миг ощутила себя ребёнком, но решительно прогнала ненужные мысли. Тэрил осталась у подножия трона, внимательно наблюдая за присутствующими.

— Моя мать умерла когда я появилась на свет. Отец и брат погибли на войне, — неспешно молвила я и оглядела присутствующих. — Полегла и большая часть нашего войска. В живых осталась лишь малая дружина замка. По законам эльфов севера я стала наследницей рода Иллерион. Но мои проклятые родственники замыслили убить меня и захватить Горный замок, став владыками северян. Второе им пока удалось. Первое нет. Я жива. И хочу вернуть своё законное наследство. Мой путь пролегает на север, на битву с теми, кто унизил и отнял у меня то, что принадлежит по праву.

— Как, леди Анитель? Вы не останетесь в Альвсгримме? — недоумённо спросил Эльдрос. — Вы наша королева. Ваше место здесь.

— Нет, — властно возразила я. — Мне нужна моя отчина. Источник силы моего рода. И моей силы. Это не обсуждается. Завтра утром я выезжаю на север. Тебя, благородный, назначаю наместником на время моего отсутствия. Ещё мне нужно два воина и золота сколько сможет увезти лошадь.

— Считайте это данью королеве, — тут же рассмеялась я. — В час решающей битвы за замок я брошу клич. Вы услышите его и пошлёте мою личную дружину на помощь. Всё. Больше я ничего обсуждать не намерена. Вы свободны.

— Ваше слово закон, моя королева, — поклонился Эльдрос. — Да будет так, как вы хотите. Что-то желаете?

Я задумалась. Честно сказать, я просто не знала чем занять себя этот день и вечер. Чем вообще занимаются королевы? Судя по прочитанным на Земле книгам они устраивают пиршества и балы. Вот и все мои скудные познания на этот счёт. Ещё иногда ездят на прогулки верхом, где их похищают драконы или тролли. Увы, ни то ни другое совсем не казалось интересным. Я чувствовала что приключения скоро и так появятся в избытке. Пиры и танцы вообще не прельщали.

— Ничего не желаю. Спасибо. Я погуляю по окрестностям.

Эльдрос поклонился и дал знак собравшимся покинуть тронный зал. Остались лишь Тэрил и две мои служанки. Я немного посидела в тишине, потом спрыгнула с трона и улыбнулась Аранте и Ильдрис.

— Ну что, показывайте ваши чудеса. Вдруг я удивлюсь и решу остаться.

Тронный зал огромен. В самом конце большая арка, за которой ещё один просторный зал, мощёный белыми мраморными плитами, приятно холодившими босые ступни. В разные стороны расходятся причудливые узоры пентаграмм. На сводчатом потолке — красивые цветные фрески, изображавшие битвы эльфов с неведомыми монстрами и хтоническими существами. У стен изваяния всех королей и королев Альвсгримма. Самые первые в древних хитонах и набедренных повязках. В руках причудливо изогнутые мечи и топоры. Но в изваяниях не чувствовалась суровость или жестокость, лишь величавость и царственность.

— И тебя сюда скоро поставят, — ухмыльнулась Тэрил.

— Или тебя, — рассмеялась я. — Скажу им что ты моя дочка и я уступаю корону тебе. Кстати, где корона?

— Короны нет, леди Анитель, — поклонилась Ильрис. — Знак власти королевы Альвсгримма — ваш магический перстень. В нём сила леса и наша магия.

Я взглянула на кольцо. От него исходили зеленые потоки силы. Я только подумала что неплохо бы попробовать вырастить дерево, как из щели между плитами пола выбился зелёный росток. Опустив руку над появившимся растением, я повернула ладонь тыльной стороной вверх и увидела как оно стало расти. И чем выше я поднимала руку, тем толще становился ствол, тем гуще становились ветви. Через некоторое время посреди Зала королей высилась сосна примерно в мой рост. Сделав быстрый пасс рукой в направлении изваяний властителей я увидела как их в мгновение заволокли густые плети плюща.

— Такого мы не видели никогда! — изумилась Ильрис и с почтением склонила голову. — Вы как Эриайна, богиня лесов!

Я чувствовала что могу повелевать растениями. Но где заканчивается предел магии Альвсгримма, мне пока неведомо. Только методом проб и ошибок предстояло разобраться во всём.

В зал Королей вошёл Эльдрос в сопровождении двух воинов и поклонился.

— Моя королева, к нам приехали посланники из империи Ильнуир. Они говорят что через наши владения проехали двое опасных убийц, порубивших целый отряд, имперскую тримегистру.

— И что? — надменно спросила я, стараясь не смотреть в глаза благородного. — Что им надо? Сколько их?

— Пара сотен тяжело вооружённых всадников и имперский судья, — нахмурился Эльдрос. — Ильнуир наши ближайшие соседи. Долгие тысячелетия мы сохраняли натужные добрососедские отношения. Не мир, но и не война. Что уже хорошо в наши тёмные времена.

— Веди их в тронный зал. И зови кого там принято у вас, — распорядилась я и дала знак своей крошечной свите следовать за собой. Пройдя небольшое расстояние я вдруг остановилась, вспомнив что несколько воинов из разгромленного нами отряда имперцев остались в живых и бежали с поля боя. Они наверняка могли запомнить нас. Я была с открытым лицом. И хотя сейчас мой облик разительно отличался от прежнего, кто знает… Тэрил сражалась в закрытом шлеме, но её могли опознать по доспехам. Я не знаю что известно ильнуирцам. И это плохо.

— Тэл… — замялась я. — Может тебе лучше ещё немного погулять? Я сама там справлюсь.

Чего у моего телохранителя было не отнять, так это ума и сообразительности. Она понимающе усмехнулась и кивнула головой. Направившись в угол залы, стала практиковать боевые приёмы мечом и кинжалом.

Усевшись на трон я опять ощутила неловкость, не достав ногами до пола. Ничего не поделать. Придётся терпеть. Ильрис и Аранта встали за спиной. Через короткое время в зал стали входить придворные. Те же эльфы, что были и ранее. Поклонившись, они расположились напротив трона.

— Вы наверное знаете, почему я вас позвала? — спросила я, внимательно глядя в сумрачные лица. Нет. Похоже, они ничего не знали. И я им точно не нравилась. — Недавно в империи Ильнуир было совершено преступление. Двое опасных преступников перебили отряд имперской стражи и похоже что сбежали через наш лес. Такое возможно?

— Если они владели сильной магией, это возможно, моя королева, — с поклоном выступил вперёд высоченный черноволосый эльф в дорогой богатой одежде и длинным мечом на изумрудной перевязи. — Извините, не было времени представиться. Я Дорофин, лорд Зелёной марки, военный советник нашего… Бывшего короля.

— Хорошо. Назначаю тебя и моим военным советником, — обворожительно улыбнулась я. По крайней мере постаралась. Надеюсь, моя улыбка не выглядела кривой гримасой. — К нам прибыла делегация из Ильнуира. С воинами. И судьёй. Кстати, зовите их.

Я конечно же понимала шаткость своего положения. Только полный дурак мог не догадаться, что в этом деле замешаны я