И тут же, как бы в подтверждение этих слов, сверху раздался треск. Валерка инстинктивно отпрянул назад, оттащив за собой Светку. Через мгновение на дорожку обрушился здоровенный сук со стоящего рядом дуба. Дерево выглядело крепким, совсем не трухлявым, так что, как могла отломиться существенная его часть, оставалось совершенно непонятным. Прохожие, опасливо обходя стороной ветвь (видимо, боясь, что за ней последует все дерево), ругали городские службы и лично мэра. А Валерка стоял и смотрел на место излома. Оно оказалось таким гладким, как будто сук кто-то отпилил.

— Ты так и будешь стоять или все-таки собираешься в школу? — вывела его из задумчивости Света.

— Посмотри на сук, — не двигаясь с места, произнес Валерка. — Ты скажешь, что это тоже случайность? И, заметь, никаких адвокатов и депутатов поблизости.

— Думаешь, кроме твоих привидений, некому деревья пилить? — Света в душе понимала, что неприятных случайностей в последнее время происходит уж слишком много, но менять свое мнение она не любила. К тому же это была маленькая месть Валерке: обычно в роли скептика выступал как раз он, с недоверием относясь к ее оригинальным идеям. И потом, она вполне могла поверить, что кто-то умышленно им вредит, даже тот же Индюк, но чтобы это делали призраки… Она считала, что привидения могут в худшем случае напугать. — Мало ли как дерево могло подломиться. Или кто-то начал пилить, да бросил. Рабочий день кончился. А сегодня ветер подул, и готово, несчастный случай. Так ты в школу идешь? — И она потянула его за руку.

— Что-то у нас в последнее время сплошные несчастные случаи. И ни одного счастливого, — покачал головой Валерка, все-таки сдвигаясь с места. Несколько раз он подозрительно оглядывался, словно ожидал от дерева еще какой-то пакости.

В школе Индюк ходил такой гордый и так победоносно поглядывал на Валерку и Свету, что было ясно: деньги он достал, а о пожаре ничего не знает. Валерка хотел было его разочаровать, хотя бы для того, чтобы посмотреть, как самодовольная физиономия сменится кислой миной, но Света его остановила: она рассудила, что, отправившись к букинисту, Индюк хотя бы сегодня не будет мешаться под ногами. А они тем временем смогут спокойно поискать тот дом, который она видела во сне.

Света придумала и еще одну хитрость, в которой Валерка с удовольствием принял участие. Они тоже стали напускать на себя таинственность, поминутно смотреть на часы и даже пару раз сделали вид, что пересчитывают деньги. Время от времени они принимались шептаться, но при приближении Индюка немедленно замолкали. В результате через пару уроков Колькины самодовольство и уверенность сменились нервозностью: он не находил себе места, ерзал на стуле и вообще производил впечатление человека, которому на минутку надо выйти по неотложному делу. В конце концов, когда на последней перемене Валерка достаточно громко произнес слово «букинист», Индюк не выдержал. Схватив свои вещи, он выбежал из школы, решившись прогулять последний урок, историю, которую вел сам директор. Света с Валеркой наблюдали за ним из окна и, когда он скрылся за поворотом, вздохнули с облегчением. Быстрее чем за два с половиной-три часа Индюк никак не успеет вернуться.

При выходе из школы их ждал неприятный сюрприз. Намерение родителей никуда их сегодня не выпускать воплотилось в жизнь. Встретить ребят пришла не кто-нибудь, а Валеркина бабушка. Нечего было и думать уговорить ее или бежать из-под такого конвоя, по крайней мере, до тех пор, пока они не пообедают и не сделают всех уроков. Пришлось покориться судьбе. Маневр по отвлечению Индюка не принес никакой пользы, кроме морального удовлетворения. Хорошо хоть удалось убедить бабушку, что уроки лучше делать вместе.

Так что после плотного обеда ребята засели за письменным столом. Светке нужно было захватить из дома кое-какие тетрадки, и она вскоре вернулась, неся кроме них какой-то толстенный пухлый том темно-коричного цвета.

— Это что, энциклопедия? — попытался пошутить Валерка. Настроение на сегодняшний день было испорчено, как казалось, безвозвратно.

— Почти, — кивнула Света. — Фотоальбом.

— Зачем он сейчас? — удивился Валерка.

— Какой же сэр Валерий непонятливый! — с деланым возмущением заявила подруга. — Неужели он собирается целый день посвятить столь скучному занятию, как уроки?!

— А что же еще делать?! — отозвался Валерка, которого тоже не радовала подобная перспектива.

— Вот именно, что? — поддразнила его Света. — Видак не посмотришь и музыку не послушаешь, сразу бабушка прибежит уроки проверять. Значит, остаются тихие занятия. Вот и посмотрим фотки.

— Тоже мне, интересное занятие! — разочарованно протянул Валерка. Он никогда не понимал, что люди находят такого занимательного в разглядывании фотоальбомов. Вот его мама обязательно начнет их показывать всем гостям. И что самое интересное, они смотрят с удовольствием. Или только вид делают?

— Почему же. Иногда очень даже любопытно! — настаивала Света. — Там много старых карточек. Я иногда их разглядываю и фантазирую: что это был за человек, как он жил. Давай попробуем! — И она раскрыла альбом.

Как ни странно, Валерка тоже увлекся. По крайней мере, по сравнению с уроками занятие оказалось значительно интереснее. Они со Светкой уже успели придумать несколько историй с ее родственниками из альбома. И вдруг, когда Света перевернула очередную страницу, он прямо впился глазами в одну из карточек. Света что-то говорила ему, но он не слышал, а только не отрываясь смотрел на фотографию.

— Это он! — прошептал наконец Валерка и тут же громко, почти крича, возбужденно повторил: — Это он! Это тот мужик из подвала! Только помоложе! Тот самый, который просил меня спасти папку!

— Этот, ты уверен? — его волнение передалось Свете. Она чувствовала, что завеса тайны начинает понемногу приоткрываться. С пожелтевшей фотокарточки на нее смотрело умное молодое лицо. Взгляд выдавал человека, полного самых радужных надежд.

— Еще бы не уверен! — Валерка в возбуждении начал кружить по комнате. — Будешь тут уверенным, если каждую ночь спать не дает!

— Хорошо хоть не второй! — пробормотала Света. — По тому, как ты его описал, не хотела бы я иметь такого родственника. — Дрожащими от волнения руками она достала фотографию из альбома и перевернула ее. — Борис, тысяча девятьсот сорок восьмой, — прочитала она вслух.

— Так, значит, мы нашли скелет брата твоей бабушки! Вот почему он так внезапно пропал! — вспомнил Валерка рассказ дяди Василия. — И рукопись его пропавшего романа! Только, — он осекся, — уже потеряли ее.

— Почему потеряли?! — неожиданное открытие добавило Свете энтузиазма. — Ведь есть еще один экземпляр. Надо только поскорее его найти. И если Индюк хотя бы попытается что-то с ним сделать!.. — Она сжала кулаки, не докончив фразы, но было ясно, что Кольке в этом случае придется пережить очень неприятные минуты.

— Теперь понятно, откуда оказался у тебя дома ключ от папки, — размышлял вслух Валерка. — И почему именно ты знаешь, где искать рукописи. Я читал, что между родственниками бывает такая связь. А ты еще к тому же нашла скелет… Вот только непонятно, откуда Индюк знает, где искать.