привезли инструменты и продовольствие. Еду варили здесь же, в двух огромных котлах. Судя по исходящим от костров запахам, близилось время обеда.

Приготовлением пищи занималась дородная бабища в засаленном переднике, похоже нанятая специально в одном из придорожных постоялых дворов. Оттуда же привозили продукты. Еда простая, но сытная, в самый раз, чтобы восполнить силы после трудового дня, полного тяжелых физических нагрузок.

Я принюхался. На удивление пахло вкусно. Не какие-то помои, чем обычно кормили на подобного рода работах, а вполне нормальная пища. Судя по всему сегодня готовилась бобовая похлебка с мясом и кукурузными лепешками, уже лежащими готовыми для раздачи тремя отдельными горками. Рядом стояло несколько бочонков с ягодным сидром и десяток крупных кругов темно-желтого сыра.

Надо отдать Йогар-галу должное голодом своих рабочих он не морил. Не удивлюсь, если окажется, что многие ходили сюда не только ради пятерки медных чешуек (вряд ли в день божок платил больше), но также из-за отличной кормежки.

Хмм, кажется, начинаю понимать. Я пригляделся, отметив некоторые особенности у всех работников. Ошибся, это не местные, все из числа беженцев из южного королевства, вот откуда такое усердие. Здешние бродяги из трущоб, да и крестьяне, так бы не впахивали, стараясь показать полезность. А эти трудятся как муравьи, надеясь, что после завершения наниматель оценит усердие и возьмет на другую работу.

Оглядев палатки, подводы с продуктами и инструменты, я задумался. Интересно, где на все это Йогар-гал достал деньги? У меня он ничего не просил, громких случаев исчезновения крупных средств в городе за последнее время не было. А ведь все это предприятие должно сжирать не меньше полусотни серебряных монет в день. И длится процесс уже третью неделю (первая ушла на поиски подходящего места для стоянки Башни и уговоры бургомистра на передачу земли).

Сколько уже потрачено? Не удивлюсь, если счет идет на полновесные золотые. Откуда столько? Неугомонный божок ограбил где-то банк? Или разорил ювелирную лавку?

Впрочем, особой разницы где достали деньги нет. Процесс продвигается и это на данный момент самое главное.

Мы остановили лошадей на вершине песчаного бархана, что в изрядном количестве встречались на берегу. Придержав повод, я повернул голову к Пайку:

— Кстати, неплохо будет предложить беженцам с юга защиту и безопасность в Перелесье. Их сейчас много в городе, а пустующих земель в домене огромное количество. Почему бы не совместить приятное с полезным?

Бывший наемник обдумал идею.

— Хорошая мысль, милорд. Но где их размещать? Скоро осень, а там и зима. С учетом дороги, они не успеют поставить себе дома до холодов.

Я пожал плечами.

— Пусть роют временные землянки, их не так трудно сделать, перезимовать хватит. Из замка проставят запасы на первое время. Потом можно будет заложить несколько деревень в разных концах Перелесья, — я рассуждал вслух, ощущая себя феодалом в заботах о собственных владениях.

Ведь сейчас и правда в Перелесье всего две небольшие деревеньки на весьма обширный по размерам участок земли. Людей мало, податей тоже, даже воинов приходиться набирать из числа наемников, а не тренируя собственных новобранцев.

Доходы опять же, не всегда получится жировать на одном торговом тракте. Это сейчас он оживлен и приносит хороший доход. Но что-нибудь изменится, откроют где-нибудь перевал и торговые пути пойдут в другом направлении.

В истории такое случалось не раз и некогда богатые города или дворянские имения за пару лет хирели, превращаясь в бледную тень себя прежних. Стоило позаботиться о будущем и подстелить соломки сейчас, чем ломать голову, пытаясь найти выход из ситуации, в будущем, когда станет плохо.

К тому же, как ни посмотри, а в эпоху средневековья люди это тоже ресурс. Особенно крестьяне. Это замковых слуг хрен выгонишь в поле пахать, а воинов просто так не научишь. Всегда нужны те, кто будет обрабатывать землю, выращивать урожай и платить сего потом подати. Крестьяне — это базис экономического процветания любого феодала и упускать шанс заиметь их под руку будет глупостью.

— Сделаю, милорд, — Пайк кивнул. — Думаю это будет несложно. Найдется много желающих уйти из Силверпорта, особенно если пообещать помощь с продовольствием на первое время.

— Найди кого-нибудь, пусть этим займется. Какого-нибудь приказчика или нечто подобное, — велел я. Умение делегировать полномочия и не вникать самому в каждую мелочь стало для меня второй натурой в деле управления. Иначе легко сойти с ума, занимаясь всеми хозяйственными делами. В этих делах лучше делиться властью.

— Хорошо, милорд, — рыцарь кивнул во второй раз.

Я снова обратил внимание на суету на каменистой площадке. Среди землекопов мелькала приметная фигура Йогар-гала, единственного среди толпы в одежде зажиточного горожанина.

Он вбивал колышки и натягивал тонкие веревочки между ними. Похоже на разметку для начертания будущей пентаграммы призыва.

Что-то знакомое показалась в намечающемся рисунке, не просто пентаграмма для концентрации магической энергии, а нечто другое, нечто, что уже приходилось видеть раньше, только немного в измененном виде…

Я замер. Проклятье! Да это же узор портальной площадки, что использовали Отверженные. Те самые, что они хотели распространить по всему миру через владеющих магией.

Сам рисунок другой, но общие мотивы несомненно присутствовали. Какого черта здесь происходит? Разве эти штуки не влияли на Астрал и магический фон, высасывая и перекручивая потоки энергии?

Нас заметили, Йогар-гал нахмурился, но все же оставил работу, быстро зашагав в нашу сторону. Я бросил в сторону Пайка и сопровождающего эскорта:

— Оставьте нас.

Рыцарь склонился в коротком поклоне. Он догадывался кто скрывался за личностью непонятного горожанина, слишком вольно ведущего себя с благородным лордом, но как обычный солдат старался держаться подальше от магических, а особенно божественных дел.

Всадники в темных доспехах повернули коней и начали медленно спускаться по склону. Судя по направлению, Пайк отправился инспектировать полевую кухню местных работников.

Я слез с лошади, небрежно перекинув уздечку через луку седла и поправил висящий на поясе меч, еще один обязательный атрибут владетельного лорда. Неважно, что основным моим оружием теперь почти всегда выступал Меч Шахода, обычный клинок все равно должен присутствовать в ножнах, как видимое проявления благородного происхождения.

Условности и традиции, на этом держалось все местное общество. Поневоле приходилось им подчиняться.

— Где ты достал деньги на все это? — первым делом спросил я, решив начать разговор первым. Судя по нахмуренному лицу, Йогар-гал шел ругаться, обвиняя в том, что отвлекаю от важных дел.

Божок хихикнул, преображение произошло мгновенно, превратив раздраженного бургера в насмешливого паяца. Именно в этот момент так ярко проявлялась нечеловеческая сущность