Демон медленно натягивал мундир давно забытой армии без знаков отличия. Темный мундир. Застегивал потемневшие медные пуговицы. Так медленно и тщательно, словно от этого зависела судьба мира. Длинные пальцы побелели от того напряжения, с которым он аккуратно вдевал каждую пуговицу в предназначенную ей петельку. На лице его ничего не отражалось. Глаза были заполнены тьмой. В рассветной полутьме было видно, как пыльно и грязно в этом храме, какие неопрятные пятна оставили свечи на подоконниках, саркофагах и полу.

Последняя пуговица не хотела вдеваться в петлю, утверждала, что она больше, не втискивалась, не смотря на усилия, от которых уже начала потрескивать ткань, потому что демон продолжал упорно давить и давить. Он смотрел невидящим взглядом в пол, в то место, где осталась лужица охряного воска и вдавливал эту пуговицу…

Пока не взорвался! Мундир, рубашка, пуговицы, свечи, пустые рамы на полу, пыль, рассыпающийся бетон — все разорвалось в клочки, в мелкую пыль! Разлетелось в стороны шипастым облаком, собралось в комок и снова разлетелось.

Длинные черные волосы демона взвились и образовали сферу вокруг его головы. Вся пыль зависла в воздухе.

И тогда он закричал!

Крик разносил пыль, разламывал старинные стены храма, сносил все, что валялось на полу, выметал, испарял, аннигилировал. И когда Ксандр упал на колени, вновь укрытый черным плащом волос, от узких окон-бойниц расходились трещины, сквозь которые в храм проникал летний ветер, а на этом этаже на безупречно чистом каменном полу остались стоять только саркофаги.

Дашин телефон не отвечал. Яра звонила и звонила, но неизменно после двадцатого гудка ей сообщали, что абонент все-таки не отвечает. Она быстро шла к дому Северянина, решив что обойдется и без такси. И так в последнее время накаталась, а работы все еще нет, а деньги кончаются…

Наконец Яра сдалась и набрала Северянина. Он скинул звонок и отписался в мессенджере:

«Я не дома. Ведьму вызвали ведьмаки. Давай вечером». «А где ты?» — заинтригованно спросила Яра.

«Ну ты наглая!», — отозвался Северянин.

Яра выключила мессенджер и свернула к метро. После щенячьих глаз мага и его признаний рассказывать о сделанном демоном предложении не хотелось. Все-таки очень печально, что мужская дружба это практически всегда «я тебя хочу, но молчу».

Двое стражей молча следовали за ней на расстоянии метра.

Ей стало интересно, что они будут делать в метро — ведь не купил же Ксандр всем своим по проездному?

Она прошла турникет и остановилась посмотреть. Увы, была разочарована — оба стража просочились следом за ней, не вызвав никакой реакции ни турникета, ни дежурной. Их как будто никто не заметил. Нет, их видели, обходили, толкали на эскалаторе как всех, но вот на странную картину — девушка и позади два амбала — никто не обращал внимания, хотя Яра знала, что прохожие начинают пялиться даже если просто покрасишься в ярко-рыжий.

Когда Яра вошла в свою квартиру, ощущая, что вернулась как минимум после затяжного похода, стражи послушно остались на лестничной площадке. Яре захотелось проверить, что они будут делать, если она не выйдет из дома еще дня три-четыре? Но она знала, что выйдет. У нее сердце было не на месте из-за Даши, и к Ксандру она точно поедет вечером. Вне зависимости от решения, которое примет за сегодняшний день.

Хотя, конечно, она уже знала это решение.

Андрей Вадимович уже не казался безобидным плюшевым мишкой в костюме не по размеру и с брюшком. Он ходил вокруг Даши пластичной походкой хищника, наматывал круги в маленьком кабинете. Она стояла на одном месте и вздрагивала каждый раз, когда он подходил слишком близко. Теперь его некрасивое лицо со слишком большим носом стало казаться лицом злобного колдуна. Он им и был. Под жирком на животе скрывались мышцы, под неловким костюмом — очень грамотный манипулятор и отнюдь не простой ведьмак.

На столе были разбросаны толстые книги, некоторые рукописные. Их корешки охватывали медные переплеты, уголки топорщились коваными узорами. И раскрытой на странице с закладкой лежала книга любовных заклинаний. Та самая. Только не одна.

— Молодцы… — в который раз приговаривал Андрей Вадимович. — Ах какие вы молодцы!

Он постукивал по спинкам стульев, обходя стол для совещаний и с другой его стороны поглядывая на Дашу.

— Но ты меня разочаровала! — он подошел к своему столу и что-то посмотрел на стоящем там ноутбуке. Вновь развернулся к Даше и рявкнул: — Очень!

Сделал к ней несколько шагов, остановился за спиной. Даша не стала поворачиваться. Все ее инстинкты вопили — беги!!! Но дверь кабинета была демонстративно заперта на ключ, а ключ спрятан в карман еще в самом начале разговора. Она не успела возмутиться — он скинул личину безобидного чудака раньше.

— Но и порадовала… — задумчиво сказал Андрей Вадимович и снова пошел обходить стол своей странной скользящей походкой, которая и навевала ужас. Он не подходил этому костюму, этому кабинету и этому миру, притворяющемуся банальной жизнью с бизнесом и низкооплачиваемыми сотрудниками, ворующими корпоративные секреты. — Вот так с ходу сварить Амасанту! И мага где-то нашла, ай, молодец. И подружка твоя оторва…

Он опять обогнул стол и оперся на него кулаками, вперив взгляд маленьких черных глаз в Дашу.

— Надеюсь, ей хотя бы понравилось?

Даша помотала головой. Она не знала. Яра по голосу не была той, кому «понравилось». Понравилось что?

— Вы еще не разговаривали?

Даша снова помотала головой.

— А зря. Я бы послушал подробности.

И он завершил очередной круг, вновь уделив внимание ноутбуку.

— Так… Твои зелья вышли на максимум, действуют на все сто. Я так и знал, что с тобой не прогадаю, — он пощелкал по трекпаду, вызывая новые документы. — Пришло время варить следующее.

— Зачем? — выдавила из себя Даша. Яра не звонила, и ее это беспокоило. Может быть, этот демон ее там вообще убил, когда понял, что его опоили.

— Демон не должен освободиться, разве мы об этом не говорили? — сочувствующе, как на больную посмотрел на нее Андрей Вадимович.

— Что сделает новое зелье?

— Что-то ты задаешь много вопросов… — он начал новый круг, вновь оказавшись позади Даши. Она попыталась повернуться, но Андрей Вадимович что-то прошипел, и Даша замерла на месте.

— Вы не маг! — она до смерти испугалась. — И не ведьма! Откуда!

— Не маг и не ведьма, — голос был довольный. — Но знаю, как управлять ведьмами! Ты сама все подписала, отдалась моей воле в ковене!

— Глава ковена — ведьма…

— Уже нет. Если все грамотно провести… Спасибо бабушке! — и он снова оказался у дверей, вскидывая руки вверх в победном жесте. — А если сейчас прибить демона…