«Типа секретный уровень» встретил нас полным игнором, если говорить про электронику. Ворота были снабжены автоматикой открытия, но сенсоры ни на что не реагировали, не ловилась беспроводная сеть, по которой можно передать запрос. Видеосенсоры под потолком, как меня оповестил интерфейс шлема, тоже не выполняли своих функций. И кристаллов в дверях не было. В общем, очередной повод испытать дежавю, вспоминая место нашего появления в этой Вселенной. Пока крутишь штурвалы механических запоров, есть время порефлексировать. Крутить сейчас пришлось долго. Пешком, помня расстояния под базой, идти не хотелось, а чтобы протиснулся погрузчик, створки шлюзовых ворот пришлось развести почти полностью. За вратами обнаружился длинный, полого опускающийся тоннель. С поправкой на работающее освещение, он был точной копией того, в котором я едва успел избавиться от пошедшего вразнос большого пси-кристалла.

– Нужно закрыть створки, – предупредил я Латту. – Не уверен, но, если внизу то, что я думаю, открытый проход может доставить нам массу проблем.

Если вспомнить, как раскололся наш домашний камень, могу себе представить, как рванёт пси-кристалл двигательного размера! Закапываться в скалы Каллиги имперцам понадобилось для того, чтобы отгородиться от пси-фона, по крайней мере, именно для этого мерх сваливал аж в пустыню, чтобы влезть на опечатанную территорию и погрезить в своё удовольствие. По логике, тот же фактор влияет на стабильность больших камней, если не умножать сущности. Другой вопрос, есть ли здесь такие камни? Может, и нет, но подозрительно похожие ворота заставляют задуматься.

Как только створки сошлись, связь с остальной группой прервалась. Нурс неторопливо повернула в мою сторону забрало шлема, я без слов, не видя её лица и не обладая пси-чувствительностью, почему-то сразу всё понял. И с тяжёлым вздохом принялся крутить «свою» кремальеру. Опять.

– Так что за проблемы?

– Нестабильные кристаллы. – Я замялся, пытаясь припомнить, как именно разрушился камень Наты, были только осколки или нет. Но, как выяснилось, командир знала больше меня.

– И всего-то? Ладно, что не сделаешь для хорошего человека. Скажи своим мелким, надо сгонять подъёмник наверх.

Опускаясь назад, я ругал себя последними словами, ведь видел же, на что способна эта железка, и даже не подумал, что в незнакомые и явно не самые общедоступные помещения нужно сначала послать кого-нибудь менее уязвимого, чем человек. Точнее, что-нибудь. Латта тоже хороша, я-то штатский профан, а она профи. Почему во время обследования брошенного ЦДС мехн-«паук» остался в состоянии багажа? Четырёхногая железяка, я почти уверен, могла оббегать все уровни Центра куда быстрее человека. Или Нурс ресурс робота бережёт? Правда, сейчас не лучшее время для расспросов.

– Вот херня. – Выпрыгнув из «лифта», четвероногий мехн почти мгновенно скрылся из вида в наклонном коридоре, даже оптика шлема не смогла долго удерживать его в поле зрения, показывая всё менее и менее чёткую картинку удивительно шустро мчащегося дроида.

– Проблемы?

– Ещё одна такая же «дверка». – Наёмница тронула консоль погрузчика, и наш транспорт неторопливо покатил вниз. – И опять никакой реакции от автоматики.

– Это же хорошо?

– Это битых четверть часа накручивать проклятые штурвалы. Руками! – отрезала глава «Бури». – Представляешь, сколько я всего успела бы за это время перегрузить в верхний ангар?

Между створками вторых ворот появилась и стала медленно расширяться щель. И ничего не произошло. Робот Латты, дождавшись, пока проход станет достаточно широким для его корпуса, опять пробрался внутрь первым. На этот раз поток видеотрансляции наёмница, молча, перекинула мне. Угол обзора небольшой и стремительно движущейся машины был непривычно низким, да и сам мехн двигался каким-то странным зигзагом, иногда замирая на секунду на одном месте и позволяя рассмотреть заинтересовавший его предмет. Но даже так я почти сразу рассмотрел явное сходство подземелья под Центром Дальней Связи и заглублённой части законсервированной Базы. По крайней мере, центральный коридор углами-уступами один в один: кажется, даже расстояния между поворотами соответствовали. Стоп, а это ещё что?

Ещё не поняв, что именно вижу, я вдруг ощутил, как в грудь словно вгоняют ледяную иглу. От предельно неприятного предчувствия на миг даже дыхание перехватило. После очередного поворота часть дверей оказалась распахнута, причём некоторые явно были открыты нештатным образом, в одном месте створки выгнуты и перекручены, в другом смяты чем-то, что просунули между ними в пробитую дыру и с силой развели. Пол усеивали обломки, стены и потолок во многих местах пострадали, освещение работало полосами, в бетоне тут и там царапины, в особо глубоких блестел металл. Хорошо, что дети этого не видят, иначе вряд ли бы смогли спокойно стоять рядом со мной, время от времени поворачивая голову то на меня, то на наёмницу. Продвижение разведчика совсем замедлилось. Машина осматривала все доступные объёмы, несколько раз взбегала на стены и буквально утыкалась объективом сенсора в очередную отметину. Не похоже, чтобы Латта непосредственно управляла своим мехном, видимо, «живой» дроид запустил некую программу по сбору данных. И чем дальше продвигался и больше видели мы, тем хуже мне становилось.

– Что тут за война была? – Я не выдержал молчания, опознав по остаткам коммуникационных линий в очередном помещении серверную. Свой голос я услышал как со стороны и машинально удивился, что он звучит спокойно и обыденно. Эта часть ЦДС явно полностью автономна, не зависит от основных помещений, расположенных на поверхности и сразу под ней. Двери в помещение так и остались открытыми, стойки с вычислительной логикой кластера скорее испарились, чем расплавились. От воздействия невероятно высокой температуры пошёл волнами даже бетон стен, а всё, что осталось от управляющих этой частью Центра узлов, – небольшие наплывы металла на полу и чёрная копоть на стенах.

– Нет. Бой был, но это сделали после. Очень плохо.

– Очень плохо? – Мне показалось, что голосом наёмницы, как и моим сейчас, говорит другой человек, так разительно изменилась её речь.

– Я ошиблась, – неожиданно жёстко произнесла женщина. – Наверху следы планомерного свёртывания деятельности, а отсюда уходили в спешке, практически бежали. Центр не демонтировали и не законсервировали, как остальные имперские объекты на Каллиге, не потому, что он использовался. Это было прикрытие. Что ты знаешь об этом месте, Мерх?

Глава «Бури» стояла у соседней створки гермоворот, и даже поза её казалась расслабленной, к оружию она не тянулась, руки спокойно лежали на штурвале кремальеры. Но даже в своём текущем состоянии я отчётливо понял: или сейчас скажу правду, или ещё одно обгорелое пятно эти стены не удивит. Три пятна. Даже напрягшиеся, что-то понявшие по интонациям Гор и Лисса просто не успеют ничего сделать. Несмотря на все свои силы, уже не раз успешно применённые, с профессионалом им не тягаться. Последняя мысль меня буквально отрезвила. Давление эмоций отошло на второй план, я смог наконец нормально соображать. Открыл рот для ответа и немедленно раскашлялся. Оказывается, горло давно уже свело. И как говорил-то до этого?