пошла учиться на фармацевта, потому что десять лет назад услышала про искусственные камни.

— Искусственные?

— Ага. Больше сотни лет учёные на Базе пытаются заменить камни искусственными.

Что было вполне себе логичным. Когда от кислорода зависит вся твоя жизнь, то ты сделаешь всё, чтобы найти этот ресурс в достатке. Именно так Земляне пришли к земледелию, потому что охота и собирательство рано или поздно оставляли тебя голодным.

— И что?

— Ничего, — она лизнула мороженое. — Камень изобрели, хотя искусственным он был только частично. Кислород добывали из тех же самых камней в пустоши, а потом их увеличивали. Но получалось плохо, и это было очень дорого. Попытки не остановили, но многие учёные опустили руки. Хотя сейчас одна команда пробует повторить кристаллизацию кристаллов по принципу их основания в земле. Тоже безуспешно, но вдруг у них получится?

— Будем надеяться.

— А ты знал, что побочным продуктом тех экспериментов с кристаллами стали обогащённые камни?

На всякий случай я насторожился. Мирида хоть и выглядела простушкой, но подозрение я пока не снимал, особенно теперь, когда она завела тему, касающуюся эфиров во время первого свидания с эфиром.

— Нет, не знал.

— Обогащённые камни собирают некоторые виды червей в пустоши. И почти такие же получилось создать в одной из лабораторий. Это было очень большим прорывом. Но тогда Эван Балистер как раз пришёл к власти, а исследования быстро закрыли.

— Понятно.

Её отношение к Балистеру я пока не понял, а потому не стал говорить, что он, судя по всему, редкостный засранец, а ещё ссыкло. Но тут мне предстоит ещё хорошенько во всём разобраться. Я не сужу людей слишком быстро, особенно до тех пор, пока они не показывают своим поведением, что являются мудаками. Может, Балистер знал что-то про эфиров, и у него были причины их ненавидеть? Разберёмся.

Проводил Мириду до дома. Вернее, думал, что провожу до дома, а в итоге мы остановились возле пропускного пункта в район.

— Мне сюда! — улыбнулась она, а я понял, что без пропуска меня не пропустят. — И прости, но я всё-таки должна спросить тебя по просьбе директора. Ты не против?

— Давай уже. Не хочу, чтобы тебе за меня влетело.

— Директор приглашает тебя на праздничный ужин в честь основания компании.

— Меня?

— Думаю, он хочет извиниться.

— Ха! Думаю, он хочет снова облапошить меня и оставить в дураках!

— Тебе он совсем не понравился?

— Не понравился⁈ Да твой директор — редкостный кусок дерьма, жмот и жаждущий выгоды мудак, который сделает всё ради получения прибыли.

— Понятно… — Мирида опустила глаза и погрустнела. — Но, если честно, не очень приятно слышать такое про своего отца.

— Э-э-э… Что?

— Ну мне пора, — махнула рукой и пошла через блокпост.

Отца?

Блин…

Неловко вышло.

Но ещё хуже вышло с моими мозгами! Что вообще происходит? Зоринов тебя ждёт работа и возвращение домой! Так что прекращай заниматься этой фигнёй и возвращайся к делам.

Мирида сама виновата, что не сказала про отца. И больше я об этом не думаю, потому что из-за угла выглядывает мой верный помощник Чапа и машет рукой.

Пацан не паникует, значит, ничего страшного не случилось.

— Что у тебя?

— Информация будет стоить двести камней.

— Не хило!

— Оно того стоит.

— Хе! Бизнесмен, блин.

………

Свищ сидел на деревянной табуретке без спинки. В животе всё ещё бурлило, и он тысячу раз поклялся больше не пить пойло в борделе. Не хотел признаваться, но его восстановление затянулось из-за стресса, который обеспечил этот мелкий засранец Нолан.

В подвале воняло. Свищ не блевал уже сутки, но сейчас его живот снова бунтовал, а во рту скопилась слюна. Виной всему это мерзкое место. Хотя он и не ждал, что яды будут разливать в убранном помещении из стерильных пробирок.

Перед ним стоял коричневый деревянный стол с отметинами, а за столом сидел мужик. Он был одет в слишком большой чёрный халат. Капюшон болтался на спине, открывая длинную шею и фиг пойми какого возраста лицо. Худое, вытянутое, маленький лоб и торчащие волосы с седыми отметинами. Свищ гадал — седина это, или мужик выжег свои волосы ядами?

— Вот, — худая рука положила на стол свёрток.

— Этого хватит?

— Хм, — мужик усмехнулся. — На всю семью.

Значит, на одного точно хватит. Свищ не знал, чего ждать от мальчонки, а потому заказал яд для убийства семьи из четырёх человек, хотя на самом деле всё пойдёт в стакан Нолану.

— Просто высыпать в горячую воду, и он растворится?

— Всё, как ты просил.

Несколько дней Свищ следил за Ноланом и теперь точно знал, как поступит дальше. Пацан покупает кофе у Мартина каждый день, когда не уходит в пустоши. Свищ нашёл способ, как подсыпать яд в стакан, а дальше за него всё сделает химия. И даже если он сразу не сдохнет, Свищ прирежет его прямо на улице, а потом сбежит.

Всё зашло слишком далеко. Свищ смирился, что больше никогда не вернётся на Базу, если дойдёт до бойни. И фиг с ним.

Он ходит в пустоши, а отдыхает и развлекается в Перевальном. Там спокойней. Там он супер звезда и кумир подрастающих сёрчей, а здесь? Здесь шлюхи накачали его дрянным бухлом, развели на три сотни кристаллов, а на следующий день выставил перед ним двух бритоголовых мордоворотов с дубинами, и вопрос был закрыт.

— Сколько?

— Тысяча.

— Серьёзно⁈

— А ты сколько хотел? — мужик улыбнулся.

— Давай восемьсот!

Мужик посмотрел в сторону двери, где пошевелился охранник.

— Ладно, — Свищ залез в карман и положил на стол мешок. — Но этого точно хватит?

— Вали отсюда, — буркнул мужик, переключившись на мешок со стеклом. — И если следы приведут ко мне, то мы твой жир на присадки пустим.

Свищ поднялся, осмотрел убогий подвал, подавил рвоту и пошёл к выходу. Вот почему он предпочитал иметь дела с червями и псами пустошей. Он всегда знал, чего от них ждать. С ними не нужно договариваться и болтать. Достал кинжал и делай дело, а потом собирай трофеи и прожигай жизнь.

Первый и последний раз он ввязался в эту игру. Прикончит мальца, заберёт награду у Преподобного и свалит в пустоши. Мальчишка уже снится ему по ночам и видится в каждой тени. Преследует его во сне и наяву. Но теперь он с ним покончит и навсегда забудет об этой харе слишком взрослого для своих лет подростка.

Свищ вышел из подвала и пошёл к мастерской.

Больше никакого Нолана. В жопу Одинова. Диосу в пекло этого пацана…

— Привет!

Свищ поднял голову, выронил яд, а его сердце замерло на секунду, будто задумавшись, а есть ли вообще смысл