— Когда станешь привидением, тогда и будешь рассуждать, — сказал Валерка примирительным тоном. Он уже пришел к выводу, что Индюк, хотя парень и противный, но в этом случае, можно сказать, не виноват. Попробуй посопротивляйся, когда привидение требует: найди папку и уничтожь. За свои слова он был награжден испепеляющим взглядом.

— Спасибо на добром слове! — обиженно заявила Света. — Сэр Валерий, как истинный рыцарь и джентльмен, умеет сделать даме комплимент. Но он может быть уверен, что если я стану призраком, то постараюсь явиться в первую очередь к нему!

— Что ж, добро пожаловать! — ответил Валерка, но, увидев, что Света действительно начинает злиться, примирительно добавил: — Да ладно тебе! Скажи лучше, что делать будем.

— Как «что»? Папку искать! Нельзя же позволить Индюку ее уничтожить. Жаль только, поздно уже. — Она с сожалением посмотрела на часы. — Сегодня нас никуда не отпустят.

— Так мы пока и не знаем, куда идти, — заметил Валерка. — Ты бы посмотрела какие-нибудь альбомы с городскими видами, фотографии. Может, и узнаешь дом. И сны смотри повнимательнее, вдруг увидишь какую-нибудь подсказку.

— Да ладно, это ты со сном поаккуратней. Чтобы подушка не задушила.

Света ушла, а Валерка задумчиво стоял у окна. Он ясно представлял себе картину из прошлого. Затравленный писатель прячет свою рукопись, но не замечает, что по его следу идет доносчик. Борис спускается в подвал, чтобы спрятать последний экземпляр. А потом он собирается рассказать о месторасположении тайников какому-нибудь надежному человеку, хотя бы тому же дяде Василию. И в последний момент вдруг замечает шпиона. Значит, все его труды напрасны; все экземпляры книги после его ареста будут найдены, конфискованы и, скорее всего, пропадут. В отчаянии он набрасывается на Константина. Следует короткая схватка, но тут раздается взрыв, и преследователь с преследуемым оказываются погребены в общей могиле. Но отчаяние одного и злоба другого никуда не делись; ведь оба погибли, не довершив своего дела…

Его размышления прервал странный шум за окном. Такого бешеного собачьего лая ему не приходилось слышать очень давно. Посмотрев вниз, он обомлел. На дереве сидела Света, вид у нее был очень испуганный и растерянный. А под деревом бесился Шарик, здоровенный дворовый пес, которого любили и подкармливали почти все жильцы. Шарик всегда был таким спокойным и ласковым, что почти ни на кого не лаял, разве что если мальчишки или какой-нибудь пьяница его слишком сильно раздразнят. А уж к Светке-то он всегда относился особенно ласково, ее вообще почему-то очень любили собаки. И вот теперь он так яростно на нее нападал.

— Света! Что случилось? — крикнул Валерка, открыв окно.

— Не видишь, сижу, отдыхаю! — мрачно ответила Света. — Шарик взбесился. Если бы я на дерево не залезла, он бы, наверное, меня разорвал. Ну что ты стоишь? Сделай же что-нибудь!

— Сейчас! — отозвался озадаченный Валерка. Легко сказать: «Сделай что-нибудь!» — когда надо укрощать здоровенного пса. И это при том, что он-то, в отличие от Светы, собак как раз боялся. Однажды в глубоком детстве его искусала собака, и с тех пор некоторый страх перед этими животными у Валерки остался. Даже миролюбивого Шарика он предпочитал обходить стороной. А что же сделать с ним теперь, когда он взбесился? Если только как-нибудь отвлечь.

Ухватив из холодильника палку колбасы, Валерка выбежал во двор. Как назло никого из взрослых там в этот момент почему-то не оказалось. За сценкой наблюдали только несколько испуганных ребятишек, которые оказались настолько беспечными и несмышлеными, что не поспешили попрятаться по подъездам. Но пес не обращал на них никакого внимания. С яростным лаем он носился вокруг дерева, время от времени подпрыгивая в безуспешных попытках достать Свету. Кажется, если бы у Шарика перед носом оказалась кошка, он и на нее бы не обратил никакого внимания. Света сидела на дереве, боясь шелохнуться, и дрожащим голосом просила Шарика успокоиться.

— Шарик, Шарик! Сюда! — позвал Валерка, помахивая колбасой, которую, правда, держал словно дубинку, готовый, в случае чего, воспользоваться ею как оружием. Пес, мельком взглянув на него, продолжал лаять. Тогда Валерка, отломив кусочек, подошел поближе и бросил его прямо перед собакой. Шарик не обратил на лакомство ни малейшего внимания.

— Мне кажется, он решил питаться только человечиной, — попыталась шуткой подбодрить себя Света. — Но почему ему понадобилась именно я? — В это время сучок, на котором она сидела, предательски захрустел. — Валерка, скорее! — закричала девочка. — Я так долго не продержусь!

Валерка заметался по двору в поисках хоть какого-то оружия. Он не знал, что предпринять, и хотел найти хотя бы палку поувесистей. Тогда, если сук подломится, придется нападать на собаку. Последствия такого столкновения Валерка старался себе не представлять; если дело ограничится уколами от бешенства, то можно считать, что ему повезет. Тут его взгляд упал на ведро с водой, стоящее возле одной из машин. Хозяин, видимо, собрался мыть свой автомобиль, но куда-то отошел.

Сук под Светой затрещал совсем угрожающе, и она даже вскрикнула, решив, что сейчас упадет к ожидающему ее псу. Плохо соображая, что он делает, Валерка схватил ведро, подбежал к собаке и, издав зачем-то воинственный клич, напомнивший о фильмах из жизни дикарей, окатил ее ледяной водой. После этого он поднял ведро перед собой, намереваясь в случае чего им отбиваться. Мальчик был уверен, что теперь-то пес точно переключит свой гнев на него.

Но нападения не последовало. Шарик вдруг затих и уселся на землю, жалобно поскуливая, отряхиваясь и недоуменно вертя головой. Он, казалось, совершенно не помнил, что с ним произошло, и недоумевал, откуда взялся этот внезапный дождь. Увидев перед собой кусок колбасы, Шарик, видимо, решил, что это является компенсацией за ледяной душ, и накинулся на него с довольным урчанием.

Тогда Света, наконец, отважилась слезть с дерева. Она по-прежнему смотрела на Шарика с опаской, но он, уже доев колбасу и увидев девочку, стал вилять хвостом и радостно потерся о ее ноги. Он все порывался лизнуть ей руку, словно чувствуя, что чем-то перед ней провинился.

— Ну ладно, ладно, Шарик! — Света решилась погладить его. — Что же с тобой такое случилось?

— Он был как загипнотизированный, — задумчиво произнес Валерка. — А потом, когда я окатил его водой, вроде бы очнулся. Видишь, теперь сам понимает, что сделал что-то не то.

— Да, многовато случайностей. — Света выглядела очень задумчивой. — Если бы Шарик меня догнал, то на ближайшие несколько дней я бы точно была выведена из строя. И тогда: прощайте, поиски! А Шарика бы, наверное, усыпили…

— Вот именно! — Валерка обрадовался, что его, наконец, понимают. — Он что-то сделал с собакой, как-то на нее воздействовал.

— В любом случае я должна поблагодарить сэра Валерия за свое спасение. — Света попыталась изобразить реверанс. — Теперь он имеет полное право называться победителем львов.