– Кха! Я не знаю, что здесь, но в таком же месте была альтернативная транспортная система Империи для перемещения на сверхдальние расстояния.

– Молчи! Дальше ни слова! – Теперь Нурс даже руку вскинула. Мне показалось или в голосе её прозвучало что-то похожее на испуг? – Держи такие секреты при себе, понял? Предупреждать же надо! Я отзываю разведчика и возвращаюсь. Сам здесь копайся, если такой безголовый.

Правда, несмотря на слова своей владелицы, мехн мало того что не повернул, наоборот, устремился вперёд по главному коридору. В окне видеотрансляции замелькали повороты – один, другой, третий, – потом бешено несущийся четырёхногий паук вылетел к шлюзовым воротам перед центральным залом. Створки были наполовину раздвинуты, и самостоятельный механизм попал внутрь без задержек и проблем. Остановился, как вкопанный, внезапно выдав широкоформатную картинку.

Я не сдержался и выматерился шёпотом, мне вторил голос Латты. Я автоматически отметил, что больше половины слов донор памяти просто не знал. Уж что зацепило наёмницу, не могу сказать, мне бросился в глаза огромный, установленный в центре помещения силовой манипулятор. Всего несколько «суставов», гораздо проще, чем стрела крана, зато такой длины, что без проблем мог достать до любой стены в гигантском помещении. Не просто так достать, разумеется, а чтобы поймать выпавшую из прыжка капсулу-тарелку. В специальном захвате, опущенном к полу, была зажата треугольная штуковина с открытым люком, видимо, другая модификация аппарата, который увёз меня и детей из Омутов на Базу на Каллиге. Впрочем, капсула именно что была зажата, сейчас она, наполовину вырванная, наполовину выкрученная из держателя, опиралась на пол одним бортом, а за условным днищем, невидимым для меня с такого ракурса, простиралась зона сплошного разрушения.

Раньше в зале хватало оборудования, сейчас ни одного целого устройства в поле зрения не наблюдалось, в отдельных местах образовались груды и завалы из более или менее крупных обломков и фрагментов. В основном, насколько можно разобрать на видео, в мегазале были смонтированы сенсоры, измеряющие всё подряд, от гравитации и давления до колебаний неких физических констант, что отслеживаются в ходе гиперперехода космического корабля. Сюрприз! Даже не подозревал, что я и это теперь знаю. Но, как выяснилось, не только. Впервые я услышал «голос» мехна. Какой-то тоновый сигнал, вроде того, что издаёт динамик-«спикера» при включении компьютера. Изображение кучи технического хлама скачкообразно приблизилось, отдельные фрагменты, на картинку наложилась проекция, светящимися линиями выделяя ломаный контур чего-то непонятного мне. Латта увиденное опознала враз, опять замысловато и как-то грустно и растерянно выругалась.

– Трахнутая безмозглая железка. – Девушка прижалась забралом шлема к рукам, которыми бессознательно вцепилась в штурвал дверного запора.

– Ты же хотела уйти? – Я никак не мог понять, что дальше ожидать от моей как бы начальницы, и решил подать голос.

– Да толку-то, если сибовцы[14]допросят с твоей любимой дурью, так и так не выпустят уже. Хорошо, хоть вовремя убрала с канала остальных. – Нурс устало махнула рукой. Я увидел, как мехн пробирается по обломкам к заинтересовавшему его нечто, потом изображение вырубилось. – Ты ещё что-то хочешь там осмотреть? Давай пользуйся, пока я добрая.

– Может, сначала скажешь, что тебя там так впечатлило? – В последний момент я проглотил окончание предложения «кроме транспортной системы». Обещал же держать при себе.

– Кроме внутренностей секретного, если верить твоим словам, имперского военного объекта? Так, мелочь, всего-навсего останки средней киберплатформы Коалиции, которыми заинтересовался Чоки. Засранец, мог бы послушать меня.

– Коалиция? Ещё один мехн?! – Я «проглотил» то, что, оказывается, дроид главы «Бури» может иметь собственное мнение по какому-либо вопросу и даже собственное имя.

– Именно. Главный «невраг» Империи. На секретной базе под центром дальней связи. Думаю, даже тебе не под силу втянуть меня во что-то более мерзко пахнущее ещё глубже. Ну, мы идём или всё-таки возвращаемся?

– Подожди. Скажи, ты ведь поняла, что здесь произошло? Ты сказала «очень плохо» ещё до того, как твой робот решил погулять. – Это «скребло» моё сознание изнутри. – Увиденное казалось каким-то неправильным. Что-то во всём этом хаосе с разруше ниями не так. И не в отсутствии трупов дело, шанда творит чудеса, уничтожая органику. Я упускал что-то ещё.

– А, ты про это. Нападение произошло изнутри, из одной комнаты. Был конфликт, распознали дивер санта или ещё что-то. Может, пленник вырвался. Но кто бы ни был, он не пытался пробиться на выход, пошёл к центру подземелья, разрушить то, что там было. Особо дерьмовая ситуация, не находишь?

На этот раз была не ледяная игла, а пика, прошедшая сквозь сердце. Я буквально задохнулся от боли. Проклятье, лучше бы она была физической. Может быть, террорист-смертник, может быть, как-то протащивший свои кибер-игрушки представитель Коалиции (с трудом представляю этот процесс, но допустим), но я знал одного человека, который всеми силами будет стремиться к капсуле, а не к выходу. Домой, к семье, к детям. Ко мне. Капсула осталась на месте, улететь ей не дали. Под шлем мне в лицо неожиданно подул тёплый ветер, мягко высушивая откуда-то взявшуюся влагу на щеках. Надежда на совпадение оставалась – крохотный лучик надежды, но я в него уже не верил. Есть некоторые несоответствия, но их легко объяснить, особенно если посмотреть на месте. Я должен убедиться, как бы больно ни было!

– Отведи меня туда, откуда начался бой. Пожалуйста, – попросил я Нурс и с туповатым изумлением увидел, как дети буквально отшатнулись от меня. Кгхм. Что-то с голосом? Нурс повернулась в мою сторону. Не знаю, что она хотела увидеть и что увидела, только молча кивнула и принялась откручивать кремальеру. Я после секундной заминки стал крутить свою.

– Папа? – Василиса подошла на шаг, вглядываясь в чёрное забрало моего шлема. Какое счастье, что лицо закрыто!

– Робот кое-что обнаружил, сейчас мы попробуем узнать, была тут наша мама или нет, – ответил я, не прерывая своего занятия и стараясь следить за интонацией. Видимо, помогло, девочка немного расслабилась, но теперь опять с подозрением смотрела на Латту. – Я вам с Егором всё потом расскажу, наедине…

Если смогу. Хотя шлем снять смогу. Наверное. А вот клипсы ГБШ лучше не снимать. Никогда.

Помещение, откуда, по словам Нурс, всё началось, оказалось чем-то средним между медцентром и биологической исследовательской лабораторией. У меня в голове при виде зала с распахнутыми и заклиненными в таком состоянии дверями будто щёлкнуло. Ну конечно, захваченный «биоматериал» нужно где-то изучать, верно? Всё-таки Земля – планета из другой Вселенной, пусть и очень похожая. Вдруг там вирусы опасные или ещё что. Даже в какой-то мере честно. Должно же среди десятков тысяч фэйковых историй о похищениях инопланетянами затесаться пару дюжин настоящих. Да и рассказы, что, мол, тарелки на самом деле без двигателей и летают на чистой пране, получаемой напрямую от Кришны, тоже мне встречались. Почти угадали, если не придираться к мелочам, правда? Ната… так, не думать… НЕ ДУМАТЬ!