Астра вернула браслет на место, а я отдал последние указания:

— Проверить каждый камень, каждую щель. Перерыть всю землю и, если надо, устроить археологические раскопки. Ты должен принести мне сорок имён. Я знаю каждое из них наизусть, так что обмануть не выйдет.

— Зачем тогда их проверять, если ты и так знаешь?

— Ты утратил право задавать вопросы, — ответил я и кивнул Астре.

Девчонка хлопнула крышкой браслета и нажала кнопку:

— Время пошло.

………

Такой порядок вещей мне нравился уже намного больше. Зачем делать всё самому, если можно найти людей? Кого-то за деньги, кого-то под угрозой смерти. Мало ли способов. Но пользоваться нужно, потому что в одиночку со всем не управишься.

И прямо сейчас от Базы неслись мои две торпеды. Дна в сторону Перевального, а вторая — к кладбищу колонистов. Надеюсь, обе справятся с заданиями. Ну а раз больше от меня ничего не зависит, то я займусь своими делами.

Раздолбанный внедорожник с креном на левый бок летел по пустоши. В кабине всё стряслось, пищали приборы, жужжали электродвигатели, и я боялся к чему-либо прикасаться, потому что не был уверен, что это безопасно. Больше всего меня смущал искрящий шматок проводов, торчащих прямо из-под обшивки.

За рулём внедорожника сидел Влад. И бедное его пневматическое кресло. Оно скрипело, шипело, трещало и хлопало под натиском здоровенного тела. Влад раскачивался от пола до потолка, но очень уверенно вёл наш корабль по бескрайнему морю пустыни. И даже крен на правый бок ему не мешал. Привык он к заносам и опасности переворота и справлялся с ними так же просто, как с неработающим поворотником.

В салоне со мной сидел оператор:

— Я так и не понял. Ты на стажировку или как?

— Нет, я прогуляться.

— В смысле? Где прогуляться? — мужик заглянул в окно, где стелилась бескрайняя пустошь.

Влад был бандитом и убийцей, но после того как почувствовал мою силу, отношение своё поменял. И вот теперь он согласился закинуть меня в пустоши вместе с оператором харвестера, которого он вёз на смену.

Мы остановились рядом с огромной гусеничной машиной, вышли из внедорожника и перебежали на площадку харвестера. Пугалки сюда не доставали, и добытчикам доплачивали за опасные условия труда.

Рабочий завёл харвестер, аж дрожь по земле пошла. Здоровенная махина, как четыре карьерных экскаватора, составленных в общую базу. Со всех боков её окружали железные площадки для защиты от червей. И работала эта машина по принципу комбайна.

Влад, как и договаривались, пообещал забрать меня в конце смены и сел во внедорожник, а я прокатился полкилометра на харвестер, наблюдая за его работой.

На передней части стояли загребущие лопасти с режущими краями. Они снимали верхний слой земли и подавали ни штрек, который загребал кубометры песка внутрь. Внутри песок просеивался, и фильтр собирал мельчайшие частички кислородных камней. За день собирали по две тысячи часов, но и топлива уходило много, а ещё обслуживание, зарплата рабочему и непредвиденные расходы, без которых в пустоши не обойтись. Но всё равно это было очень даже рентабельно.

За счёт харвестеров База собирала большую часть камней на обеспечение нужд города. Харвестер вырабатывал землю прямыми и обратными проходами. Это место геологи обозначили, как насыщенное, и работяга будет копаться на этом месте две недели, пока ему не дадут новые координаты.

На добытые камушки я не посмотрел. Система защищалась от стороннего вмешательства, чтобы не пустить внутрь операторов, которые хотят разбогатеть на горочку пыльцы. Да и сам харвестер отмечал вес добычи, и в конце каждой смены этот вес сверялся с реальным весом.

Проехался на харвестере с полкилометра и присмотрел отличный скалистый хребет. Отсалютовал работяге, соскочил с площадки, пошёл по своим делам.

С самой высокой точки открывался вид на бескрайнюю пустыню, хотя вдалеке я заметил микроскопические столбики высоток Базы. Но сейчас меня интересовал не вид, а наличие свидетелей. И вокруг не было никого, кроме харвестера и оператора в нём.

Перешёл на другую сторону скалистого острова и скрылся от единственных глаз. Задействовал способность. Бирюзовые кристаллы сетки кислородного мира стали почти прозрачными. Фокусы с жалами отняли у меня весь обогащённый кислород, а после того случая хотелось иметь его всё больше и больше.

Я искривлял пространство. Двигал частички кислорода и выстраивал их в удобную для меня форму. С недавних пор я не только видел скопления, но и двигал их, а это уже настоящая магия эфиров.

Перед поездкой я попросил у Чапы достать мне пару книг про эфиров. Парнишка этот оказался очень смышлёным, не задавал вопросов и не болтал лишнего. Вообще, почти не болтал. Только камни за работу требовал. Молодец.

Так что по возвращении на Базу меня будет ждать дополнительная информация.

То, что ещё пару недель назад звучало, как детские сказки, теперь стало реальностью. Если я мог искажать пространство, то какие возможности откроются дальше? Скоро я это узнаю.

Пошёл дальше по скале. Первый урок я выучил и теперь не бросался в бойню на всех червей подряд. Силы и время ограничены, и я буду использовать их с умом. Впереди показался рыхлый песок, я задействовал способность, собрал витающие над землёй частицы кислорода в плотное облако и придержал над землёй. Очень скоро на поверхности показался червь. Проплыл мимо, втягивая ноздрями скопление, а я приметил, что в нём нету обогащённого камня и пошёл дальше. Не буду тратить на него силы.

Поутру ещё чувствовалась ночная прохлада, а у земли воздух оставался влажным. В пустоши ничего долго не осталось влажным, но со способностью я видел содержание влаги, которая утяжеляла кислородные частицы. Хотя я так и не понял, легче или тяжелее мне от этого работать. Тем более что способность была почти на пределе.

Ветер сдувал с дюн песок, и я не понимал, когда по земле ползают черви, а когда просто перекатываются песчаные волны. И как часто бывает, когда ты чего-то очень сильно хочешь, его нету.

Поднял ещё одного червя к земле, и тот снова оказался пустышкой. Выхлебал половину фляги воды. Солнце поднималось, а черви замедлялись. С каждым часом вытащить их на поверхность будет всё сложнее. Я буду собирать большие скопления, пока мой обогащённый кислород окончательно не покинет тело.

Потихоньку ситуация подталкивала меня к старой доброй охоте. Спускаться на песок и отлавливать кислородососущих тварей с зубами дробилками на живца.

Пошёл ещё дальше и больше не включал способность каждые сто метров. Кинул на землю пару камней, дождался червей, и уже потом