за рулем.

– Сиди и не рыпайся! – прошипел он, одной рукой поворачивая руль, а другой по-приятельски обнимая ее за плечи. Она скосила глаза и увидела в этой руке нож с узким, остро заточенным лезвием.

– Сиди тихо, – повторил он, – или я перережу тебе горло!

– Что… что вам от меня нужно? – проговорила Лариса, когда смогла справиться со своим голосом. – Вы меня с кем-то перепутали. У меня нет ни денег, ни богатых родственников…

– Я что сказал – сиди тихо! – рявкнул он и шевельнул ножом, коснувшись ее горла.

«Это маньяк, – подумала Лариса безнадежно, вспоминая фильмы ужасов и еще более ужасные истории из бульварных газет и Интернета. – Это маньяк, сейчас он завезет меня в какую-нибудь трущобу, изнасилует и убьет… и поделом мне, не будь такой дурой… Слепому захотела помочь, идиотка этакая…»

Она молчала, глядя в окно машины и пытаясь понять, куда они едут. Это у нее не выходило – она не узнавала улиц, ее мутило от страха и неизвестности.

Вдруг машина свернула на мост – и Лариса поняла, что они въезжают на территорию Петропавловской крепости.

Проехав вдоль каменной стены, машина затормозила.

Похититель повернулся к Ларисе, страшно сверкнул глазами, вытащил из машины и втолкнул в открытую дверь.

Они оказались в мрачном полутемном помещении со сводчатым потолком.

Ларисе показалось, что она спит и видит кошмар.

Вокруг были какие-то жуткие средневековые приспособления для пыток и казней – железные ошейники и колья, дыба, колесо, ручная пила, другие устройства, названия которых она не знала, а о назначении боялась даже думать.

Похититель толкнул ее в какое-то железное кресло, пристегнул руки к подлокотникам, а ноги – к ножкам кресла.

Было жестко, холодно и страшно. Кроме того, конструкция кресла наводила на мысли о кошмарных пытках, как и все остальное в этой комнате.

«Это точно маньяк, – подумала Лариса безнадежно. – И похоже, что он меня не просто убьет, до этого предусмотрена еще обширная культурная программа…»

Ее похититель сбросил свободное пальто и шапочку. Теперь перед Ларисой стоял худой, наголо бритый мужчина весь в черном. В голове мелькнула мысль, что она что-то про этого мужчину знает. Ах да, это же капитан Уклейкин говорил ей про того типа, что убил Анну Павловну. Ну да, это он – бритый, весь в черном и глаза такие… глубокие и очень страшные.

И тут похититель заговорил:

– Если хочешь остаться в живых, соблюдай несколько простых правил. Первое правило – говорить только тогда, когда я тебя спрашиваю. Это понятно?

– Да… – едва слышно ответила Лариса.

– Второе правило – отвечать на все мои вопросы. Отвечать быстро, честно и исчерпывающе. Это тоже ясно?

– Д-да… – пробормотала Лариса.

– Тогда первый вопрос: ты сумела открыть шкатулку?

– Что? – удивленно переспросила Лариса. – Шкатулку? Какую шкатулку?

Темные глаза похитителя яростно сверкнули.

– Ты меня не поняла? – осведомился он звенящим напряженным голосом. – На мои вопросы надо отвечать, отвечать быстро и точно! Иначе… – он потянулся к стенду со страшными инструментами, замер в раздумье, затем взял огромные железные щипцы. – Иначе тебе придется плохо! Видишь, как много здесь полезных инструментов? Это тебе не детектор лжи!