– Шо за фихня? – пирожок я почти дожевала, так что речь постепенно ко мне возвращалась, – пофему челное фсе на фолосах?? Ты же белый, тьфу, что за гадость эта ваша яично-рисовая смесь вместо начинки!

– уже проглотила? – глянул в мою сторону принц, пытаясь найти еще один пирожок. Не тут то было, я, пока он отвернулся, сие произведение кулинарного искусства ногами под стол закинула. Ашка хоть и видела, да не выдала.

– Не пугайтесь цвета, – попыталась успокоить меня Ашка, заканчивая мудрить с моим лицом. От зеркала меня предусмотрительно отвернули, что бы я заранее в обморок не грохнулась, ну или разъяренной гарпией ядом не плевалась… – волосы ваши белее снега будут, даже лучше, чем у принца!

Смыли с меня эту дрянь, высушили, рога прикрепили мертвой хваткой при этом чем-то жидким замаскировав под цвет кожи и, окинув оценивающим взглядом, остались довольны.

– Последний момент, – улыбнулась подруга, доставая из заветного бархатного мешка что-то мелкое, по цвету на сталь похожее…

– ну неееет, – взмолилась я, – это вы тоже за воровство выдирали?

– нет, это спасибо моему другу из…не важно откуда…к нему, кстати, и путь держать будем, коли ты меня до шизофрении не доведешь! Он там договорился кое с кем, вот тебе из природных, так сказать, материалов и изготовили коготки наши. На клей посадим.

– А отдирать потом вместе с моими родными ногтями придется? – чуть не плакала я, – изверги…

– Еще не изверги, смотри!

Улыбаясь, Шалас развернул меня к зеркалу.

– не плохая из тебя полукровочка вышла, как думаешь?

Ох не красит меня речь бранная, да эмоций было не сдержать…

Смотрело на меня из зеркала нечто рогатое и беловолосое. И действительно не соврала Ашка, как снег…белые теперь мои волосы….

– ууууу, – рыдала я во весь голос, – как же я теперь человеком то стану? Как же вооолосы то моииии, аааааа…не хочу…..хнык…изверги! Деспоты! А ты принц, так вообще баран!

– но-но! – смеялся Шалас, наблюдая за моим самоистязанием, – ты теперь ничуть не лучше… Хватит рыдать, а то поплывет все! Дай хоть застыть всей этой краске, иначе снова привяжу к стулу!

А посмотрел на меня как-то странно, и вроде удивленно, но в тоже время испуганно…

В зеркало я долго на себя смотрела, все привыкнуть не могла… пугало только то, что на мне чужие рога были, прям труп какой-то, ну честное слово! Когти мне приклеили намертво, даже и не знаю, как теперь все это отдирать буду. И что подразумевалось под природными материалами? Мои ногти, между прочим, тоже природные…

А замаскировали действительно превосходно, если бы не знала, не отличила от оригинала. Вот только для подростка я уже явный переросток, а для взрослой, так карлик со стажем. Чем меня красили, я не знаю, только вот после первой же попытки смыть все это с рук я поняла, что видимо еще не скоро в человеческий облик вернусь… знать бы рецепт всего этого…

Ашка сказала, что вроде на кожу сильно не действует, не портит. Так что морщинами да прыщами я не покроюсь. Она, потом как все вышли, без церемоний меня полностью и окрасила, раствор в бочке разведя и волосы придерживая. Кто знает, лучше перестраховаться, чем попасть в нехорошую ситуацию.

– пора, – Витор вошел в лазарет, – прощайся с мальчиком, и пойдем.

– пока, Тас, – сказала я, целуя того в лоб.

– еще увидимся, Эллин, ты же не против, если все-таки не буду тебя принцессой называть? А то как-то…как-то не так…

– хорошо… Тас, – позвала я напоследок мальчонку, – Лиру мы обязательно найдем. Я уверена, Шалас делает все возможное!

В ответ он лишь кивнул.

Состояние Таса ухудшалось с каждым днем. Теперь он ослеп полностью и, как утверждают лекари, скорее всего его левая рука больше не будет функционировать. Пальцы на ногах его тоже плохо слушались, так что конец его воровской карьере…

Во дворе меня ждал конь. Мой конь. Верен… уже рыжий Верен…

– какого лешего, – вырвалось из моих уст. Я в полнейшем оцепенении смотрела на коня, тот, так же не веря своим глазам, дико обрадовался, что издевались не только над ним одним. Обнюхав мои рога да пришитый хвост, он дико заржал и топнул копытом.

– кто бы смеялся, Верен, ты на себя посмотри! Это хоть смывается? – спросила я у подошедшего Оллана. Конюх, кстати, как я и предполагала, был разукрашен по полной программе, даже на лбу след от копыт.

– да, принцесса, смывается, – ответил тот, вначале не признав меня. – В воду вот этот порошочек добавишь и тут же вернешь и ему и себе первозданный вид. А теперь, судари, вы как хотите, а я пойду от вас как можно дальше, я эту нечисть уже видеть не могу.

И он удалился, косясь при этом на меня, как на нечто ужасное… неужели так страшна?

– Верен сам за тобой пойдет, и так понятно, так что его отпусти, а сама на Сецехе поедешь, – принц, накинув дорожный плащ, надел на лицо маску со времен Береста. Словно бы и не было принца…

Витор так же одел простые одеяния, оставив свою служебную форму, да помог Ашке на коня забраться. С нами еще пар пять было…

– поехали, – скомандовал Шалас.

И мы разошлись, так похожие друг на друга, по разным сторонам. Витор с Ашкой пошли на юг, остальные разбрелись по неизвестным мне тропам, мы же отправились той самой ужасной дорогой, на которую мне наказали ни под каким видом не ступать, собственно Оллан и приказал.

– только вдвоем? А не опасно?

– Витор с Ашкой через день нас нагонят обходным путем, коли слежки не будет. Остальные для отвода глаз. Все, принцесса, про этот город можешь забыть.

– а как же Рэн?

– а что Рэн – удивился принц, при этом негативно реагируя на имя брата, – ему по праву трон наследовать. Я же официально еще не найден. Он покинуть город не может. К тому же с ним рядом только проверенные солдаты, я за них головой ручаюсь. А покушаются на тебя, невестушка…

– и не напоминай!

* * *

Всю ночь мы ехали молча. Верен куда-то периодически пропадал вместе с Митькой, но возвращался всегда тихо, без единого звука.

– не зови меня Шаласом, – прошептал принц, – за пределами замка я Берест. Ошибешься – и тебе конец.

– угрожаешь?

– нет, констатирую факт. Мое имя редкое, враги сразу вычислят, – недолго думая принц немного притормозил коня, объезжая глубокую яму, – про Эллин тоже забудь. В принципе имя Эл очень распространено среди девушек, так что можешь пользоваться им, но тут уж на свое усмотрение.

Спорить совсем не хотелось, да и нужды не было. Берест, так Берест. Будет немного сложно вернуться к этому имени, но выбора нет.

Где-то пробежала волчья стая, но почуяв Верена, тут же скрылась из виду. Лес постепенно наполнялся звуками, где-то пробегала по мелочи нечисть, но внимания особого она не стоила. Пару раз Шалас по неосторожности чуть к кикиморе в объятья не угодил, да извернулся вовремя, а та, видя Митьку, тут же деру дала. Кошак мой, кстати, подрос. Теперь макушкой до локтя достает, благо, что сам себя кормит, а вот когда когти точить начинает, о дерево там, так совсем страшно становится – что же будет, когда он окончательно вырастит?