— Да. Ты прокатился на черве. Поздравляю.

— Астра, блин! — я насладился божественным вкусом после двенадцатичасовой экспедиции в пустоши, потом вскочил из-за стола и изобразил двойной удар сверху вниз. — Вот так врубил в него кинжалы, сел и управлял им!

— О, здорово, — Астра убрала со стола тарелку. — Думаю, это вполне нормально для эфира.

— Офигеть. Ты бы это видела!

— Я представляю.

Фиг поймёшь эту Астру. Меня переполняли эмоции, а ей хоть бы хны. В таком случае я сам за себя порадуюсь, но буду говорить об этом вслух, потому что мне так хочется:

— Просто космос. Ехал на нём, как хренов эфир.

— Так ты и есть хренов эфир. Чего тут удивляться?

— Хотя бы тому, что никаких эфиров не должно существовать.

— Для неверующих, да. Поздравляю. Может, теперь ты откроешь глаза и в перерывах между свиданиями с местными девками найдёшь время помолиться Оксилу?

О-о-о… Ну, приехали. Я давно понял, но до последнего гнал от себя эти мысли. И с Миридой не всё понятно, а ещё Астра положила на меня глаз. И теперь мне придётся выбирать, потому что… А не охренел ли ты, Зоринов⁈ Выбирать ему! Ты своё выбрал пятнадцать лет назад и ради этого прилетел на Б3412. Так что залей пивом эти дебильные мыслишки Нолана и вернись в реальность, казанова-эфир, блин!

Так я и поступил. Выпил пару бутылочек пива, а потом шлифанул фигнёй, которую администратор называл виски. Полегчало. И я снова вернулся к делам насущным.

Проблему с камнями я так и не решил. Из рейда я притащил лишь полтора зуба синего червя, но сразу же отдал их пирату и заплатил ещё четыре тысячи сверху. Он удивился, охал и ахал, но только до тех пор, пока мы не перешли к торговле. Потом в ход пошли калькулятор и его задумчивое выражение.

В общем, я заказал у Пирата пару кинжалов из голубых зубов и отдал все свои оставшиеся камни. И Вопрос с кристаллами сейчас стоял очень остро. Скоро мне нечем будет платить за номер, а потом и за часы собственной жизни. Этим вопросом я займусь прежде всего.

Но было и другое, что мучило меня. Три силуэта прямо посреди пустоши, которые бесследно растворились, как только я на них посмотрел. К тому времени я устал и нахватался эмоций от поездки на черве и мог бы списать на галлюцинацию, но точно видел оставшиеся кислородные сгустки.

Зато были и хорошие новости. Из пустоши я принёс приличную стопку синхронизаций, которыми и решил задобрить Астру. Ей только дай посмотреть или послушать всё, что касается браслетов и уровней потребления. Она и сама уже пятый подняла, хотя следующие давались тяжелее.

— Хочешь посмотреть? — вызываю перечень последних логов и заманиваю длинным списком разномастных надписей.

— Ну-у-у… — колеблется ровно секунду, а затем хватает стул и садится рядом. — Конечно, хочу!

— Вот эти за поглощение обогащённого камня.

Навык управление кислородом успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 8 %. Текущий прогресс — 89 %.

Навык управление кислородом успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 7 %. Текущий прогресс — 96 %.

Разрешённый уровень потребления — 11.

— Мгу, — деловито говорит Астра и подвигается ближе.

— Вот эти за прыжок и зацепку на его спине.

Навык ловкость успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 8 %. Текущий прогресс — 4 %.

Доступен новый уровень потребления.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 8 %. Текущий прогресс — 12 %.

Разрешённый уровень потребления — 12.

— А вот эти за кислородную дорожку, которую я ему выстроил.

Навык управление кислородом успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 5 %. Текущий прогресс — 17 %.

Навык управление кислородом успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 5 %. Текущий прогресс — 22 %.

Разрешённый уровень потребления — 12.

— Очуметь! На одиннадцатом уровне и такие большие прибавки к общему прогрессу! — глаза Астры загорелись, а потом она немного погрустнела. — Мне даже на пятом не удаётся получить синхронизацию хотя бы на десять процентов.

— Ну ты меня хорошо попроси, и я возьму тебя в следующий раз в пустоши.

— Ага, ты тогда в следующий раз хорошо попроси, чтобы я твой браслет почистила, — подвинулась ещё ближе и насела на меня, придавив к стенке. — Показывай дальше!

— Вот эти за поездку. Самые сочные.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 15 %. Текущий прогресс — 37 %.

Навык выживание успешно синхронизирован. Прогресс повышен на 13 %. Текущий прогресс — 50 %.

Разрешённый уровень потребления — 12.

Рука Астры соскочила со стола, и чтобы не упасть она упёрлась мне в ногу. Последние логи её так увлекли, что она даже не заметила, а я почувствовал опасную близость руки, которая отменно держит скальпель, к своему достоинству.

Про людей, которых я видел в пустоши, Астре я не сказал. Пока ещё и сам не знал, что мне с этим делать. И нужно ли вообще что-то делать?

Как они растворились в воздухе — это уже вопрос второй, мало ли какие фокусы выкидывает этот мир. А первый вопрос — причинят ли они мне вред? И ответ по идее — нет. Тогда у них был отличный шанс это сделать. Возможно, они сами охотились за червями, а, увидев, что своего я уже разделал, ушли. Но куда они ушли? На Базу или было другое место?

— Покажи статистику расхода! — Астра перенесла весь свой вес на левую руку, надавила на бедро, а правой взяла контроль над моим браслетом и нажимала кнопки, черпая интересующую её информацию.

И ведь эфиры показались. Выросли три столбика на вершине хребта, вместо того чтобы сидеть тихонько и не отсвечивать.

— Вот это цифры! Расход, скорость расщепления и пиковые нагрузки… Очуметь! — Астра оценивала статистику браслета, словно читала характеристики новенького спорткара.

— Нравится? Я старался!

Поднимает на меня глаза, и мы замираем в критической близости. Астра опускает взгляд и смотрит на свою руку на моём бедре. Не убирает. Снова смотрит на меня.

Дрянные мыслишки заполняют голову. Если включу способность прямо сейчас, то вижу бурление воздуха между нашими носами и повышенную температуру. На самую малость Астра подаётся вперёд, а я словно закреплённый на другой стороне механизм, повторяю за ней.

Спасает стук в дверь.

Астра отпрянула, убрала руку и неуверенно улыбнулась. Неуверенность было последнее, что можно было ждать от Астры. Обычно её настроение работало, как тумблер, без промежуточных режимов. Она либо злая, либо довольная.

— Открою, — мягче обычного сказала она и пошла к двери.

— Ладно, — ответил я и запустил цикл охлаждения мозгов и яиц.

Услышал, как Астра открыла дверь, и по её вопросам, понял, что там никого не было. Тень на стене согнулась. Кажется, она что-то подняла с пола.

Браслет мигнул уведомлением