— Ты серьёзно сейчас думаешь о флажке? Ты чуть не погиб, мы застряли тут до конца шторма, Закрос и остальные на берегу, наверно, с ума сходят, а ты переживаешь за своё участие?

— Я старался. Обидно же.

Налтар покачал головой, а затем подошёл к воде и запустил руку.

— Море успокоится где-то через пять часов. Потом я сплаваю за помощью.

— Это правда? — зачарованно наблюдала, как вода, послушным зверем ластится о ладонь Арф'Хейла.

— Что именно?

— Ты общаешься с морем?

Я думала это слух, который пустили древние, чтобы окружить себя ещё большим ореолом таинственности и власти.

— На самом деле это очень просто. Хочешь покажу, — он протянул мне руку, и я без раздумий схватилась за неё.

— Слушай.

Сквозь тело Налтара проходили тысячи невидимых глазу вибрацией и звуком. Образы врывались в моё сознание яркими картинками: косяк перепуганных рыб, заблудившийся кит, уродливые твари, живущие на самом дне. Я ныряла и всплывала на дальних берегах, выпрыгивала из воды, поднимая фонтаны брызг. В один из таких прыжков я на мгновение увидела пляж, к которому стягивались спасатели. Но смотрела я только на одного мужчину. Его крылья намокли и волочились по земле. Пламя в волосах и на кончиках перьев погасло, рука нервно зарывалась среди тёмно-красных прядей, а глаза... В них почти не осталось надежды, лишь бесконечный ужас и отчаяние.

— Закрос, — мой шёпот был слишком громким для маленького грота.

— Видишь, что бывает, когда не думаешь о тех, кто любит и тревожится за тебя? Заку сейчас очень плохо, мы ничего не можем поделать. Запомни, и никогда так больше не делай.

Кивнула, пытаясь подавить безразмерный ком в горле. Пять часов Cциа'Тхан будет мучиться неизвестностью. Лучше ему не знать, что я села в каяк не ради флажка, а чтобы сбежать. Сбежать от тех кто любит меня и готов пожертвовать собой. Я не заслуживаю этого. Я преступница. Безликая, у которой совсем скоро прав будет меньше, чем у табуретки. Не хочу утянуть их следом.

Рил

Я ничего не мог сделать, просто смотрел, как огромные волны раз за разом вгрызаются в берег, словно в сладкий пирог и с каждым новым набегом пытаются откусить всё больше. Минуты слились в вечность, но я продолжал убеждать себя, что всё будет хорошо. Ли умеет дышать под водой, а Реонван любимый сын моря. Эти двое должны справиться и выгрести.

Участников начали понемногу уводить, когда дождь усилился и превратился в непроглядную стену. Далиила Фолье упиралась и долго не позволяла к себе прикасаться. В итоге Кендрак просто забросил её на плечо и потащил в замок. Девушка плакала и умоляла спасателей сделать хоть что-то. Но все понимали, от нас уже ничего не зависит.

Кто-то взял меня за плечо. И остальное я видел уже рваными кадрами. Вырывался, кричал, вмазал по чьей-то роже.

— Не трогайте его!

Этот голос. Узнал его сквозь шум и раскаты грома. Вот кого я хочу уничтожить за случившееся. С ним Ли росла, любила его, считала братом, а он играл на её чувствах, примерял ей образы вечных никому не нужных невест. Невест, у которых нет ни единого шанса на победу.

Рванул к Кха'Це и схватил его за горло.

— Это ты виноват. Ты устроил этот этап.

Джет Лоулесс хрипел и задыхался, но не убирал мои руки, смотрел на меня и словно ждал, что я прекращу его никчёмную жизнь.

— Назад, — прорычал распорядитель подоспевшей охране. — Я сам. Уйдите все!

Сделал над собой усилие и разжал пальцы, отпуская Джета.

— Они живы, — Кха'Це потирал шею.

— Откуда ты знаешь?

— Один из коптеров заснял их с Реонваном. Только невнятные силуэты, но он определённо унёс Верани к берегу. Должны быть, они где-то пережидают непогоду. Нам нужно ждать.

— Ты выставлял очередь, ты её поставил последней?

Джет смотрел на меня затравленным зверем, и на мгновение мне стало жаль его.

— Зак, ты должен понять меня. У меня не было выбора. Я люблю Ли, но у них в руках не только моя и её жизнь. На себя мне уже давно плевать. Но есть кое-что, что даже она не знает.

— Что здесь происходит? Кто стоит за этим?

— Не могу сказать. Уходи пока не поздно, тебе тоже есть, что терять. Пожалуйста, Зак. Мы не справимся с этим.

— Так скажи мне с чем? Реонван стоит за всем?

— Налтар глупый и наивный мальчишка. Не зная сценария, он играет чётко по нотам. Слишком предсказуем. Но он здесь ни при чём.

— Имя, Джет. Просто намекни, дальше я сам.

Кха'Це задумался, а затем посмотрел на меня с какой-то отчаянной надеждой, словно действительно поверил, что я смогу пободаться с чем-то могущественным и незримым.

— Может, именно ты нам и нужен. Но не Закрос Мьенван, а один Арф'Хейл, который вовсе не Арф'Хейл. Ты положил начало этому кошмару, твой пример оказался роковым. Ты знаешь того, кто стоит за этим. Ты дал ему шанс, став частью его семьи. Подумай, как смог безликий получить слово и фамилию древних? Столько лет жизни под фальшивым именем, и никто не заподозрил подвоха. Верится с трудом. Правда в том, Зак, что мы все неслучайные фигуры, нас бережно собирали и расставляли на этой игральной доске: меня, Ли, Налтара. Но ты неучтённый элемент в этой истории, возможно, переиграешь его.

— Моя фамилия?

Кот кивнул и приставил палец к губам.

— Я постараюсь помочь, чем смогу, но здесь всё работает против нас, Зак.

Моя фамилия. Теанван. Мой пример. Что я такого сделал?

Ирри!

Моя дочь надежда на продолжение рода Арф'Хейл. Я показал им, как можно заиметь чистокровных детей. Но кто ещё знал? Поверенные семьи не могли противиться слову Теанван, как и мои бывшие хозяева. Никто, кроме Реонвана, не в силах нарушить клятву и внушение моей госпожи, а значит, кто-то с равными возможностями сделал это, или он же решил воспользоваться полученным знанием.

Брат ненавидит его. Он Реонван. Его слово сильнее нашего. В руках этого ребёнка столько власти, сколько Итхару Теанвану никогда не достанется. Его это злит, но Совет на стороне Налтара. Итхар всегда будет лишь вторым, если последний из Реонванов не умрёт раньше, конечно.

Теперь я иначе воспринимал слова Ивнар. Налтар в шаге от того, что возвеличит его род. У него может появиться чистокровный ребёнок от безликой, но если весь мир узнает о незарегистрированной Валай Клао, даже слово Реонвана не спасёт её от тюрьмы и принудительной печати, стать Арф'Хейл она не сможет никогда, это запрещено.

— По твоему лицу вижу, ты понял, о ком я, — горько усмехнулся Джет.

Лучше бы не понимал. Теперь я чувствую отвратительную сопричастность ко всему этому, ведь, я ношу не только фамилию любимой женщины, но и состою в родстве с заговорщиком. Он дядя моей дочери.