– Что это тут у нас? Неужели какое-то мерзкое маленькое создание нарушает мой утренний распорядок? – прокудахтали сзади.

Мальчик, обогнавший Вайолет на пару шагов, остановился. Он подождал немного, затем развернулся и двинулся обратно. Подойдя к Вайолет, Мальчик уверенно поставил ногу ей на спину.

– А ну, вставай, ленивая девчонка! – злобно прорычал он.

Вайолет замерла, забыв о пульсирующей боли в ноге. Что происходит?

– Эдвард велел мне отвести её туда, – крикнул он, указывая на пристройку. – Я собирался запереть её.

– Это та самая девчонка Браун? – спросила медсестра, подходя к ним.

Вайолет опустила голову и уставилась в траву. Всё её тело напряглось.

– Да, это она. Эдвард сказал, что девчонка снова доставляет ему неприятности, как было в Идеале. Его уже тошнит от неё.

– Странно, я думала, он ничего не станет предпринимать, пока не расправится с Уильямом. Дай-ка я на тебя посмотрю, – сказала медсестра, схватила Вайолет за волосы и задрала ей голову. Перед глазами Вайолет оказались тёмные волосатые ноздри женщины.

Она почти ощущала зловонное дыхание медсестры.

– Как может этот маленький клещ причинять столько хлопот? Я знаю, что с тобой сделать, – прорычала Пауик и так грубо толкнула голову Вайолет вниз, что девочка чуть не уткнулась лицом в траву. – Ты прав, запри её в пристройке. Эдвард сам решит, как поступить с этой особой. Может, она станет игрушкой для Хьюго!

Мальчик кивнул и поднял Вайолет с земли.

– Постой! – крикнула Пауик, когда ребята обогнули пристройку.

Вайолет напряглась.

– Что? – спросил Мальчик. Его голос был ровным и спокойным.

– Принеси мне коробку медвежат. Хьюго нужно немного подлатать. Я уже говорила – ты плохо с ним обращаешься, маленькая свинья. Если бы ты не был нужен боссу для осуществления его планов, я пустила бы тебя на запчасти. Избавила бы бедных маленьких медвежат от мучений. Моя больница и так заполнена до отказа!

Мальчик быстро кивнул и продолжил путь. Он затащил Вайолет – немного грубовато – на ступеньки перед входом в пристройку.

Джек прятался внутри за грудой коробок, выглядывая в окно.

– Она вернулась в дом, – прошептал он, озираясь.

– Дай ей минуту, и пойдём, – сказал Мальчик, поднимая с пола коробку.

– Что ты делаешь? – спросила Вайолет.

– Пауик велела принести плюшевых мишек. Тебе не кажется, Вайолет, что она забеспокоится, если я не появлюсь? – Его тон был резким.

– Отлично, – сказала Вайолет. – Хочешь злиться на меня – злись. Мне всё равно. Я, между прочим, проделала путь до Окраины и рисковала жизнью, чтобы спасти тебя!

– Спасти? Если бы ты поверила мне с самого начала, ни меня, ни тебя не было бы здесь! – возмутился Мальчик.

– Эй, перестаньте, – сказал Джек, вставая между ними. – Неважно, кто и в чём виноват. Я просто хочу выбраться отсюда и не попасться в лапы этой женщины или её монстров.

– Это он во всем виноват.

– Как по-взрослому, Вайолет, – съязвил Мальчик.

– Стоп! – снова рявкнул Джек, свирепо глядя на Мальчика. – Отдай медсестре коробку, а потом иди к кривому дереву. Увидишь его прямо через дорогу от дома. Встретимся там.

Мальчик слегка покраснел и кивнул. Затем соскользнул вниз по металлическим ступенькам, пересёк аккуратный сад и исчез за выбеленной стеной дома.

Вайолет и Джек рванули к проходу между розовыми кустами, перемахнули через деревянный забор, перебежали дорогу и присели на корточки за кривым деревом.

Прошло несколько тревожных минут. Потом из-за угла дома появился Мальчик и направился к ребятам.

Вайолет вдруг посетила мысль, которой она была вовсе не рада. А что, если их обманули и этот мальчик – не её друг? Что если он всё-таки Том?

Сердце Вайолет бешено заколотилось, и она попыталась выкинуть дурную мысль из головы. Разве могла она снова усомниться в Мальчике?

Когда Мальчик подошёл ближе, Джек схватил Вайолет за руку. Они выскочили из укрытия и помчались к колодцу.

– Сюда. – Джек поманил Мальчика к себе. Тот ускорил шаг и спрыгнул на каменную платформу рядом с друзьями. Вайолет, задумавшись, что-то бормотала себе под нос.

– Тогда мы, чтобы подняться, набрали «вверх», так… Так… Теперь… Вниз, вниз! – ахнула она.

Вайолет положила руки на букву «В», затем – на «Н», «И», и, наконец, на букву «З». И вздохнула с облегчением, когда платформа двинулась вниз по шахте колодца.

Окраина начала исчезать. Ребята стали погружаться под землю.

Платформа резко остановилась на дне шахты, и Джек первым поднялся на ноги, увлекая за собой Мальчика. Вайолет вскочила последней. Затем все трое побежали по туннелю, мимо камеры, в которой были когда-то заперты Конор, Беатрис и Вайолет. Потом – мимо комнаты, где хранились банки. Наконец троица достигла лестницы, выходящей на кладбище.

Мальчик остановился и прислонился к стене, будто вдруг ослабел. Вайолет подумала, что он, должно быть, давно ничего не ел.

Джек взбежал по ступенькам и стал шарить в темноте руками. Внезапно всё затряслось, и передний камень гробницы ушёл в землю, впуская в туннель утренний свет.

Снаружи всё ещё шёл дождь – теперь уже более сильный – хотя на Окраине небо было безоблачным.

Вайолет взбежала по ступенькам вслед за Джеком, потом обернулась посмотреть, не нужна ли Мальчику помощь. Тот поднимался по лестнице, не глядя на Вайолет. Джек закрыл гробницу, и, пока они медленно спускались с холма и шли через Предместье Призраков, никто не произнёс ни слова. Переходя по пешеходному мосту через реку, Вайолет на мгновение остановилась.

– Ты это слышишь? – спросила она, слегка задыхаясь.

– Что? – оглянулся Джек.

– Похоже, в Городе что-то происходит.

Вайолет была уверена, что слышит крики.

– Давайте просто пойдём к Макуле, – сказал Джек.

Они прокрались по мосту, свернули налево, на Уикхем-террас, и направились к дому № 135. Мальчик постучал в дверь, но никто не ответил. Он потянул за ручку, дверь оказалась запертой.

– Подождите здесь, – сказал Мальчик и исчез за углом своего дома.

Через несколько мгновений дверь открылась.

– Мама всегда оставляет запасной ключ на заднем дворе. Но её самой здесь нет!

– Мы должны найти твою маму, – сказала Вайолет, входя внутрь.

Мальчик снова проигнорировал её. Он рылся в кухонных шкафах в поисках еды. Вайолет и Джек сели за стол. Перед ними лежал экстренный выпуск «Таун Трибьюн». Роберт Блот, очевидно, усердно работал всю ночь. Увидев заголовок на первой полосе, Вайолет остолбенела.