— Убивать все умеют, а вот хорошего вора найти сложно, — философски заметила она, накручивая на палец белокурый локон, который выбился из прически.

— Наверное, — пожала я плечами, а в следующий момент мой желудок издал протяжное голодное урчание, отчего виновато улыбнулась и прикрыла все еще урчащий живот.

Девушка приподняла брови и с любопытством посмотрела на шумный участок моего тела, а затем всплеснула руками и встала, чтобы приподнять крышку диванчика и достать оттуда плетеную корзину. Я в этот момент вжималась в угол кареты, чтобы не испачкать ее, и поражалась, как она умело балансирует и не падает от покачивания кареты в своем пышном платье с корсетом.

— Они, конечно, уже остыли, но я думаю, что еще съедобны.

Мне протянули булочки, и я, стараясь не показывать свой жуткий голод, благодарно приняла угощение и с большим удовольствием откусила кусочек, обрадовавшись тому, что они с мясом.

— Держи! — Блондинка налила в широкую чашку морса и подала мне. Она мой спаситель!

Пока я культурно поглощала еду, ехали в молчании. Не хотелось показать себя совсем дикаркой, и поэтому я старательно и медленно пережевывала булочку и бесшумно попивала клюквенный морс. Вкуснее еды я не пробовала, и хотелось еще, но понимала, что не знаю, сколько была без еды, а значит, нельзя много есть такой тяжелой пищи.

— Спасибо, — благодарно улыбнулась я и протянула ей обратно пустую кружку.

— Пустяки, — вновь отмахнулась девушка и отставила корзинку в сторону. — Теперь лучше?

— Лучше, — ответила, прислушавшись к себе. Живот больше не урчал, а довольно переваривал еду.

— Трудно вам живется? — с жалостью спросила девушка, скрестив руки в белых кружевных перчатках на коленях.

— Раз на раз не приходится, — уклончиво ответила ей. Черт, как же неудобно врать.

— А чаще как?

— Удачно. — Для уверенности еще и кивнула. Пятнадцать золотых приятно оттягивали сумку и как бы подтверждали мои слова, хоть это и был единственный раз.

В глазах девушки я успела заметить мелькнувший интерес, прежде чем она отвернулась к окошку, поставив локоть на мягкий бежевый подлокотник, чтобы положить подбородок на кулачок. Ее легкая улыбка одновременно расслабляла и настораживала. Паниковать раньше времени никогда не любила, но что-то мне подсказывало, что она не просто так пригласила меня к себе в карету. Черт!

— Давай начистоту? — спросила я, не выдержав таинственного молчания, поскольку эти несколько дней и так вывели меня из равновесия.

Блондинка взглянула на меня, наклонив голову набок и продолжая улыбаться. Трудно было представить, что вот это милое создание становится животным, когда приходит время выполнить условие. Передо мной сидел человек и внешне ничем не отличался от меня, но этот мир научил воспринимать все по-другому. Когда за тобой гонятся вампиры и аспы, чтобы выпить кровь или просто убить, — хочешь не хочешь, поверишь во всю эту мистику, ведь каждый раз испытываешь боль, которая говорит, что это не сон.

— Я еду в Вирн, чтобы нанять наемника для одного дела, — наконец заговорила она, вот только в ее голосе прибавились нотки серьезности. — Повезло мне или нет встретить тебя, но я считаю, что это знак. А как известно, знаками судьба не разбрасывается. — Ее взгляд засиял еще ярче, а у меня в горле пересохло, когда я представила, что сейчас последует. — Говоря иными словами, я тебя нанимаю.

Влипла!

У меня глаз задергался на нервной почве. Не одно, так другое. Может быть, лучше воспользоваться магией и подождать аспов, чтобы они прекратили все это?

Открыла рот, чтобы отказаться, но поспешно закрыла его обратно.

Весь этот день я думала, как поступлю дальше. Андри со мной больше нет, но желание выбраться из этого мира все еще сильнее моей усталости, хотя она с каждым днем все больше перерастает в безнадежность. Мысли были разными; от банальных идей, что я останусь тут и найду себе применение, до решимости крушить магией все на своем пути, пока меня не прикончат. Но в итоге решила посетить то место, откуда и пошла вся эта заваруха с магией и условиями.

Что, если мне поговорить с миром? Понять его мотивы и постараться уговорить вернуть меня обратно? Понимаю, что, если не получится, я могу так и остаться здесь навечно, но эта идея так сильно засела в моей голове, что стала казаться единственно возможной.

И теперь, глядя на блондинку, у которой много денег и которая знает того, кто сможет показать мне то место, решилась на глупость.

— Прежде чем я дам свое согласие, хочу услышать, что необходимо сделать.

— Наемник, который отказывается от заказа? — удивленно спросила девушка, окидывая меня цепким взглядом. — Или набиваешь себе цену?

— Я не сказала, что отказываюсь, — пожала плечами и закинула ногу на ногу. — Всего лишь перестраховка.

Блондинка ненадолго погрузилась в свои мысли. Мне же с трудом верилось, что я смогу не то чтобы справиться, а хотя бы сделать первый шаг к нарушению закона. Но на моей совести уже столько грехов, так почему бы не попробовать? Не убьют же меня, если я не справлюсь. Мысленно рассмеялась, нервно так…

— Хорошо, — вдруг решительно сказала она, отчего я вздрогнула. — Это будет честно, но предупреждаю: если узнаю, что ты заключила сделку с другим, найму убийцу по твою душу. Либо ты соглашаешься, либо не берешься за этот заказ вообще.

Я пожала плечами и кивнула. Если честно, я вообще не горю желанием ввязываться во все это, но если все получится, смогу реализовать свою идею.

Девушка явно расслабилась. Все это время она не спускала с меня внимательного взгляда. Я же чувствовала себя психом и воспринимала все происходящее как какую-то игру, поэтому сделала каменное лицо и ждала дальнейшего развития событий.

— Недавно в Литоне прошел крупный аукцион, — начала девушка свой рассказ, и я старалась вникать в каждое ее слово. — Было много антиквариата и других стоящих вещей, но я прибыла на него ради одного — розового рубина. Он когда-то принадлежал музею столицы, но привезли новые экспонаты, более стоящие, отчего его решили выставить на аукцион, чтобы получить больше денег, чем на рынке. Я принесла с собой большую сумму и верила, что этот драгоценный камень будет моим. — Девушка вдруг замолчала и сжала кулачки, кинув злой взгляд в окно. — Моя табличка была последней, — через секунду продолжила она, — и аукционист уже досчитал до двух, как вдруг этот вампирюга поднял свою табличку и назвал цену чуть выше моей.

Она надолго замолчала. Через несколько минут, в течение которых был слышен только цокот копыт и иногда поскрипывание кареты на кочках, блондинка повернулась ко мне и улыбнулась:

— Я хочу этот камень и не поскуплюсь, если ты мне его принесешь.

Ее улыбка и горящие желанием глаза немного пугали, но это был и мой шанс. Я уже убедилась, что местные жители не знают, что такое сигнализация и сейфы с кодом, а уж обычный замок можно вскрыть без проблем. Или я слишком наивная?