Часы удивлённо тикнули.

— Представляю, что вы думаете обо мне сейчас, — подняла взгляд на циферблат. — Два поцелуя с разными мужчинами за сутки.

Накрыла лицо ладонями и упала обратно на подушку. На моих щеках можно яичницу готовить.

С Закросом проще. Ему я хотя бы е лгу, он знает мой секрет, его не воротит от отвращения к безликой. Я нравлюсь ему по-настоящему. А Налтар? Как понимать его ночное признание вместе с утренним поступком?

Единственно верное решение — избегать их обоих, так будет лучше. Сконцентрируюсь на конкурсе, стану внимательнее, буду Кайлом, а не ветреной девкой. Потому что именно так я себя чувствую сейчас, и это отвратительно.

В дверь постучали, и я молниеносно натянула одеяло на лицо, на случай если это Закрос решил вернуться за добавкой.

— Войдите!

На пороге появился Райан, и разочарованно выдохнула:

— А... Это ты?

— Ага. Всего лишь хозяин одного джинна, вернее сказать, джиннир, — от его белозубой улыбки у меня волосы на затылке пришли в движение.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин. Но запомни. Джинн не может убить. Джинн не может воскресить. Джинн не может влюбить, — торжественно сообщила дальрабийцу, и он вполне искренне рассмеялся.

— С этими тремя пунктами я могу справиться и без твоей помощи.

Ну вот и стало мне ещё страшнее в его присутствии. Он только переводчик! Чего же ждать от наёмников с востока?

— И что от меня хочет настолько могущественный повелитель?

— Я заметил, что Налтар Реонван выказывает тебе весьма красноречивые знаки внимания. Полагаю, он неравнодушен к Верани.

Отлично... Скоро вся империя будет говорить об этом.

— Я хочу, чтобы моя джиннир попросила Арф'Хейла поселить меня вместе с Кендраком.

— Почему бы тебе самому не попросить его? — в этот момент браслет на моём запястье стал настолько тяжёлым, что буквально приковал руку к постели.

— Зачем? У меня есть послушный дух, исполняющий желания. Сделай это, и будешь всего в двух шагах от свободы. По крайней мере, от моих приказов. Это малая просьба взамен утопленной машины.

Не стала спрашивать, чем чреват отказ. Видимо, мой отдых закончился. Дождалась, пока шаги Райана стихнут, слезла с кровати и склонилась над своей сумкой. Нашла одежду потеплее и сменила больничную робу на толстовку и джинсы. Закинула вещи на плечо и пошла обратно в замок.

Настроение у всех вокруг было удручённое. Незапланированный инцидент с каяком мог оставить без работы персонал шоу, если бы я погибла. Вряд ли организаторы решили бы продолжить отбор после смерти участника.

Мне было интересно наблюдать за выражением лиц всех, кого я встречала по дороге. Они радовались, желали удачи, справлялись о самочувствии. Интересно, кто из них должен был сообщить мне об отменённом испытании? Хотя глупо винить их, я сама полезла в воду.

— Кайл! — Дали ринулась мне навстречу и заключила в объятья. — Я так волновалась. Организаторы не разрешили мне навестить тебя. Нагрузили съёмками. Сказали, нужно заполнить эфир чем-то позитивным. Где я, где позитив теперь.

Она так смешно жаловалась, что я не сдержала улыбку.

— Мне жаль, что я заставил тебя волноваться, Дали. Всё в порядке.

— Значит, ты будешь на распределении комнат?

— Конечно, мне жутко интересно, с кем я буду жить. Там, ведь нет варианта в одиночку?

— Вообще-то, есть. На втором этаже шикарный люкс со всеми удобствами. Для остальных четыре комнаты рассчитанные на двух жильцов и один барак.

— Барак?

— Ага, они так называют бывшее техническое помещение, которое немного прибрали и поставили там три раскладушки. Повезёт же кому-то!

Да уж, повезёт.

— Ты не видела Налтара?

— О, его сейчас все ищут из-за распределения. Но господин Реонван где-то прячется ото всех. Хочешь попытать удачу?

А у меня выбора нет. Покрутила свой наручник и окинула взглядом двор.

— Слушай, Дали. Прикрой меня, если что? Мне, кажется, я знаю, где может быть Налтар.

Девушка подмигнула:

— Хорошо. Только не опаздывай на съёмку!

От меня Налтар не прятался. Я чувствовала, как море буквально тянет к смотровой площадке за замком. Поспешила туда, поправляя сползающую с плеча сумку. В воздухе разве что стрелки не висели, указывая путь.

Арф'Хейл оперся о перила и смотрел куда-то за горизонт.

— Скажи мне, что хоть ты ищешь меня не ради расселения, — не оборачиваясь, спросил древний.

— Ради него, но не для себя прошу, — мгновенно стало неловко, а Налтар с интересом посмотрел на меня.

— А для кого же?

— Райан попросил. Он помог мне во время готовки... Я решила отплатить ему.

Как же всё это неубедительно звучит, и какой же у Налтара пронзительный взгляд. Ветер ерошит ему волосы, бросает на лицо седые пряди, но Реонван не убирает их, стоит не шелохнувшись так долго, что это начинает казаться странным.

— И я тебе помог, Кайл. Я тоже могу попросить об одолжении?

— Конечно.

— Хорошо, если тебе это так важно, я поселю Кендрака вместе с его переводчиком, но не забесплатно, — он хитро улыбнулся.

— И сколько с меня за эту услугу?

— Немного, просто не злись, когда я кое-что сделаю, — он опасно наклонился ко мне, и я сделала шаг назад, но упёрлась в ограду балкона.

— Ты ведь не поцеловать меня собрался?

Налтар беззвучно рассмеялся а затем покачал головой.

— Поцелуи только по взаимному согласию теперь. Ты поймёшь, Кайл. Будет... весело, — он взглянул на часы. — Скоро съёмки. Иди первым, а то нас обвинят в сговоре.

Распределение вызвало у участников немалый ажиотаж. Кто-то уже успел сдружиться с соперниками, Касти льнул к Северянке, как к старшей сестре и защитнице, да и близнецы явно не хотели жить порознь. Интересно, что придумал Реонван? Разобьёт ли он эти союзы, и кому повезёт с бараком?

На моё плечо легла рука Закроса. С удовольствием бы спросила у своего соблазнителя, что приключилось с его выражением лица, и почему он такой мрачный. Всё ещё отходит после сегодняшней встряски, или ещё что-то успело приключиться?

Операторы сделали нам знак, и через несколько мгновений Дали и Чед вышли в центр комнаты, поприветствовали сначала телезрителей, а затем участников шоу. Они снова мило флиртовали друг с другом, а рокер порывался украсть принцессу и никогда не отдавать «этим неудачникам».

С появлением Налтара обстановка стала на порядок нервознее, и всё с нетерпением ждали его решения.

— Начнём с шикарного люкса с видом на море и большой двуспальной кроватью. Кстати, там есть кабинет с очень удобным столом. Веб, думаю тебе там понравится. Кто знает, может, именно мой замок вдохновит тебя на очередной бестселлер.