скрывалась за непроницаемыми щитами.

— Кстати, я Рон, — чувствуя давление повисшего молчания, выдохнул рыжий, откашлявшись. — Рон Уизли.

— Гарри Поттер, — отозвался его сосед и перевернул страницу.

— О! — услышал он после короткой паузы и был вынужден взглянуть на Рона.

Рыжий мальчик казался пораженным. Он взирал на Гарри так, словно увидел чудо.

— Ты Гарри Поттер? — лишь через минуту смог издать что-то членораздельное Рон. — На самом деле? И у тебя есть этот… шрам?

Гарри нахмурился и вопросительно уставился на рыжего мальчика.

— Я просто… я думал… ты другой, — промямлил Рон, не видя энтузиазма на лице брюнета.

Гарри невольно хмыкнул. Он уже знал, что в магическом сообществе есть растиражированный образ Мальчика-Который-Выжил, и он, настоящий, ему соответствует лишь отчасти. Теперь. И никто из волшебников не задумывается о том, откуда те, кто писал книги, взяли описание "того самого мальчика", если никто не видел его живьем все эти годы.

— И какой?

— Ну… — выдохнул Рон, не в силах описать сложившийся в своей голове образ. — Все говорили, что ты должен быть похож на отца. Вроде как у Поттеров… сильная наследственность.

«У Уизли явно сильнее», — про себя хмыкнул Гарри, а вслух сказал:

— Ты же понимаешь, что это лишь предположения?

— Э… А у тебя есть шрам? — спросил Рон. — Ну, ты знаешь… в виде молнии!

— Есть, — подтвердил Гарри, но не стал отводить волосы в сторону, чтобы продемонстрировать лоб.

Это явно расстроило рыжего мальчика. Тот хотел взглянуть на знаменитый шрам.

— Значит, это правда… что Ты-Сам-Знаешь-Кто попал в тебя непростительным? — помолчав с секунду, чуть более воодушевленно спросил Рон.

Гарри кожей чувствовал, что разговор не клеится. Ему не особо хотелось отвечать на подобные вопросы от мальчика, которого он видел впервые в жизни, а рыжий явно ничего не знал о том, что темы иногда бывают не слишком удачными для знакомства.

— Да, все верно, — подтвердил Гарри, хотя в последнее время он сильно сомневался в общеизвестной версии тех событий.

— А ты это помнишь? — еще более воодушевился Рон.

— Нет, — просто ответил Поттер. — Разве что вспышку зеленого света. Но это не точно.

— Жаль… — протянул рыжий.

— Жаль? — переспросил Гарри.

— Ну… что не помнишь.

— Я предпочел бы совсем ничего не помнить, — честно сказал Гарри. — Или… чтобы этого всего не было.

Его слова прозвучали излишне жестко и печально, и на некоторое время в купе повисла довольно длинная пауза.

— А у тебя в семье все волшебники? — сам же прервал тишину Поттер, хотя и так знал ответ.

Ему не очень нравилась тема, которую поднял Рон, но портить отношения с самого начала не хотелось.

— Э-э-э…да. Думаю, да, — промямлил рыжик. — Кажется, у мамы есть кузен-маггл, бухгалтер, но мы никогда о нем не говорим.

Гарри услышал в тоне мальчика толику презрения и неуверенности, но никак это не прокомментировал. Хотя и отметил, что волшебники в большинстве своем, похоже, презирают магглов, но идет это от незнания, а не от искреннего неприятия.

— Я слышал, что ты жил у магглов, — немного помолчав, выдохнул Рон. — Какие они вообще?

Гарри напрягся. Услышанное ему не понравилось.

— Магглы… они обычные люди, как ты и я. Только они не знают о магии и не умеют ею пользоваться. Из-за этого все, что волшебники делают при помощи колдовства, магглы или создают руками... — ответил Гарри и уже в середине ответа понял, что взгляд Рона теряет фокусировку. — А от кого ты слышал, что я жил у магглов?

— Э-э-э… от мамы, — пробормотал рыжик и поерзал на сидении. — Я… подслушал разговор родителей с Перси. Тогда-то мама и упомянула.

— М… — задумчиво промычал Поттер.

— Это… Это было после визита Альбуса Дамблдора! — вспомнив, радостно сообщил Рон. — Он был у нас этим летом. И о чем-то долго говорил с мамой. Наверное, это он ей рассказал!

«Очень интересно», — хмуро подумал Гарри.

— Ты ведь знаешь, кто такой Дамблдор?

— Это директор школы, — быстро ответил Гарри и уточнил: — А он часто у вас бывает?

— Ну… не очень, — отозвался Рон. — Но заходит иногда. Он же еще моих родителей учил. До того, как стал директором. Мама и папа до сих пор прислушиваются к его мнению.

— А для чего он заходил в этот раз? — стараясь, чтобы вопросы не звучали как допрос, уточнил Гарри.

— Не знаю… — смутился Рон. — Но… может это из-за того, что в этом году Перси староста?

Версия звучала логично и Гарри немного расслабился.

— Он твой старший брат?

— Не самый старший, — скривившись, признался рыжик. — У меня вообще пятеро братьев. А я шестой. Еще есть Джинни… А я… Мне придется сделать все, чтобы оказаться лучше, чем они. Билл был лучшим учеником школы, Чарли играл за сборную факультета, носил капитанскую повязку. А Перси вот… староста. Фред и Джордж, конечно, занимаются всякой ерундой, но у них хорошие отметки, и их все любят. А теперь все ждут от меня, что я буду учиться не хуже братьев.

«От тебя хоть кто-то этого ждет, — с горечью подумал Гарри, но вслух не сказал. — Дедушки и бабушки, конечно, многого ждут, но они рады уже тому, что род Поттеров не прервался!»

— Но даже если так и будет, это ничего не даст, ведь я самый младший. Значит, мне надо стать самым лучшим, а я не думаю, что у меня это получится. К тому же когда у тебя пять братьев и сестра, тебе никогда не достается ничего нового. Вот я и еду в школу со всем старым — форма мне досталась от Билла, волшебная палочка от Чарли, а крыса от Перси.

«А как успех связан с формой и крысой? — хотел было спросить Гарри, но прикусил язык. — Все зависит только от человека».

Да и не мог мальчик сказать, что