– Это прислала одна из наших выпускниц, – нервно пояснила Коэлле, когда молчание слишком затянулось. – Лорнелла Акрен-Джейнс, она – помощник министра почт. Как вы сами видите, копия была снята с телеграммы. Не знаю, дошла ли сама телеграмма до вашего посольства.

– А можем ли мы доверять этой копии? – осведомился Оселок. – Тетя Лираэль? Преемник Абхорсена? Уж не очередная ли это уловка, чтобы сбить нас с толку?

Сабриэль покачала головой:

– Звучит очень похоже на Сэма, хотя лично я ничегошеньки не понимаю. По-видимому, в Древнем королевстве немало всего происходит. Не думаю, что нам удастся быстро добраться до сути.

И Сабриэль развернула второй листок. В отличие от первого, это послание было написано на плотной бумаге ручной выделки, и просматривались на ней всего лишь три символа. На белизне страницы темнели неподвижные, дремлющие знаки Хартии. Сабриэль провела по ним ладонью – и знаки ожили, ярко вспыхнули и прыгнули ей в руку. А в следующий миг раздался голос Эллимир, четкий и звучный, как если бы девушка стояла тут же, рядом.

«Мама! Папа! Надеюсь, вы получите это письмо как можно быстрее. Клэйры много чего сумели провидеть, столько, что в одном послании не расскажешь. Опасность велика – мы и вообразить не в силах насколько. Я сейчас на Бархедрине, вместе со стражей, боевыми отрядами и семьюстами восьмьюдесятью четырьмя Клэйрами. Клэйры пытаются провидеть, что нам делать. Они говорят, Сэм жив и сражается и что в любом случае мы должны добраться до Бархедрина ко Дню Анстира, или будет слишком поздно. Нам понадобится куда-то лететь на Бумажнокрылах. Ой… у меня, оказывается, есть тетя, по-видимому твоя единокровная сестра… Что? Да не перебивай…»

Голос Эллимир умолк на полуслове. Знаки Хартии померкли и снова впитались в бумагу.

– Заклинание прервано, – нахмурился Оселок. – И чтобы Эллимир да не переделала все с начала? Очень на нее непохоже. И что еще за единокровная сестра? Не может быть, чтобы моя…

– Важно другое: Клэйры наконец-то сумели что-то провидеть, – перебила его Сабриэль. – День Анстира… надо справиться в альманахе. Наверняка это скоро… очень скоро… Мы должны отправляться немедленно.

– Я не уверена, что это возможно, – взволнованно возразила Коэлле. – Послание пришло только сегодня утром. Его доставил один из следопытов пропускного пункта. Он очень торопился назад. По-видимому, произошло вторжение из-за Стены, и…

– Вторжение из-за Стены?! – хором перебили ее Сабриэль с Оселком. – Что еще за вторжение?

– Он сам не знал, – пролепетала Коэлле, ошеломленная таким напором. Сабриэль с Оселком нетерпеливо подались вперед. – Это где-то далеко на западе. Но и на пропускном пункте творится невесть что. Я так понимаю, генерал Кингсволд, временный генеральный инспектор, публично поддержал переход власти к «Нашей стране», но генерал Тиндалл отказался признавать и новое правительство, и Кингсволда. Разные подразделения примкнули либо к той, либо к другой стороне, кто стоит за Тиндалла, кто за Кингсволда…

– То есть Королини попытался открыто захватить власть? – уточнила Сабриэль. – И когда это случилось?

– Об этом говорилось в сегодняшних утренних газетах, – сообщила Коэлле. – Вечернего выпуска мы еще не получали. В Корвире идет бой… А вы разве не знали?

– Сюда мы добирались скрытно, стараясь по возможности избегать общения с анцельстьеррцами, – объяснил Оселок. – Некогда было читать газеты.

– В «Таймс» писали, что главный министр все еще контролирует арсенал, Дворец вердиктов и Корвирское собрание, – сообщила Коэлле.

– Если дворец в его руках, значит он все еще руководит действиями наследного арбитра, – промолвил Оселок, оглянувшись на жену в поисках подтверждения. – Королини не сможет создать новое правительство без благословения арбитра, так?

– Не сможет, разве что рухнет вся система, – решительно заявила Сабриэль. – Но это как раз не важно. И Королини, и попытка государственного переворота – только отвлекающий удар. Все здешние события направляет некая сила из Древнего королевства – из нашей страны. Континентальные войны, поток беженцев-южаков, возвышение Королини – все это тщательно срежиссировано, спланировано с какой-то неведомой нам целью. Но на что некой силе из нашего королевства сдался Анцельстьерр? Я могу понять, зачем сеять раздор и устраивать беспорядки в Анцельстьерре при подготовке нападения из-за Стены. Но кому это нужно? И зачем?

– В телеграмме Сэма упомянута Хлёрр, – напомнил Оселок.

– Хлёрр – всего-навсего некромантка, хотя и очень могущественная, – возразила Сабриэль. – Наверняка дело не только в ней. «Зло выкпно… в смысле, выкопано… близ Закрая…»

Сабриэль умолкла на полуслове. Фелисити и еще три школьницы с трудом втащили в дверь продолговатый, окованный медью сундук и опустили его посреди комнаты. По крышке и замочной скважине неспешными росчерками скользили знаки Хартии. Едва Сабриэль коснулась замка и прошептала несколько слов, как знаки ослепительно вспыхнули и ожили. Раздался щелчок, крышка приподнялась на ширину пальца, и Сабриэль откинула ее, явив взгляду одежду, доспехи, мечи и свой собственный бандольер с колокольцами. Сабриэль сосредоточенно покопалась у одной из стенок и вытащила на свет огромную, переплетенную в кожу книгу с вытисненным золотом названием «Альманах двух государств и региона Стены». И принялась лихорадочно перелистывать плотные страницы, пока не дошла до соответствующих таблиц.

– Какое сегодня число? – спросила она.

– Двадцатое, – подсказала Коэлле.

Сабриэль провела пальцем вниз по одной из таблиц, затем – от края до края. Во все глаза уставилась на результат и снова провела пальцем по столбцам и строкам цифр, по-быстрому проверяя, не ошиблась ли.

– Ну и когда он? День Анстира? – нетерпеливо спросил Оселок.

– Прямо сейчас. Сегодня.

Повисло гробовое молчание. Первым овладел собой Оселок.

– В королевстве наверняка еще утро, – напомнил он. – Мы можем успеть.

– Только не по дороге, только не сейчас, когда на пропускном пункте творится непонятно что, – отозвалась Сабриэль. – И мы слишком далеко на юге, чтобы вызвать Бумажнокрыл.

И тут глаза ее вспыхнули: молодую женщину осенило.

– Магистра, а Хью Джорберт по-прежнему арендует у школы западное пастбище для своей летной школы?

– Да, – кивнула Коэлле. – Но Джорберты в отпуске. Они вернутся только через месяц.

– Мы не можем никуда лететь на анцельстьеррском самолете, – запротестовал Оселок. – Ветер дует с севера. Мотор заглохнет на расстоянии десяти миль от Стены.

– Если мы поднимемся достаточно высоко, нам наверняка удастся спланировать до места, – предположила Сабриэль. – Но без пилота мы не справимся. А много ли девочек занимается в летной школе?

– Человек двенадцать, – неохотно отозвалась Коэлле. – Не знаю, может ли кто-нибудь из них летать самостоятельно, без инструктора…