Нам дали всего минут десять на сборы, и я пыталась сообразить хоть что-то женственное.

— Ты ведь понимаешь, что это все попадёт в эфир, и империя узнает, как сильно ты втрескалась в Мьенвана.

— Плевать.

— У тебя же голова болела, не мельтеши, а то и у меня мигрень разыграется.

Игнорировала её заботу. Нашла кофточку с блестящей надписью на каком-то неизвестном мне языке, а ещё ультраузкие джинсы. После больницы я изрядно похудела, потому влезла в шмотки, даже не прибегая к магии.

— Как я? — повернулась к соседке.

— Как влюблённая девочка-подросток. Думаю, и без финала ясно, кого ты выберешь.

Финал. Вот и вспомнила я о приказе безымянной. Прикинула в уме, сколько до него осталось свиданий, а я ведь даже и не придумала ничего. Села на край кровати и стиснула ладонями виски.

— Говорила же, полегче. Это всего лишь Закрос, он тебя и мальчиком обожал. Видишь, голова опять разболелась из-за него!

Но голова болела по другой причине. Очень скоро кто-то умрёт, а я думаю только о свидании с Рилом. Я поверхностная и эгоистичная. Хотя возможно, это мой последний шанс стать хоть ненадолго счастливой.

В дверь постучали, напомнив, что женихи уже ждут. Дали быстро расчесала мои растрёпанные волосы и мазнула мне блеском по губам.

— На удачу! Он никогда меня не подводил.

— Спасибо, — искренне поблагодарила девушку и на трясущихся от волнения ногах отправилась на встречу с мужчиной своей мечты.

Ли

Закрос в окружении камер уже ждал меня у машины и живо беседовал с Ришесом. Они непринуждённо смеялись и, завидя меня резко перестали разговаривать. Как же я хочу заполучить эту запись и узнать, какие вопросы Сциа’Тхану задавал ведущий, и что тот на них отвечал. Они же обсуждали меня и предстоящее свидание?

Ноги дрожали еще сильнее. Мы так долго не виделись с Рилтаром, что все произошедшее между нами уже начало казаться мне предутренним сном: красивым, ярким, но эфемерным. Махнёшь ресницами, и все растаяло в туманной дымке. Пока я ещё собираю бусины воспоминаний: наша поездка в приют за волатили, рейд по городу, молочные коктейли, угон машины шейха, прыжок в холодное озеро и ночь в мотеле. Если первые дни нашего знакомства оказались такими насыщенными и безумными, какова будет целая жизнь? Буду ли я Рилтару достойной спутницей, а Ирри подругой? Сестрой? В самых смелых мечтах не решаюсь назвать себя мамой, но я готова любить его дочь. Я уже люблю их обоих.

— Привет.

Дрожащая рука то убирает прядь за ухо, то нервно выправляет обратно. Вот и испортила я прическу.

— Привет.

Мне совсем не нравится выражение лица Закроса. Вместо привычной шкодливости, я вижу на нём вину, а воображение уже рисует сцену отказа вперемешку с горькими извинениями.

Но я рассеянно улыбаюсь камерам, не хочу признавать, что проиграла. Я готова бороться. Даже если он меня отвергнет, я все равно скажу, как сильно люблю его. Пусть это даже попадёт в эфир, пусть в который раз я превращусь в брошенную невесту, но моим эмоциям нужен выход как можно скорее.

Зак открыл для меня дверь, и я с трудом поборола желание высказать ему все здесь и сейчас, обнять и больше никогда не расставаться. К черту отбор! Сбежим до финала, спасем Ихтара бездействием.

Но я не смогла начать разговор, мне стала вдруг страшно и захотелось ещё один день пожить иллюзией.

— Пришлось немного поменять мои планы, после твоего отрыва в караоке. Думаю, сейчас тебе нужно спокойное времяпрепровождение. Угадал?

Кивнула. Жадно впитывала в себя каждую черточку его лица. Воскрешала в памяти настоящий облик моего Валай Клао. Крохотные морщинки в уголках глаз, седину на висках, грустный взгляд.

Его все это явно смущало, и он постоянно отводил глаза, наблюдая за уже приевшимся пейзажем.

— Тут недалеко, — единственное, что за короткое время сказал Закрос, и я кивнула.

Мы свернули на одной из развилок и вновь ехали в сторону моря. Открыла окно, чтобы теплый солёный воздух ворвался в салон и вытеснил холод работающего на всю мощность кондиционера.

Дышала как в последний раз, словно прямо сейчас я доживала последние минуты своей сказки.

Мы медленно спускались к подножью горы. Внизу уже отчётливо рисовалось современное здание, эффектно стилизованное под замок. Вокруг был разбит сочно-зелёный парк с пятнышками окутанных белесым паром озёр.

— О, это минеральные источники? — я быстро оживилась, представляя, как окунаюсь в них.

— Они самые? Нравится?

Он искренне улыбнулся, и по сердцу вновь разлилось тепло. Конечно, нравится. Да мне с тобой везде было бы хорошо. Хоть на курорте, хоть в подземном переходе.

— Шикарно, только я не взяла купальник.

И очень жаль, Дэмпси задарили мне и это, к нему в комплекте даже мужские плавки шли того же цвета.

— Нет-нет, у них там с этим строго, только голышом.

Я оторвалась от разглядывания курорта и уставилась на Зака. Он серьёзно? Купаться с ним голышом? А камеры? Меня же только камеры волнуют?

— Снимать видео на территории отеля запрещено. Нам разрешили снять короткий сюжет только на ресепшене и делать селфи в неограниченном количестве.

— А другие постояльцы не против, что мы будем тут с телефонами носиться?

— Неа, сегодня это место полностью в нашем распоряжении. Плюс курорт новый, для них это тоже реклама. Только представь, сколько заявок у них будет после эфира?

Но представляла я совершенно другое. Себя и Закроса голышом в горячем источнике. Может, все не так плохо?

На подъездной нас встречала администратор в белых одеждах. Штаны свободного покроя и такая же белая футболка с логотипом отеля: тремя голубыми волнами.

— Добро пожаловать, — она радушно поприветствовала нас и тут же вручила по планшету с опросом: — Стандартная процедура, прежде чем мы начнем. Аллергии, хронические заболевания, особенности организма, проблемы с сердцем. Наши терапевты должны знать о вас все, чтобы вы провели этот день с максимальной пользой для вашего организма. После вы посетите нашу уникальную сауну, которая стоит прямо над самой горячей точкой всего побережья.

Следом за анкетами она протянула нам по буклету, из которого значилось, что в этом месте более тысячи лет назад провалился и затонул вулкан, жар от которого до сих пор просачивается наверх. Жутковато знать, что где-то внизу находится огненное жерло, источающие тепло.

Быстро управилась со своей анкетой, а Закрос долго постукивал по пункту о расовой принадлежности. Это понятно, он пока не может признаться в том, что он Валай Клао.

— Замечательно, — ворковала администратор. — Я передам это вашим терапевтам на изучение, а пока я предлагаю вам сделать кое-что, что вас невероятно сблизит.