– А на кого ты держишь зло, Фил?

Я не могла ему сказать. Я просто смотрела на него, и он прочел все в моих глазах. Можно было и не говорить. Тем более что я, казалось, онемела. Сердце бешено стучало в груди, во рту пересохло. Ник долго смотрел на меня, затем покачал головой, как будто не мог поверить тому, что увидел.

Когда он прошептал мое имя, голос его хрипел. Он придвинулся ближе, словно боялся, что я сбегу. Но я не собиралась никуда бежать. Губы его коснулись моих губ. Я никак не могла понять, что делает его поцелуи столь нежными. Может, Ник думает, что я такая хрупкая? Может, он сдерживается? Но мне сдерживаться нет уже никакого смысла, ведь он знает мой маленький секрет. А других секретов у меня нет.

Я обняла Ника за шею и открылась для поцелуя. Он зарычал, и я приготовилась к тому, что дракон проглотит меня. Ник обнял меня крепче, губы его обжигали, точно вулкан. Но мне было мало. Я готова была принести себя в жертву. Я чувствовала, как бьется в его груди сердце. Ровно три гулких удара. Затем Ник отпрянул и встал. Он пересек комнату и резко провел по волосам пятерней.

– Уходи, Фил. – Ник не обернулся. Голос его был напряженным. – Уходи и запри дверь в спальню.

Когда я поднялась с дивана, меня била дрожь. Я сглотнула и обняла себя руками.

– Что-то случилось? Ведь все так хорошо начиналось. – Ник повернулся ко мне. Выглядел он непреклонным.

– Я не герой твоего романа. Что бы ты ни навыдумывала, я не твоя фантазия. Прошло пятнадцать лет. Все изменилось. Мы изменились.

На глаза навернулись слезы, но я не стала плакать перед ним.

Он вздохнул и махнул рукой.

– Разве ты не видишь, Фил? Я прекрасно понимаю, чего ты хочешь. Но я не возьму на себя такие обязательства. Я нигде долго не задерживаюсь. Я не обременяю себя длительными отношениями, потому что каждый раз, когда я пытался, все заканчивалось несчастьями. Знай ты меня лучше, ты не стала бы выдумывать ничего на наш счет.

– Ну вот, снова ты заговорил, как будто умнее всех на свете.

– Для меня важно сохранить нашу дружбу, – сказал он хрипло. – А то, что ты затеяла, к добру не приведет.

– А мне казалось, ты готов рискнуть.

– Слишком высоки ставки.

Я не знала, что сказать на это. На Ника невозможно злиться, несмотря на то что я успела завестись.

– Наша дружба и для меня важна. Просто мне казалось, что она может перерасти в нечто большее.

Ник скрестил на груди руки и мрачно посмотрел на меня:

– Я поступаю, как лучше для нас обоих. Мы слишком разные. Наши семьи никогда не одобрят этот союз.

– Не ты ли учил меня жить своим умом?

– Да, Фил, но…

Ник выглядел таким виноватым, что сил не хватало. Мои гормоны рвались наружу, но вот только я, похоже, не интересовала его как женщина.

Что ж, теперь я знала. Наверное, надо быть благодарной за то, что он не воспользовался тем, что я готова была ему дать. Утром я могла об этом пожалеть. А с другой стороны, могла и не пожалеть.

– Ладно, нет так нет. Посыл понятен. Спокойной ночи, Ник.

Глаза его вспыхнули, но я не дала ему шанса реабилитироваться. Я быстро прошла в ванную и закрыла за собой дверь. Там я нарочито шумно почистила зубы и надела самую непривлекательную ночную рубашку.

Если вы еще не поняли, то с интимной жизнью у меня не все гладко. Боюсь, следующему парню, который окажется в моей постели, придется долго за мной ухаживать. Так по крайней мере мне всегда хотелось.

Впрочем, были и светлые моменты в жизни. Например, когда я вышла из ванной, Ник как раз снимал футболку. Когда он повернулся, то увидел мой взгляд, полный естественного женского любопытства. Однако он ничуть не смутился своей относительной наготы – он ведь стоял передо мной в джинсах.

Впрочем, Ник не задержал на мне взгляда, так что зря я нарядилась в одежды старой девы.

– Что это там у тебя? – спросил он, показывая пальцем в направлении моей спальни.

Я думала, он имеет в виду мои насаждения, которых и в спальне тоже было полно, и уже пустилась в объяснения по второму разу, но Ник приложил палец к губам, и я замолчала.

Ник внимательно смотрел на меня, затем снова указал на спальню.

– Вот это, – прошептал он. К моему ужасу, Ник указал на потолок.

– Ах это?.. Это моя звезда.

Я выдавила из себя улыбку и быстренько попыталась пройти мимо него в свое убежище в надежде, что он не последует за мной. Куда там! Ник остановился в дверном проеме и навалился плечом на косяк. Я поняла, что он не уйдет, пока не услышит внятного рассказа. Хуже признания не придумаешь, особенно учитывая обстоятельства. Ник, чего доброго, решит, что я никак не повзрослею.

Я принялась застилать постель свежим бельем и старалась не обращать на него внимания.

– Это фосфоресцирующая наклейка в виде звезды, – заметил Ник.

Если он ждал, что я дам ему медаль за то, что он определил, что за игрушка висит у меня над кроватью, то он ошибался.

– И что с того?

– Где ты ее раздобыла?

– Выпросила у племянника, когда тому подарили целый набор для спальни. – Я тщательно осмотрела все цветы, хотя никакой необходимости в этом не было. – Почему ты не идешь спать?

– А что?

Я посмотрела на него.

– Много вопросов задаешь.

– Природное любопытство.

Ник смотрел и молча ждал. Должно быть, прекрасно понимал, что он едва ли не единственный мужчина, если не считать родственников, кто стоял на пороге моей спальни. А еще он прекрасно знал, зачем мне нужна эта звезда. Так что стесняться не было смысла.

Я повернулась к нему лицом, понимая, что он все равно не уйдет.

– Ладно, слушай. Каждую ночь перед тем, как ложиться спать, я загадываю желание на самую яркую звезду. Так мне не приходится выходить на улицу. Она здесь, со мной, она последнее, что я вижу перед тем, как усну. Вот и все, конец истории. И вообще ты, кажется, спать хотел?

– Ну и как, работает? – Его так просто не выдворишь.

– Да не знаю я! – Я посмотрела на звезду. – Галерный раб, которого я желаю каждую ночь, почему-то не приходит.

Ник рассмеялся, но остался стоять там, где стоял. Он не сводил взгляда со звезды, словно пытался понять, чего же хочет он сам.

– Шел бы ты уже на свой диван.

– А я помню, как однажды ты выбрала звезду.

Ну выбрала, ну и что с того? Я посмотрела на звезду и пожелала всем сердцем, чтобы Ник не догадался, что она висит здесь именно из-за той волшебной ночи.