— Не говорите глупостей, Ремпальдс! — Хейгорн привстал. — У «Ласточки» меньше грузоподъемность и вместимость пассажирского отсека — я думаю, вы не станете с этим спорить? Дальность эн-перехода тридцатого «Буиндера» больше в полтора раза — это тоже факт! А кроме того, он имеет гораздо более прочную броню и систему защиты. И вы еще будете говорить мне, что «Ласточка» лучше? Если не верите мне, Ремпальдс, я покажу вам цифры. Вы убедитесь, что я, Канех Хейгорн, вам не вру!

— Не врете вы мне, — легко согласился Алехан. — Верю я вам, президент, не надо цифры. Но скажу я вам вот что. Есть не нужен нам, жителям Маризы, большой отсек. А занимает размером «Ласточка» меньше — есть раз. Есть меньше брони, да, зато весит легче — есть два. Есть лучше баланс, маневрирует быстрее — есть три. И касается что дальности. Знаю я хорошо, что указываете вы предельное число — оставляет же «Интергалактик» запас. Взять же если реальные цифры, то будут равны они почти — есть четыре. Есть так, что для нас «Ласточка» лучше «Буиндера».

Некоторое время Хейгорн молча пронизывал взглядом собеседника, будто хотел таким образом заставить того отказаться от своих слов. Наконец сказал:

— Ну, хорошо. Пускай для вас, Ремпальдс, «Ласточка» лучше «Буиндера». Но вы ведь не пошли договариваться с «Интергалактик»! Вы пришли ко мне, Ремпальдс! Значит, вы признаете, что вам выгоднее иметь дела с нами?

— Прилетел я только что с Земли, — сказал маризянин. — Был я в «Интергалактик», рассматривал условия сотрудничества. Было бы мне с ними проще, чем с вами. Подходят нам больше их модели, и налажена связь с Землей лучше. Но есть причина одна — перевешивает она все выгоды.

— Какая же? — спросил президент.

— Воевали мы с землянами. Помнят они это слишком хорошо. Было бы нам тяжело с ними. Летел я когда сюда — напали на меня на корабле. Убить хотели — есть маризянин я потому что. Отбился я от них — есть трое теперь калеки. Воевать не люблю я — но умею я.

Хейгорн окинул Ремпальдса с головы до ног, словно оценивая, насколько тот могучий воин.

— Я вам сочувствую, — сказал он. — С землянами надо всегда быть настороже. Они бывают весьма коварны — уж я, Канех Хейгорн, это знаю! Мои соотечественники никогда бы так не поступили!

— Есть люди и хорошие среди них. Но было бы мне тяжело с ними. Оказаться может и с Кумбиэном непросто — нет контактов у нас прочных. Наладить их есть повод зато.

— О, прекрасный повод! — сказал Хейгорн. — Отличный повод для того, чтобы две такие могущественные планеты, как наши, установили дружеские отношения! Вы сделали очень верный выбор, Ремпальдс, когда решили сотрудничать с нами. Видите, ваша планета заключила перемирие с Землей — и что они делают? Они подло, из-за спины нападают на вас! Союзники не должны вести себя подобным образом, ведь так?

— Есть так, — сказал Алехан и подумал: знал бы ты, из-за чего они на самом деле на меня напали.

— Итак, Ремпальдс, давайте переходить к делу, — предложил Хейгорн. — Я хочу ознакомиться с реквизитами вашей фирмы.

— Есть они. — Маризянин поставил на стул чемодан, который и здесь таскал с собой, раскрыл его и достал ворох бумаг. — Есть здесь все, что знать нужно вам о фирме моей.

Хейгорн забрал документы, бегло пролистнул и протянул направо:

— Изучи их, Вонекин.

— Да, господин президент!

— А вы, Ремпальдс, наверняка хотите посмотреть наш подробный каталог?

— Не хочу смотреть я подробный каталог. Думаю приобрести я у вас пробную партию «Буиндеров» и запчастей к ним. Если пойдут они хорошо — будем подписывать контракт о поставках. Хочу посетить я еще ваш завод. Думаю я, если будет спрос, брать у вас комплектующие и наладить у нас сборку.

— Мне нравится ход ваших мыслей, Ремпальдс! По поводу осмотра завода поговорите с Силаном Пехьюном, моим главным специалистом. Он, конечно, найдет кого-нибудь, кто устроит вам небольшую экскурсию. — Сидевший слева от президента Пехьюн кивнул. — Что же касается «Буиндеров», я считаю, мы можем заключить сделку уже сейчас. Не вижу никаких причин затягивать! Надеюсь, Ремпальдс, вы тоже их не видите — ведь так?

— Есть так, президент Хейгорн. Есть у меня только еще одно дело к вам.

— Какое же дело? Я слушаю, не тяните!

— Не посчитайте меня невежливым, президент Хейгорн. Хотел бы обсудить я его только с вами лично.

Глава компании бросил красноречивые взгляды на своих приближенных, и те тотчас поднялись.

— Господин президент, я потом передам вам бумаги, — сказал финансист, имея в виду полученные от маризянина документы.

— Да, Вонекин. А сейчас оставьте нас!

Как только «правая и левая руки» Хейгорна покинули кабинет, президент привстал в кресле:

— Итак, Ремпальдс, я слушаю. Что же у вас за дело?

— Думаю я, президент Хейгорн, заинтересовать оно должно вас. Касается дело это «Призрака».

— «Призрака»?! — Глава компании едва не лег животом на стол, приблизив свое лицо вплотную к высокорослому маризянину.

— Касается «Призрака», — повторил Алехан. — Собираетесь исследовать вы ведь его? Собираетесь использовать потом его? Понадобиться может вам тогда вещь, нет которой у вас.

— Какая вещь? Говорите, Ремпальдс!

— Называют ключом ее. Есть она белая, формой как яйцо, есть с красной полосой посередине.

— Да, — сказал Хейгорн, — ключ! Что ты знаешь о ключе?

— Знаю я не просто. Есть ключ у меня.

— У тебя? Ключ? Где?! — закричал президент.

— Есть он в месте надежном, — усмехнулся Ремпальдс.

Канех чуть отодвинулся:

— Постой, Ремпальдс! А не обманываешь ли ты меня? Откуда у тебя, маризянина, мог взяться ключ?

Алехан пожал плечами:

— Был ключ у Квалина. Умер Квалин. Есть ключ у меня.

С полминуты Хейгорн сидел неподвижно, переваривая услышанное.

— Ты что же, убил Квалина? — Это было все, на что его хватило.

— Сказал я: есть ключ у меня, — повторил маризянин. — Беспокоиться не вам об остальном.

— Что ты за него хочешь? Что ты хочешь за него, Ремпальдс?!

— Хочу я одно. Возьмете вы меня вместе с ключом.

Лицо Хейгорна приняло озадаченное выражение:

— Я вас не понимаю, Ремпальдс. Говорите яснее, без ваших маризянских штучек!

— Нет никаких штучек. Отправите вы исследователей на «Призрак». Отправите и меня с ними. Будет ключ у меня. Есть ясно теперь, президент Хейгорн?

— Да уж, теперь мне ясно! И все-таки: откуда мне знать, что ты мне не врешь? Я хочу его видеть! Иначе мы ни о чем не договоримся!

— Не договоримся, значит. Будет жаль, если так.

— Нет, подожди. — Президент размышлял вслух. — Ты знаешь про ключ, знаешь, как он выглядит… Хорошо — допустим, он у тебя есть. Зачем тебе на «Призрак», Ремпальдс? Я заплачу тебе много — сколько ты захочешь. Ты вернешься на Маризу. Расширишь свою фирму, будешь покупать у нас технику и прекрасно жить! Ты же мечтаешь о хорошей жизни, ведь так? Что же тебе делать на «Призраке»?