Однако Малк в подобных напоминаниях не нуждался. Как следует себя вести, когда рядом проводят не просто колдовской обряд, а нечто очень сильно смахивающее на гадание, он знал получше командира.

Тем временем Второй пробубнил под нос какую-то формулу и крепко зажмурился, сложив перед собой ладони. И хотя если смотреть взглядом неодарённого дальше ничего особенного не происходило, Малк смог уловить и характерные для прорицания шевеления Власти, и странные вибрации Силы от механического куба.

Второй гадал, правда каким-то заковыристым способом, но всё же именно гадал. И Малк много бы отдал за то, чтобы узнать, как он решает проблему с отметинами на тонком теле. А в том, что она решена можно было не сомневаться — без этого доморощенный пророк в Яванском поясе бы просто не выжил!

— В башне полностью уцелели два надземных этажа и три… нет, четыре подземных, — вдруг объявил Второй, и вторя этим словам у него из носа потекла струйка крови.

— Опасность? — деловито уточнил Блад.

— Командир, ты же знаешь, что это не моя тема! — недовольно скривился Второй, однако пару секунд подумав, неожиданно добавил: — Но через главные ворота я бы всё равно не лез. Тайный ход выглядит каким-то… более мирным что ли?

Ничуть не удивлённый Блад на это только кивнул и тут же принялся организовывать поиски означенного секретного лаза. Что до Малка, который впервые столкнулся со столь практичным гадательным навыком, то он мог лишь потрясённо крутить головой. На фоне увиденного его собственные мутные предсказания казались чем-то абсолютно бесполезным…

Несмотря на удачное прорицание, «чёрный» ход удалось найти всё же далеко не сразу. Неизвестные мастера столь качественно обработали материал двери, что она попросту сливалась с камнями. И если бы не внимательность Первого, их поиски вполне могли обернуться неудачей.

Дальше было уже проще. Командир сломал заклинанием Телекинеза запор, Килан сдвинул в сторону неподъёмную створку, Третий раздал всем компактные магические светильники… И вот уже члены группы, разбившись на пары, скрылись в темноте подземного хода. Впереди Первый со Вторым, за ними Третий с Гольдом, ну а замыкали процессию Малк с Бладом. Все настороженные, собранные, готовые к любому развитию ситуации.

Всё бы ничего, да только никакой опасности ни спустя десять минут, ни через полчаса они так и не встретили. Шли себе и шли по извивающемуся, идущему под уклон коридору, пока ход не расширился, и они не оказались в обширной зале с колоннами и ведущей наверх винтовой лестницей.

После чего Второй тут же торжественно объявил:

— Мы под башней, минус четвёртый этаж!

Прозвучало это столь неожиданно, что даже Блад не выдержал и уточнил:

— Уверен? Просто как-то слишком уж…

— Просто? — поморщился Второй. — Ну тогда бросьте вон в ту нишу камень и посмотрите, что будет.

Тянуть с претворением данного совета в жизнь Блад не стал и тут же, подхватив с земли Телекинезом какой-то обломок, запулил его в указанном направлении. Раздался звук падения, потом щелчок и из щели в стене вылетела арбалетная стрела. Ни в кого не попала, но этого оказалось достаточно, чтобы вернуть несколько расслабившимся членам отряда былую собранность.

— И много здесь таких? — уточнил Блад, поёжившись.

— Понятия не имею, — честно ответил Второй. — Три или четыре точно есть, вряд ли больше. Иначе было бы опасно здесь появляться даже самим хозяевам башни. А вот в тайном ходе наоборот, там их на каждом шагу следовало ожидать…

— Но мы ничего не встретили, — закончил за него Блад. — Думаешь кто-то здесь побывал до нас и расчистил дорогу?

— Наверняка. Но когда это было — сто лет назад или все триста, — так вот сразу не скажу. Но то, что они назад не вернулись, это точно, — хмыкнул Второй.

Блад медленно кивнул и, мазнув пальцами по колонне, осторожно понюхал оставшийся на коже серый налёт.

— Смерть и Скверна! Много Смерти и ещё больше Скверны, — выдал он, наконец, и повторивший его действия жрец Муррташа поддержал его одобрительным ворчанием.

Что до Малка, то чтобы ощутить атмосферу данного места, ему не надо было даже принюхиваться. Как только они спустились в подземную залу, то внешние границы его Духа сразу же начала разъедать зловещая магия Пекла. Не сильно, едва заметно, но разъедать! Оставь такое без внимания, и сам не заметишь, как ослабнешь, потеряешь Силу, а там и вовсе пустишь в своё сознание враждебную демоническую волю.

— Ну так чего мы тогда здесь стоим? Поднимемся наверх и поищем того, кто здесь так наследил! — воинственно заявил Килан, поигрывая тяжёлой саблей. — Ведь как я понимаю, демон отсюда вряд ли куда-то делся?

— А если разлитая в воздухе Сила после нашего ухода в злых духов сконденсируется? Или ещё там в кого не менее поганого. Что тогда? — едко спросил обычно отмалчивающийся Третий.

— Тогда… — яростно начала чересчур горячий воин-маг, но его прервал Блад.

— Третий прав, оставлять в тылу подобное нельзя. Если где-то наверху впал в спячку развлекшийся здесь Охотник за плотью или вовсе Сборщик душ, то нам нужен путь для отступления, — рассудительно сказал командир и посмотрел на Малка. — Сможешь здесь сам всё почистить?

Однако прежде, чем Малк успел ответить, своё слово вставил жрец Муррташа.

— Это была всегда моя обязанность!

Гольд и без того крайне недовольный присутствием в группе последователя Кетота, теперь аж сочился злобой. Чувствовалось, что решение командира он воспринимал как личную обиду, а Малка отныне видел своим прямым конкурентом. К профессиональному добавилось личное… и недруг трансформировался во врага.

Малка подобный поворот не слишком-то радовал — связываться с Бакалавром себе дороже, но тут от него ничего не зависело. И он мог лишь принять случившееся к сведению, чтобы далее выстраивать свою жизнь уже из новых реалий.

— Что этот жалкий Ученик и обычный служитель может такого, чего не могу я?! — тем временем продолжал напирать Гольд, и стало понятно, что Блад больше не может этого игнорировать.

— Ты кажется оспариваешь моё решение? — вкрадчивым голосом спросил командир и, несмотря на то, что они с жрецом были в одном ранге, тот как-то сник и словно бы даже стал меньше ростом.

— Нет, — пробормотал Гольд, пряча глаза.

Блад ещё некоторое время буравил строптивого подчинённого взглядом и лишь тогда успокоился.

— Он останется здесь, потому что ты мне будешь нужен наверху. Ясно? — ровным голосом сказал он. — Или ты собрался в тылу отсидеться, пока мы с демоном будем рубиться?

Гольд, всё так же не поднимая глаз, покачал головой.

— Вот то-то и оно, — усмехнулся Блад и вновь повернулся к Малку. — Ну так что там насчёт чистки?

— Ритуал экзорцизма мне вполне по плечу, — сухо ответил Малк и, вспоминая своё членство в команде Диких товарищей, добавил: — Я ещё Адептом этим подрабатывал…