— Итак. Тема современное общество. О, снова Валай Клао. Везёт тебе на них.

Везёт? Сжала руками колени под столом, это точно не совпадение, меня доводят да грани, заставляют нырнуть в самую бездну собственных страхов.

— В чём заключается регистрация безликих и чем грозит обман государства?

А вот и финальный штрих в этом маскараде.

— Валай Клао официально разрешены три любые формы, исключая Арф'Хейл. Эти личности вносятся в базы данных, после чего безликий получает печать, почти полностью блокирующую способности. Разрешены незначительные трансформации косметического характера: длина, цвет и структура волос, цвет глаз, кожи. За уход от прохождения регистрации Валай Клао лишается этих привилегий и почти всех гражданских прав и свобод.

— За этот развёрнутый ответ ты получаешь сразу два балла, Кайл. Десять из десяти. Удачи на следующих этапах!

Только что в мой адрес прозвучала вполне конкретная угроза. Саманра не просто так сделала такую подборку вопросов и припомнила первый сезон. На протяжении всей викторины она царапала меня своим пытливым взглядом, ловила каждый мой вдох, вслушивалась в дрожь голоса. Попалась мышка...

Бороться дальше? Какой смысл? Я, как грызун, которого запихнули в прогулочный шар. Стараюсь сбежать изо всех сил, но над моими тщетными попытками просто смеются. Во что ты втянул нас, Джет?

С трудом передвигала ногами, проходя оставшиеся этапы. Вот и полоса препятствий осталась позади, а моя одежда покрылась липкой грязью, к которой приставал песок. Когда же я добралась до своего каяка, море почернело, а волны с чудовищной силой бились о камни, охотно демонстрируя, что случится со мной, если я не совладаю с вышедшей из-под контроля стихией.

Огляделась. Никого, только парочка жужжащих квадрокоптеров, которые должны зафиксировать прохождение мной этапа. Может, это и к лучшему, никто меня не остановит от страшной глупости. Схватила весло и толкнула каяк в воду. Мне нужно это. Мне нужно победить и расколоть чёртов шар. Кайл, ты сможешь!

Лодка легко разрезала волны, а злость заставляла руки работать без устали. Гребок, весло иглой нырнуло в чёрную ткань моря, ещё рывок, и вода потянулась вверх красивым стежком. Квадрокоптеры не отставали, кружили надо головой, следили за моими потугами и пытались не попасть под удар. А мне жутко хотелось разбить им камеры и лопасти.

Интересно, кто смотрит за мной сейчас? Или эта парочка не передаёт данные, а только записывает? Получается, я здесь совсем одна?

Даже странно, что Джет разрешил такое испытание с его-то боязнью воды. Хмыкнула себе под нос и по привычке вытерла тыльной стороной ладони солёные капли с лица. Бесполезно, я уже вся промокла до нитки. Лишь бы каяк не перевернулся, и я доплыла до островка и забрала свой флажок.

Мне не страшно, я радуюсь своей внезапной силе и свободе. Даже больше, я не хочу возвращаться к берегу, хочу плыть дальше, пока замок Реонванов не скроется из виду, вместе со всеми, кому я лгу. Только двое знают правду. Закрос и Джет, но даже они вряд ли поймут, как больно мне сейчас. Как я устала биться рыбой о телевизионное стекло, притворятся «Лунной девой», Кайлин Верани, Кайлом. Именно сейчас я понимаю, о чём так сильно мечтаю. Я хочу решать сама, хочу выбирать, любить, грести против волн...

Чуть не проплыла мимо своего островка, его почти скрыло под водой. Открепила флажок и зажала его между зубов. Обратно плыть проще, теперь волны будут подгонять меня к берегу, только я не хочу возвращаться, чем больше гребков я делаю, тем туже затягивается на моей шее невидимое ярмо.

На пляж стремительно стекаются люди, кто-то показывает в мою сторону. Я, что последняя? Домой поеду? Усмехнулась. Было бы неплохо, если бы у меня на самом деле был дом.

Ветер крики сквозь шум прибоя. Мне машут, но как-то безрадостно. Да, что случилось-то? Обернулась, и меня тут же накрыло огромной волной и потянуло на дно вместе с каяком. Течение грубо метало меня из стороны в сторону. Зубы разжались, и флажок, подхваченный мелкими пузырьками воздуха, утянуло прочь.

Налтар

Погода окончательно испортилась. На песке появились мелкие воронки от дождя, и я уже совсем не радовался своей победе. Нервно поглядывал на море и гадал, предупредили ли всех участников об отмене испытания на каяке. Его спешно заменили на дополнительный этап на полосе препятствий.

— Где она? — подбежал к Закросу, который финишировал седьмым, болезненно согнулся и пытался отдышаться.

— Потише, — шикнул на меня Сциа’Тхан и заозирался. — Я спрашивал у операторов, Кайл уже прошёл полосу препятствий, спасатели должны были перехватить его у каяка и направить сюда.

— Я не видел его нигде.

Мьенван встал в полный рост и пробежался взглядом по толпе участников и организаторов.

— Эй, Дэмпси, вы Кайла не видели?

Близнецы переглянулись.

— Видели, после участка с канавой, он пошёл к морю. Может, грязь смыть захотел, а что?

— Налтар, стой!

Закрос пытался догнать меня, но я уже нёсся обратно к пляжу с каяком. Её могли не успеть предупредить, и тогда…

Увидел две кружащиеся над водой точки и лодку.

Глупая… Кто в шторм лезет в воду? Почему никто не сказал тебе? Почему ты сама не остановилась. Ли…

Закрос почти налетел на меня. Видимо, тоже разглядел Кайла.

— Она на скалы налетит, — он кричал во весь голос, уже не боясь за секрет Ли.

За нами бежали остальные участники. Вот только на берегу не было ни одного спасателя, а огромная волна уже догоняла каяк. Без шансов, Кайл не успеет увернуться.

Кто-то кричал, пытался предупредить Верани. Она услышала, обернулась и тут же исчезла под водой.

Нет. Нет. Нет. Не тогда, когда я нашёл тебя, Ли.

— Закрос, назад! Я вытащу её, приведи врачей, — толкнул крылатого к берегу. — С этим штуками за спиной ты утонешь скорее, чем сделаешь пару гребков. Я смогу!

Не спорит. Кивнул мне и рванул за подмогой. Держись, Ли. Вода моя стихия, я уже иду.

— Море говорит с ним, Ихтар. Не понимаю, чего ты хочешь от нас. Слово Реонванов всё так же твёрдо.

Мой двоюродный брат собрал совет семей в очередной раз, пытаясь оспорить их решение.

— Он позорит наш род, устроил этот отбор невест. Арф’Хейл никогда не женится на простой смертной.

— Это решение Реонвана. Его слово — слово моря.

— Наш род вымирает, Ихтар. Возможно, так Налтар покажет, что мы можем продлить существование немного иначе, это новая веха нашей истории.

— Древних больше не будет. Наша сила, наше слово достанется простолюдинам. Он даст имя Реонванов одной из этих ряженых девиц? Вы позволите? — Лорд Теанван почти кричал, с трудом сохраняя лицо перед советом.