— И что ты делал каждое лето? — поинтересовалась у Налтара. И, правда, я почти ничего не знаю о его детстве.

— Меня обычно сплавляли к тётушке в её резиденцию. У неё не могло быть детей, и все считали, что оказывают ей услугу, превращая в няньку. На деле леди Теанван лишний раз напоминали, что своей семьи у неё не будет.

— Знакомая фамилия. Я точно недавно слышала её.

— Ну да, Рилтар Теанван, древний, который бросился под машину, чтобы тебя спасти. Забыл уже?

Точно... Ещё один самоотверженный мужчина, на которого моё тело очень бурно реагировало.

— Интересно, как он?

— Можем позвонить ему вечером, я дам тебе номер. Скажешь ему спасибо ещё раз, — предложил Налтар.

— А тебе везёт на приключения, Кайл, — встрял Закрос. — Чуть под машину не попал? Как умудрился?

— Кто бы говорил! Твои синяки завтра вся страна будет обсуждать, — ткнула его в здоровый бок, а Реонван как-то задумчиво посмотрел на Сциа'Тхана.

— Напомнишь, как ты получил свои травмы, Закрос? — глаза Арф'Хейла на мгновение потемнели, но древний быстро справился с выходящими из-под контроля способностями. Последнее время он часто срывается.

— С мотоцикла упал, это не секрет, — пожал плечами Мьенван.

— Точно-точно. Вспомнил.

Налтар едва заметно хмыкнул себе под нос и покачал головой. Выходит, не только меня насторожила история с мотоциклом.

— И снова привет!

В этот раз Далиила Фолье ждала конкурсантов одна. Чед Ришес показал нам дорогу и ушёл с одним из операторов на свою позицию. В руках у девушки покоилась приличная стопка ламинированных листов с персональными маршрутами.

Я забрала схему с номером тринадцать в углу и принялась изучать. Мы все стартовали с пляжа и должны были добежать каждый до своей станции. Как и сказал Налтар нас ждал этап с викторинами по различным дисциплинам. Ткнула в имя своего экзаменатора и ощутила, как у меня скручивает желудок от неприятного предчувствия. Саманра Клинг. Просто замечательно. Из всего персонала мне досталась именно она...

Встала на стартовую линию вместе с остальными участниками.

— Все готовы? Внимание! — Дали сверилась с часами на запястье, а затем подняла руку вверх. — Вперёд!

Какое-то время мы бежали всё вместе. Налтар развернулся к нам лицом и теперь напоминал раздражающего энергичного тренера, подгонял и кричал что-то ободряющее. И если Закросу ещё удавалось держать темп, то я вязла в песке, и уже через несколько сотен метров заметно выбилась сил. К счастью, даже в таком состоянии я обгоняла Веба. Этому парню явно не хватало дыхалки.

— Ладно, я вас оставляю, — Налтар на бегу разминал шею. — До встречи на финише, не вздумайте проиграть. Оба!

Арф'Хейл в пару рывков догнал лидеров забега. Мы с Заком берегли воздух и не разговаривали, хотя мне безумно хотелось поделиться своими страхами от предстоящей викторины с Саманрой. Я одна из первых должна была пройти этот этап, но Мьенвана ждало не менее тяжёлое испытание. Его поджидал лежащий на боку каяк. Не представляю, как Сциа'Тхан будет грести против течения.

— Удачи, Кайл, — Зак улыбнулся на прощание и свернул к берегу, я же сглотнула и мрачно уставилась на флажок шатра вдалеке.

Быстрее доберусь туда, быстрее всё закончится. Но нужно торопиться, погода действительно портилась, а мой заплыв на каяке был последним в списке.

— Кайл, заходи скорее, — радушно поприветствовала меня ведущая, сцепив ладони под подбородком.

Нашла взглядом оператора. Интересно, если Саманра вцепится мне в горло, этот тщедушный парнишка оттащит её от меня?

Села за стол перед ведущей. Как хорошо, что я только что бежала. Мой бешеный стук в груди и сбившееся дыхание можно списать на это, а не на внезапный приступ страха перед бывшей соперницей.

— Семь тем — семь вопросов, — деловито сообщила Клинг и постучала стопкой карточек. — С чего начнём? Экономика, общество, современная культура, география, история, государственные языки, литература?

— География, — всё ещё пыталась отдышаться, а Саманра принялась копаться среди карточек.

А разве, не я должна их тянуть?

— Назови три расы, которые на сегодняшний день не имеют собственного государства и компактно проживают на территории других стран.

Это просто. Слишком просто...

— Кха'це, регданы...

Эти ответы были на поверхности Джет Лоулесс, Далиила Фолье, а ещё я...

— Уже два, — широко улыбалась ведущая. — Кто третий?

— Валай Клао.

— Прелестно. Очко за тобой. Следующая тема?

— Экономика.

— В каких отраслях Валай Клао приносят больше всего пользы для экономики империи?

Это уже не выглядело совпадением, но я отчаянно надеялась на него.

— Медицина, модельный бизнес, сфера развлечений.

— Достаточно! И это правильный ответ. Ты заработал два балла. Ты молодец, Кайл, и не волнуйся так. Назови следующую тему.

— История.

Вопрос был нейтральным, что-то о дате принятия официальной религии. Я знала и это, мы с Джетом иногда ночевали в старых храмах и эти цифры были выгравированы над каждой дверью на фасаде. А вот на литературе я засыпалась и перепутала автора известного эпоса о победе над захватчиками с запада. Закусила губу. Мне нельзя так глупо терять баллы.

— Осталось всего три вопроса.

— Современная культура.

— О, и тебе достаётся вопрос о нашем шоу. Назови имя конкурсантки первого сезона, которую все запомнили как «Лунная Дева».

А вот и новый укол от Саманры. Девой Луны была я. Мой первый образ, который придумал Джет — хрупкая девушка с полупрозрачной кожей и бесцветными глазами. Я выбыла задолго до финала, и фанаты требовали моего возвращения, мне легко удалось затмить оставшееся шоу, включая победительницу, и своим уходом убить рейтинги.

— Унни Орелей, — ответила, не задумываясь, как странно звучит моя осведомлённость.

— И это правильный ответ. Ты очень внимателен к шоу, Кайл? — подозрительные нотки появились в голосе ведущей.

— Мы с сестрой пересматривали все сезоны, перед её участием, — я сохраняла невозмутимость, но мне с трудом это удавалось, учитывая, что в запасе у Саманры осталось ещё два вопроса.

— Как это мило, — она утёрла невидимую слезу. — Финальный рывок.

— Языки.

— Как на языке древних будет: «я люблю тебя».

— Er lyosker da.

— Ты и это знаешь, Кайл. Я поражена, готов к финальному вопросу?

Нет. Я не готова. Меня, словно вывернули наизнанку, даже не знаю, что может быть хуже. Вчерашний наркотик, бег по песку, или эта викторина.