Солнце припекало все сильнее, и мне уже стало откровенно жаль операторов. Во время больших рекламных блоков они сменяли друг друга, опрокидывали себе на голову целые вёдра воды.

— Ришес, сменишь направление беседы, отходим от обсуждения прошлых выпусков, — наставлял Ихтар. — Обсуждаем участников. Избегаем прямой оценки, говорим о достоинствах женихов, фантазируем о семейной жизни с ними. Готовность.

Это было даже весело. Мы вновь шутили, Далиила не играла со мной, она вела себя, как подруга, которой у меня никогда не было. Даже обсуждая свой возможный брак с Налтаром Реонваном, она была деликатна, переживала за мои чувства.

— Братьев Дэмпси можно поделить без боя, — смеялась Фолье. — Тебе Аарона, а мне Эарона.

— Может, наоборот? — улыбалась я.

— Имерида Дагхольц, девочки. Как вы представляете такой брак?

Мы очень обтекаемо обсудили тему сексуальных меньшинств. Высказались, что каждый имеет право на выбор и быть собой.

Облажаешься, и тебя потом разберут на цитаты, обвинят в нетерпимости и дискриминации, даже чернокожая Далиила Фолье могла попасть в немилость активистам, брякни она что-то лишнее. Мы обе выдохнули, когда Чед переключился на события связанные с Валай Клао.

— Мы все следим за судьбой твоего народа/ Кайлин. Видим положительную тенденцию, внимание и защиту древних семей, скажи, каково тебе живётся в этом новом мире?

— Знаешь, Чед. Я ещё не успела это все осознать, но да, я бы хотела жить открыто, быть собой, быть вместе с любимым, не прятаться за масками.

— Но сегодня на тебе маска, этот образ был создан для предпоследнего отбора, верно?

Ихтар махал ему руками, показывая прекратить скользскую тему немедленно, но поздно, Ришес озвучил это перед тысячами зрителей, и мне придётся держать ответ.

— Ты прав, Чед. Это не мой истинный облик, но и не маска. Мы же обсуждаем возможность быть теми, кем хотим. Я люблю эту девушку, люблю её историю и сама хочу узнать, чем она закочится. В последнем отборе я не играла в чувства к Налтару Реонвану, мои слёзы не были показными. Я была собой. Я любила. Я надела подвенечное платье.

— То есть, зрители не увидят загадочную безликую сегодня? — с сожалением спросил ведущий.

— Может быть, однажды. Пока я хочу остаться загадкой для вас и этот мой секрет увидит лишь тот, кого я люблю.

— Ты так уверенно говоришь, что мне кажется, ты все уже для себя решила, Кайлин.

— Возможно.

Конечно, решила. И все ещё жду чуда, что Закрос придёт на отбор, что сценаристы приготовили сюрприз, и он вот-вот появится.

— Тогда предлагаю больше не тянуть, а наконец-то позвать наших женихов.

Мы с Дали даже приподнялись с места, но никого не увидели. На пляже, кроме полумертвых операторов, Ихтара и врача, больше никого не было.

— Не туда смотрите девочки! — он показал на горизонт, где уже возвышался парус огромного корабля.

— Да вы шутите, — воскликнула Далиила, вскочила на ноги и бросилась к воде. Её чёрные волосы блестели на солнце, как самые тёмные в мире опалы, рассыпались по голым бронзовым плечам. Босые ноги покрылись мелкими мерцающими песчинками. Подол голубого летнего платья развевался на ветру. Она приложила ладонь ко лбу и вгляделась в горизонт.

— Ли, иди сюда. Смотри, настоящий корабль. Я такие видела только в музеях судоходного транспорта. Ух, какой он быстрый!

Подошла к Дали. Действительно, к берегу корабль нёсся подозрительно быстро для такого слабого ветра. С каждой секундой он увеличивался в размерах, и можно было даже разглядеть крохотные силуэты его пассажиров. Маловато, и почти нет экипажа, а для такой махины он точно нужен.

— Ах, все понятно, — всплеснула руками Фолье. — Его не ветер несёт. Это Налтар Реонван управляет морем. Вон он поёт на носу, гляди!

Я поколдовала над свои зрением и действительно заметила древнего, он вдохновенно пел что-то волнам, яростно размахивал руками, словно толкал корабль. Его седые пряди прилипали к лицу, морские брызги намочили одежду, а глаза… Именно в эту пронзительную синеву я влюбилась однажды, именно в эту радостную мальчишескую улыбку.

Кто-то успел вручить Далииле бинокль, и теперь она жадно рассматривала лица своих женихов. Я догадываюсь, кого она там выглядывала.

— Ух ты, и Закрос Мьенван приехал!

— Что? — Протёрла глаза и действительно увидела на корабле Сциа’Тхана. Он смог… Он пришёл! Дождалась.

Чем ближе подплывал корабль с женихами, тем сложнее было устоять на месте. Я была уверена, что закончу этот сезон досрочно. Повиснув на шее моего Закроса Мьенвана и больше никогда не отпущу.

На воду спустили шлюпки, и они так же плыли к берегу толкаемые магией древнего. Завораживающее зрелище. Лодки то и деke выносило на гребни волн. Они взлетали и падали. Объятые брызгами моря и подсвеченные солнцем, они больше походили на колесницы спустившихся с небес ангелов. Пение Налтара становилось громче и резче. Он почти слился с морем в едином порыве разрушить пляж перед собственным замком. Вода у берега вспенилась, забурлила, и мы с Дали отошли подальше на всякий случай. Операторы с разных ракурсов пытались заснять прибытие женихов, и даже мне было мало собственных глаз, чтобы проследить за танцем каждой лодки, за узорами, которые они вычерчивают на поверхности моря.

Громче, быстрее, яростнее. Волны столкнулись с берегом и разбились на миллиард алмазов, со звоном осыпавшихся в песок. Когда все улеглось, мы увидели принцев этого сезона, тех, кто откликнулся на приглашение довести шоу до конца.

Братья Дэмпси, Вирджил Веб, Имерида, Касти, Мёрк и Толрей, Райан уже без своего телохранителя, Налтар и, конечно, Закрос. Они все улыбались, но молчали, словно были иллюзией, привидевшимся нам миражом.

— Я думаю, в представлении наши герои уже не нуждаются, — включился в шоу Ришес.

Не нуждаются… Но я смотрела только на Закроса и сама ловила его взгляд. Но он вёл себя очень странно. Движения, немного растерянная улыбка. Все это совсем не вязалось с тем Закросом, которого помню я. Отвык от этого образа, или просто не хочет играть? Наблюдала за ним и понимала, что знаю его, но совсем не узнаю. Что-то было не так.

Чед спрашивал их всех о чем-то, но я не слушала ответов, а пыталась разгадать загадку поведения Закроса. Надо будет поговорить с ним, убедиться, что моих страхи ничем не обоснованны, и он все тот же развязный Сциа'Тхан. Может, Ирри теперь тоже в курсе его роли на отборе, и потому он ведет себя гораздо скромнее?

— Закрос, что ты скажешь теперь о своём лучшем друге? Признайся, ты знал, что Кайл девчонка? — приставал к нему Ришес.

— Ведешь себя как дознаватель из полиции, — Мьенван положил руку на сердце: — Ничего не знаю. Ничего не видел.

— Кто бы сомневался, — усмехнулся ведущий. — Никто ничего не знает, но с вами бок о бок жила девушка под видом парня. И ты чисто случайно с первого дня не отпускал её ни на шаг.