– Мне пришлось уйти, чтобы вы могли жить.

– Можешь не объяснять – я знаю, что у тебя на все есть причина. Но ты… Ты не имела права лишать нас воспоминаний!!! – Рыкнул Марко и ударил с размаху меня по щеке.

Щека заныла, на месте удара сильнее заклубился чёрный узор, зализывая покрасневшую кожу.

Заслужила.

– Мы… мы так ждали тебя, молились. А ты видела, как мы сходили с ума от непонимания, и ничего не делала.

Выскажи мне всё, давай. Молча смотрю на него.

– Прости, я просто… просто до сих пор немного эгоистичен, наверное. – в голосе дрожали эмоции, спутанные и противоречивые.

– Марко, я никогда не оставила бы вас. Никогда. Вы плоть от плоти моей. Вы – мои дети, и я несу ответственность за вас. Все эти годы я наблюдала за вами, присылала вам новых гемм, чтобы вы знали – я жива.

– А наш аорэ, наш отец?! Он ждал тебя до последнего! – прорычала Рионн, не сдержавшись. – Святослав так надеялся, что…

– Он ушёл от нас, дорогая. Но когда он уходил, я была рядом, я говорила с ним, – улыбнулась я в ответ. – Он здесь, в моём сердце. Я приняла его душу в свои объятия.

– Но ничего изменить было нельзя?

– Нет. Я пыталась это исправить, но с самого начала мы знали – он обречён. Святослав дважды принял мою кровь, чтобы выжить после экспериментов. Слишком высокая доза вируса… И притом, – усмешка исказила мои тонкие губы. – Он счастлив, что ушёл.

Марко только ухмыльнулся. Он хотел быть на месте Святослава. Вечная жизнь – слишком тяжелая ноша для того, кто потерял всё.

– Что теперь? – Рионн уже печально рисовала что-то на песке указательным пальцем.

– Что-что… свадьба отменяется, льринни. Или наоборот. Твоему сыну нравится эта девочка, – я указала пальцем на рыжеволосую Майю, в ответ она покраснела и спряталась за Кайна.

Старейшина и Рионн лишь в недоумении посмотрели на подростка.

– Сколько ей лет? – спросила я.

– Шестнадцать. Человеческих лет. Мы нашли её случайно, ваш род затерялся среди остальных. – Марко обвиняющее посмотрел на меня.

А что, что я? Буду оправдываться? Что сама наплевала на своё земное продолжение? Так и представилась картина – здравствуйте, родные. Чудовище, убившее ваших друзей, родных и попросту знакомых – это я, ваша прабабка. Скучали по мне?

– Она красивая. Это – от второй земной дочери? Шкатулка ведь её…

– Да, она – её ветка. Это последний потомок, других нет.

Я коснулась её розоватой кожи, покрытой веснушками. Смешная у меня внучка, похожая на куклу.

– Простите, что я тогда накричала на вас… – еле слышно пискнула она, не в силах посмотреть на меня.

– Ты боишься меня, дитя?

– Немного…

Я еле удержалась, чтобы не обнять её. Прижаться… в её глазах был весь мой мир, полный призраков прошлого. Мне так захотелось обнять каждого, вернуть утраченное…

А в воздухе пахло цветами.

– Я принёс вам это. – Протянул странный предмет мне Марко. Нечто прямоугольное и небольшое, укрытое красной вышитой тканью.

Я приняла из его рук, развернула сверток.

– А, мой телефон! Грааль Эвалона, как мило. Старый лис Святослав спрятал так, что и найти не смогла. Всё грозилась его разбить, а вам он пригодился. – Я протёрла его зеркальную поверхность. На тусклом экране загорелась надпись, в каком режиме я хотела бы использовать. А всё остальное… я давно стёрла, мне не хотелось бередить душу воспоминаниями, цепляться за их фотографии.

…Или это была еще не Я?

– Святослав ведь выкупил его из участка, чтобы не пустили под пресс. Улика, тоже мне! Все знали, где я…

Хотелось закричать. Воздух залил в горло свинцовую пробку, опалил легкие, до боли. До жуткой тоски, которая и не тоска вовсе, а нечто иное, страшное, без названия.

Зачем кричать?

Всё в прошлом.

– Ты теперь не Ульяна? Ты не из нашего рода? – с тоской прошептала госпожа. Льринни Рионн, которая впустила в свой дом человеческое дитя, выбранную для нее же как ан'нари, получила взамен чудо-юдо в перьях.

Святейшую. Хотя какая из меня эта самая Святейшая? Вот уж прицепится что-то и не отвяжется. Нужно будет с этим что-то придумать.

– Ты хорошая актриса. Никогда бы не подумала, что ты – наша Праматерь. Не такой я тебя представляла…

– Спасибо, но я не играла. Я действительно была с вами каждое мгновение. Мне хотелось вернуться не Святейшей, а человеком. Я заперла вирус под браслетами. Слишком давно я не была так свободна, так уязвима… Все эти триста лет, проведенные без вас, я страдала и ждала встречи. Вы – моя семья.

– Извини за то, что повышала голос и… – покраснела она. – Я неуравновешенная. Пока…

Я довольно засмеялась. Ничего, мне на пользу.

Казари шерн Милош, мой Марко, кашлянул пару раз. Привлекает внимание.

– Нас все ждут. Пора предстать перед детьми…

– А, трансляция? – недовольно протянула я. – Как я выгляжу?

Встала, потянулась, кутаясь в красные одежды. Марк хлопнул в ладоши, и во двор внесли другие одеяния.

– Всё должно быть запоминающимся, – пояснил мне мой друг. – Сказка и иллюзии дороже реальности там, где время застыло.

Я понимающе кивнула, и поднялась со скамьи. Жестом велела другим остановиться.

– Я только на минутку. Мне кое-что нужно узнать.

С головы посыпались прядями волосы, пугая гемм неожиданностью. Откололись золотистые коготки. Вместо этого выросли другие, единые с телом. Я рассыпала на их тёмной поверхности алые розы, изменив мысленно пигментацию.

По коже пронеслась вторая волна пробуждения. Чёрные полосы упорядочились и стали письменами на моей золотистой коже. А глаза… глаза так и не стали синими, всё те же полностью чёрные омуты.

– Я на минутку! – ещё раз извинилась я и выскользнула во вторые ворота в нише. Этот путь вёл не в общий зал, где уже часа полтора нервничали геммы, а то и больше. Этот путь вёл в скрытые покои, где когда-то жила я.

Я шлёпала босыми ногами, радуясь отзвуку плит. Дышала воздухом, который носил в себе мою память.

Длинный коридор с множеством дверей. каждая хранила за собой то, что я знала наизусть.

Но меня влекла та, что в конце пути.

Мой бег освещали красные лапы, придавая всему немного кровавый оттенок.

Я остановилась, глядя на дверь в мои бывшие покои. У неё, как я и думала, дожидался Стефан.

Я благодарно смотрела на него, боясь что-либо сказать.

Всё-таки я женщина в первую очередь…