* * *

— Интересно, сколько выпил автор этого письма, прежде чем садиться за стол? — с улыбкой спросил солидный мужчина средних лет в строгом сером костюме и больших роговых очках. — Или этот э-эээ… корреспондент из специальной лечебницы?

— Ни то ни другое, Сергей Петрович. — Весело и в то же время почтительно отозвался его более молодой собеседник, выглядевший гораздо менее официально. — Это дети написали.

— Ну-ну! Скоро нам, в академию, грудные младенцы будут писать! — И оба собеседника рассмеялись. — Надо же: и русалки, и хищные деревья, и разбойники, и лабиринты! Работает у ребят фантазия!

— Вот только меня немного беспокоит, — робко заметил молодой, — что, насколько я помню, это не первое сообщение из того района…

— Андрей, ну вы же ученый! — слегка нахмурился старший. — Вы же знаете, как все это бывает! Кто-то один рассказал сказку, а остальные наслушались. Вот им и стало мерещиться: кому со страху, а кому с перепоя. Мало ли нам сообщают о всяких тарелках, зеленых человечках, привидениях! Не посылать же каждый раз комиссию с проверкой! Мы ученые! — Тут в его голосе послышался суровый оттенок, а в глазах появился стальной блеск. — Мы занимаемся наукой, а не всякими нелепыми фантазиями!

— Так и написать в ответе, Сергей Петрович? — немного робко переспросил молодой. Ему показалось, что академик, которому он принес показать письмо ребят и который вначале пришел от него в такое хорошее расположение духа, теперь сердится.

— Так и напиши! — твердо сказал старший. — Академия э-эээ… не занимается детскими фантазиями. Пусть попробуют обратиться к любителям сказок. — И он опять улыбнулся.

* * *

Над еловой стеной Ведьминого леса медленно поднималось солнце. И только его лучи проникали внутрь и могли видеть, что там происходит. Ученым это было неинтересно, а путешественники туда заходить боялись. А за много километров отсюда Света и Валерка обсуждали: кто поверит им и организует экспедицию в Ведьмин лес, хотя бы для помощи оставшимся там? Кому же еще написать об этом загадочном месте?