несколькими черепами вместо головы и костями, торчащими через облезлую гнилую шкуру. Кроме меня эту мерзость никто не видел, даже Тэрил. Да она не сильно и хотела смотреть дальше тропы. Я помнила её страх перед монстрами и тварями.

Мы ехали до вечера, но лес так и не кончился. Ночь здесь настала гораздо раньше, чем на открытом пространстве, нужно останавливаться на ночёвку. Уже ясно что до темноты мы не выберемся из Альвсгримма.

Арнаур и Зетрейн распрягли лошадей и пустили их пастись рядом с тропой, потом натаскали валежника из леса, разожгли костёр и нажарили мяса. Мы с Тэрил соорудили круг магической защиты вокруг лагеря. Синие руны медленно вращались по окружности в двадцати шагах от нас. Через эту преграду не могло пройти ничто, ни демон, ни эльф, ни человек. Чтобы лошади не наткнулись на защитную стену, пришлось их стреножить. Но они и сами, похоже что опасались магической преграды и держались подальше от неё.

Костёр понемногу догорел, я расстелила плащ, легла на него и Тэрил накинула сверху мягкий плед. Последнее что я видела перед сном, это как она села рядом с воинами на траву и о чём-то заговорила. Тэл с любым найдёт общий язык. А потом я провалилась в глубокий сон.

Утро встретило туманом и лёгкой прохладой. Я пошевелилась и откинув отсыревший плед встала на ноги. Лес уже не выглядел таким тёмным и пугающим как вчера. Да его и не видно — всё заполонила белёсая дымка, поглотившая окрестности лагеря. Понемногу проснулись все. Тэрил нахохлившись сидела, разметав длинные белоснежные волосы по плечам и смешно хлопала сонными глазами.

Воины быстро нашли и оседлали лошадей, собрали вещи. Пора ехать дальше.

— Как-то страшновато здесь, — чуть усмехнувшись я посмотрела на Арнаура.

— На северной окраине королевства лежит печать зла, моя королева. Невиданные твари обитают в лесу и за лесом. Король предпринимал попытки очистить лес от вечного зла, но оно неизменно возвращалось. Дальше на север лишь мрак и смерть.

— Я сильно удивился, когда вы выбрали этот путь, а не обычную дорогу, — вступил в разговор Зетрейн. — Эта земля проклята и очень опасна.

— И чем она опасна? — с подозрением спросила Тэрил, оглядываясь по сторонам. Но воины промолчали, не решившись продолжать беседу. Однако через небольшой промежуток времени лес закончился. Деревья по бокам неожиданно расступились в стороны и под копытами лошадей показалась густая тёмно-зелёная трава. Растаял и туман. Обернувшись, мы увидели гигантскую стену деревьев, протянувшуюся в стороны от горизонта до горизонта. Великий Альвсгримм Светоносный. Мы его миновали.

Тропа, по которой мы только что ехали, сразу же затянулась сучьями и кустами, как будто её и не было, лес спрятал наш путь. А впереди простирались зелёные луга, с возвышающимися тут и там небольшими холмами. Судя по ещё низко поднявшемуся солнцу, ехать нужно почти параллельно кромке леса. Однако здесь можно и разогнаться.

— Вперёд! — задорно крикнула я, подняла руку, призывая за собой и пустила лошадь в галоп. Тэрил завизжала и тоже пришпорила коня. Воины с усмешкой переглянулись и последовали за нами.

Увы, радость не бывает бесконечной. Они всё-таки ждали нас. Заранее предвидели что мы можем выбрать другой путь. Судья явно что-то подозревал. Например, что преступники скрываются в Альвсгримме и попытаются покинуть лес не по дороге. Похоже, он расставил небольшие засады по всей северо-западной опушке леса. И мы со всего маху угодили в одну из них. Свистнули стрелы. Много стрел. Арнаур и Тэрил упали с убитых лошадей. Моя лошадь тоже забилась в агонии. Попали и в меня. Две стрелы стукнули по кольчуге, но рассыпались на части, отражённые колдовскими рунами. Однако удары были довольно чувствительными. Я на ходу спрыгнула на землю и упала в траву. Что с Тэрил? Что с воинами?

— Тэрил! Тэл! — крикнула я, но лишь тишина была ответом.

С нехорошим предчувствием я подняла голову над травой, но тут же услышала свист ещё нескольких стрел. Пригнувшись к земле, поползла к месту, где вроде бы должна лежать Тэрил. Но сначала наткнулась на тело Арнаура. Голова пробита насквозь. Шлем не спас его от огромной тяжеленной стрелы. Тэрил лежала чуть поодаль. Тихонько стонала, закрыв глаза и свернувшись в комочек, держа обеими руками стрелу, пронзившую её бок. Кольчуга оказалась пробита. Забыли, не успели заговорить. Но девушка ещё жива, хотя и кое-как дышала.

— Тэл! Что они с тобой сделали! — прошептала я и склонила голову на грудь подруги. Слёзы закапали с лица, я не смогла сдержать их.

Если вытащить стрелу, она может умереть, так как откроется сильное кровотечение. А лечить не имеет смысла, пока наконечник внутри тела. Призвав красную ярость я заглянула внутрь тела Тэрил. Стрела прошла через кольчугу и, сломав рёбра, едва не задела печень. Но одна из артерий оказалась повреждена и сила жизни покидала тело моего опуженосца вместе с кровью. Придётся подарить ей жизнь вместо своей. Да будет так. Смерть это не конец, а лишь шаг к другому существованию, возможно, более светлому.

Коснувшись стрелы, я сожгла древко пламенем, вспыхнувшим из глаз, и тут же резко подняла вверх руку, вырвав зазубренный чёрный наконечник из раны. Раскалённый докрасна, он почти прожёг мою ладонь до костей. Не обращая внимание на чудовищную боль, я приложила другую руку к телу Тэрил, остановила кровь и своей жизненной силой затянула рану и зарастила кости. Потом, почти лишённая чувств, уткнулась лицом в траву, не в силах даже пошевелиться. Наверное, я умирала. Но услышала как Тэл глубоко вздохнула и зашевелилась.

— Ана! Анитель! Что ты с собой сделала? Зачем?

— Ты жива. Это главное. Дай мне немного времени. Дай мне немного покоя, — прошептала я, закрыв глаза.

В том-то и дело что времени не было. Я слышала как несколько воинов прочёсывали траву совсем недалеко от меня. Но умирать от рук этих ублюдков, лёжа под их сапогами, я не собиралась. Чтоб они терзали мой труп? Нет!

" Арладаар, Предвечная Властительница теней и пустоты, приди мне на помощь. Дай мне силу и жизнь" — мысленно позвала я. Но ответом была лишь тишина. Я умирала. Однако уже сквозь смертную пелену увидела как в фиолетовом мареве через бесконечную пустоту космоса из ядра неведомого космического светила, тусклой звезды на окраине вселенной, полыхнул красный луч. Он попал мне прямо в сердце. И его энергии хватило бы на десять таких как я.

Мир изменился. Исчезли звуки и время как будто замедлилось. Моё тело окружал огонь небес в виде тускло-красных рун. Показав Тэрил чтоб лежала и