Тиос мягко улыбнулся:

– Не менее получаса. Надеюсь, из них удастся уделить несколько минут нашему старому другу.

Первый секретарь указал на еще одного присутствующего, на худого аджая в старой имперской военной форме со споротыми знаками различия. Дистант сидел прямо и напряженно, хмуро поблескивая черными глазами с блуждающими в них звездочками. Из-за множества мелких шрамов родимое пятно на его лице казалось ассиметричным и угловатым.

– Юстар Хурсаг, Тэ Иллирит, – кивнул аджаю Ирби.

Тот мрачно кивнул в ответ, с подозрением осматривая возникшую из стены фигуру агента. Он не узнал Ирби, в прошлую их встречу тот выглядел иначе. Зато Ирби вспомнил аджая – тот числился заместителем командира одной из самых крупных группировок повстанцев-радианов.

Да, пока их цели по свержению Императора совпадали, Содружество и аджайские сепаратисты действовали сообща. Однако, большого доверия к ним никто не испытывал, поэтому-то Тиус и обратился к Ирби по псевдониму, хотя прекрасно знал кто именно перед ним. Потому и Ирби не станет говорить о своих делах, пока этот угрюмый дистант не уйдет.

– Воонк, ты голоден? – заботливо осведомился Тиус. – Налить чего-нибудь?

– Нет, спасибо.

– Все же позволю предложить тебе тхбо[9], настоящий, с родины.

Ирби не стал возражать, устроился в еще одном кресле и с наслаждением вытянул гудящие и зудящие ноги.

– Тяжело добирался? – спросил первый помощник, поднявшись из кресла и наливая в продолговатую чашку из пузатого чайника густую чернильную жидкость. – С тех пор как Квинт распорядился перенести представительство Содружества в эту дыру, появились определенные неудобства в работе с агентурой. Мы, конечно, заявили протест, но кто будет слушать протесты со стороны врага?

– Добрался нормально, – обтекаемо ответил Ирби, вновь посмотрел на дистанта. – Что-то не так с поставками оружия?

– Мы уже успели обсудить с нашим другом Тэ Иллиритом все, что нужно, – ответил за аджая Тиус. – Единственное, осталось особенное предложение. Как раз для тебя.

– Предложение – это всегда хорошо, – без тени сарказма произнес Ирби. – О чем именно речь?

– О подрыве правительственной делегации в день рождения Императора, – голос дистанта, даже прошедший через сито переводчика, звучал сухо и скрипуче.

Ирби, подняв бровь, посмотрел на Тиуса. Тот лишь указал глазами на аджая, мол, разбирайся сам.

– Я так понимаю, акцию хотите провести не на периферии, – Ирби вернулся к дистанту.

– Во имя свободы Аджай мы хотим взорвать «Семаргл».

«Семаргл» – вторая по величине концертно-развлекательная космическая станция Солнечной системы, висящая на орбите Меркурия. Как и «Бэлла Тэрра», станция часто использовалась для различных официальных мероприятий. Но Ирби не мог припомнить, чтобы в окружении Аладьева слышал что-то о готовящихся торжествах. Впрочем, до дня рождения Суратова еще оставалось больше месяца.

– Трудная мишень, – задумчиво произнес Ирби. – Почему именно «Семаргл»?

– У нас обширная сеть информаторов, – не преминул похвастаться Тэ Иллирит. – Есть достоверная информация, что именно там будет празднование. Присутствие Императора под вопросом, но точно будет кто-то из Квинта.

– Ты же понимаешь, насколько сложно провести такую акцию? – спросил Ирби, склонив голову на бок. – Представляешь уровень безопасности на станции?

– Все предусмотрено, – заверил аджай, дернув щекой. – Мы долго готовились.

Ирби хмыкнул. «Долго готовились» – это могло означать всего-лишь покупка взрывчатки неделю назад. С другой стороны, недооценивать этих ребят тоже не стоило, все же за ними уже много лет безрезультатно охотились все силовики Империи. Именно с Тэ Иллиритом Ирби не работал, но с группой, которую тот представлял, они взаимодействовали давно и плодотворно.

– Что нужно от меня? – он оставил свои вопросы на потом, сейчас было мало времени.

– Нам нужна помощь на финальном этапе, – радиан сделал плавный жест пальцами. – Кто-то должен будет активировать бомбу непосредственно вблизи места действия. Мои люди так близко подобраться не смогут.

– Насколько близко? – уточнил Ирби.

– Бомба должна быть в одном из гостей в толпе.

– Взрывчатка в имплантате?

– Вы согласны участвовать?

– Маловато информации, чтобы принять решение.

– Секретарь Кибеод передаст вам план наших действий. Только учтите, с вами или без, но мы исполним задуманное. Во имя независимости Аджай! – жестко заявил дистант.

Первый секретарь поставил перед Ирби чашку, исходящую густым ароматным паром. Встретился с агентом взглядом, уловив хмурое раздумье. Выпрямившись, с улыбкой сказал:

– Увы, мы очень ограничены во времени, Тэ Иллирит. Думаю, Воонк получил пищу для размышлений, в ближайшее время даст ответ. Я верно говорю?

Ирби качнул головой.

– Теперь попрошу вас, мой друг, оставить нас, – работник представительства подошел к двери и взялся за ручку, глядя на аджая. – Нам с Воонком нужно обсудить еще кое-что.

Дистант одним плавным движением поднялся, одернул куртку и быстрым шагом пошел к выходу. Обернулся к Ирби:

– Думайте не долго, – и уже Тиусу. – Вы знаете, как меня найти.

Когда дистант вышел, Ирби поднялся с кресла, распростер над столом ладонь и начал торопливо перебрасывать в цифровой банк массивы данных.

Вернувшийся Тиус уселся в свое кресло, проговорил под нос:

– Меня пугает этот фанатик, – посмотрел на мерцающее на тыльной стороне ладони сообщение. – Нам добавили еще десять минут. Точно не голоден?

– Здесь отчеты по общим вопросам и отдельно информация о встрече с Высшими, – не поднимая головы сообщил Ирби. – Обрати внимание на разговор с бхутами, нужно еще раз уточнить у торговых представителей условия договоренностей.

– Что с лояльностью Майерса?

– По-прежнему высокая. У сенатора четкая мотивация, он видит в нас нужный для продвижения рычаг.

– А твой подопечный, Аладьев?

– Аладьев лоялен лишь собственным амбициям. Но пока он под Майерсом, все под контролем, – Ирби отошел от стола, осторожно взял чашку и пригубил напиток. – Он скоро станет сенатором, а значит, наши возможности расширятся.

– Если доживем.

Ирби пропустил мимо ушей упадническое замечание Тиуса, сделал еще глоток тягучего тхбо, от которого по телу прошла волна приятного тепла.

– Оба на хорошем крючке, – произнес агент, прикрыв глаза. – Обоим есть что терять. А после того, как мы убрали с дороги всех значимых политических соратников Суратова, и другие призадумались о том, на чьей стороне выгоднее. Думаю, в скором будущем можно будет создать ситуацию, при которой само существование Императора как властной фигуры станет невозможным.