– Нужно спрятаться. Здесь небезопасно! – Джек, задыхаясь, нагнал их.

Лицо Мальчика было почти багровым от гнева.

– Нужно поскорее попасть к Айрис, – настаивала Вайолет, глядя на Джека.

Вайолет и Джек схватили своего друга под руки и быстро повели по враждебным улицам Города.

– Вайолет! Вы нашли моего внука? – воскликнула Айрис, открывая входную дверь.

Вайолет пропустила Джека и Мальчика вперёд и последовала за ними в дом. Оказавшись в безопасности, Мальчик откинул капюшон и снял шапку.

– О, слава богу. – Айрис обнимала Мальчика целую вечность, а потом отстранилась, чтобы получше рассмотреть внука. – Ты выглядишь бледным, мой дорогой. Заходи, заходи. Я приготовлю тебе вкусненькое, чтобы эти впалые щечки округлились.

Старушка провела их по коридору на тёплую кухню. Макула, Роза и Анна встали из-за стола, когда ребята вошли. Роза бросилась обнимать дочь, а Макула и Анна – Мальчика и Джека.

– Ты меня так напугала, малышка, – пробормотала Роза.

– Я в полном порядке, мама, – ответила Вайолет.

Она увидела, как Мальчик вырвался из объятий матери, решив сначала обнять Анну. Он быстро кивнул Макуле и сел за стол. Лицо у той вытянулось.

В помещении воцарилась неловкая тишина.

– Что с тобой случилось, Мальчик? – тихо спросила Макула, нарушив молчание.

– Том забрал меня с собой.

– Мы нашли его на Окраине, Мак… – попыталась объяснить Вайолет.

– Я сам всё могу рассказать, – грубо отрезал Мальчик.

Все замерли. Стало совсем тихо.

Мальчик покраснел. Затем он выбежал из-за стола и хлопнул кухонной дверью.

Макула хотела последовать за ним, но Айрис схватила её за руку.

– Не надо, – сказала она, покачав головой, – дай ему время.

Мать Мальчика молча села.

– Расскажи нам, что случилось, – подбодрила Айрис Вайолет, закончив готовить бутерброды.

Путаные мысли Вайолет были заняты Мальчиком. Рассказывать их историю начал Джек. Вайолет слушала эпизод за эпизодом, пока Айрис не подтолкнула её в бок.

– Отнеси это Мальчику, – прошептала старушка, протягивая сэндвич. – Ему сейчас не помешает присутствие лучшего друга.

– Сейчас ему мое общество не понравится, – шепнула Вайолет в ответ.

– Он просто притворяется. Это маленькая штучка под названием «гордость», Вайолет. Отнеси ему бутерброд, и у вас всё будет в порядке.

Вайолет встала из-за стола и уже направилась к двери, но тут Макула схватила её за локоть.

– Скажи ему, что мне очень жаль, – прошептала мама Мальчика.

Глаза её были печальными.

Вайолет кивнула и вышла в коридор.

Мальчик сидел на нижней ступеньке лестницы, обхватив голову руками. Вайолет обошла перила и остановилась перед ним.

– Можно мне присесть рядом? – она неловко кашлянула.

– У нас свободная страна, – фыркнул Мальчик.

Волна ярости захлестнула Вайолет, но она взяла себя в руки и села рядом с другом.

– Спроси меня, – потребовал Мальчик.

– Спросить тебя о чём? – уточнила Вайолет.

– О том, что докажет: я – это я. Ясно, что ты не поверишь мне, пока не сделаешь это. Так что давай!

– Но я верю тебе, Мальчик. Я знаю – это ты.

– Нет, ты не… Не ври. Спроси меня. Сейчас же!

Он был зол, гораздо злее, чем когда-либо.

– Ладно… Э-э, где мы впервые встретились?

– В твоей спальне после того, как я дал тебе очки. Хотя на самом деле это произошло в магазине Арчеров, когда ты получила свои первые очки, а за мной гнались Дозорные.

– Вот видишь! Я так и знала, что это ты.

Вайолет усмехнулась, хотя втайне чувствовала себя виноватой за свои прежние сомнения.

– На этот раз – может быть.

Повисло неловкое молчание.

– Мне очень жаль, – прошептала Вайолет через несколько минут.

Мальчик играл завязками куртки.

– Я просто была сбита с толку и рассержена. Мне казалось, что я видела с Конором тебя. А ты сказал – это не так. Я не знала, чему верить. Ну пойми, откуда мне было знать, что у тебя есть брат-близнец?

– Как ты могла подумать, что я способен на такое? – ответил Мальчик. В его голосе слышалась боль. – Как ты могла решить, будто я похитил Конора, Беатрис или кого-то ещё, Вайолет?!

– Не знаю, – тихо ответила она. – Я видела тебя – вернее, того, кого приняла за тебя, – а в Городе происходили странные вещи. Это здорово сбило с толку.

– Но ведь ты знаешь меня, Вайолет. По крайней мере, я так думал… – голос Мальчика стал тихим.

– Ты мне ничего не объяснил. Я пыталась задавать вопросы, но ты сказал, что всё в порядке!

– Я же просил тебя доверять мне.

– Да, но ты не сказал, почему я должна это делать.

По щекам Вайолет потекли слёзы, хотя она и старалась не плакать. Она отвела взгляд. В гостиной над камином тикали часы, и откуда-то доносился шум улицы.

Кухонная дверь открылась, и в коридор вышла Макула.

– Я слышала, как вы ссорились, – смущённо сказала она.

– Мы и не собирались, – ответил сын.

– Нет, вы ссорились, и я искренне сожалею, что это всё из-за меня.

– Почему ты не сказала, что у меня есть брат? – спросил Мальчик, не отрывая взгляда от своих ног. – Я узнал о нём только благодаря той фотографии.

– Я хотела сказать тебе много раз, Мальчик. Но думала, что защищаю тебя. И прежде собиралась выяснить, что случилось с Томом. Теперь я знаю – это была ошибка.

– Может, ты прекратишь защищать меня? – отозвался Мальчик. – Я защищал себя сам двенадцать лет!

Макула опустила голову, и Вайолет поняла, как неприятно ей было слышать слова Мальчика.

– Понимаю, – прошептала Макула. В её глазах стояли слёзы. – Мне очень жаль, сынок.

– Как Том, – Мальчик поморщился, будто это имя причинило ему боль, – может быть моим братом? Ведь он пытается всем навредить и заставить людей поверить, что я плохой! У нас нет ничего общего! Он даже настроил против меня моего лучшего друга.

– Нет, пожалуйста, Мальчик – я не была против тебя. Я беспокоилась о тебе, – поправила его Вайолет. – Прошу, не думай, что я тебя ненавижу. Я просто хотела помочь, вот и всё.

– Вряд ли у твоего брата была хорошая жизнь, Мальчик. – Макула говорила ровно. – Я поступила неправильно, отказавшись от вас обоих.