— Игорь, — не слушая ее, продолжил демон, пропустив еще двух красавцев. — О его длинных пальцах ходят легенды. Он умеет говорить комплименты так, что даже понимая, что это грубая лесть, никто не может устоять. Это не говоря о его янтарных глазах и волшебных волосах, с ним ощущаешь себя как в постели с эльфом.

Яру словно кипятком ошпарили! Откуда он знает дословно ее мысли? То, что она говорила только себе самой… ну и один-единственный раз Игорю, когда они были чудовищно пьяны. Она спрашивала потом — он не помнил ни слова!

— У меня есть некоторый контроль над стражами, — пояснил Ксандр, отвечая на не заданный вопрос.

— Это мерзко… — тихо сказала Яра.

— В этом нет ничего позорного, — Ксандр подошел к ней, она отклонилась, но он все равно провел пальцами по ее волосам. — Более того, это признак того, что ты особенная.

— Избранная? — хмуро спросила Яра.

— Что? — нахмурился демон.

— Нет, я так… И какой вывод? Что Игорь достоин быть среди всех этих красавцев?

Ксандр обошел саркофаг, на котором она сидела, зашел сзади, положил ладони ей на плечи и склонился к самому уху. Его дыхание было прохладным и свежим и будоражило воспоминаниями о таких же прохладных поцелуях, и Яра на секундочку прикрыла глаза.

— Смотри… — прошептал он на ухо Яре.

Она повернулась к нему, но твердые пальцы развернули ее лицо к шеренге мужчин.

— Смотри на них, — повторил демон.

Яра посмотрела. Теперь они не были для нее безликими стражами, у каждого появился свой характер. И почему-то теперь ей хотелось освободить от этой странной службы не только Игоря.

— Нравятся? — снова провокационно прошептал на ухо демон.

Яра провела взглядом по шеренге и даже вздрогнула, когда «плохой мальчик» Сергей встретился с ней глазами. Ей показалось, что выражение его лица поменялось, кажется, он ухмыльнулся. Но в полумраке она не могла быть уверена.

И да, они ей нравились. Почти все, встреть она их в баре или в гостях, заставили бы ее помечтать и прикинуть, как бы они могли быть вместе. Непроизвольно. Хороши.

— Так почему ты любишь именно Игоря? — спросил Ксандр. — Почему не Аслана? Не Сергея — от него у тебя даже сердце бьется быстрее. Или Андрея — уверяю тебя, после него ты бы о Сергее и думать бы забыла. Да ты бы вообще обо всем забыла бы.

Яра пожала плечами:

— У нас много общего. Мы как-то встретились и…

— Что у вас общее? — демон сел на саркофаг с другой стороны и откинулся, чтобы посмотреть ей в глаза. — Книги? Интересы? Работа?

Яра помотала головой. Нет, Игорь не любил читать. Работа разная, в ее он не вникал.

— Интересы? — неуверенно сказала она. — Неважно. Любят не за что-то, я же говорила.

— А как тогда? — с любопытством спросил Ксандр.

— Н-не знаю, — призналась Яра. — Просто встречаешь человека — и вот.

— Но посмотри на них еще раз, — пальцы снова повернули ее голову к ряду мужчин. — Если бы ты встретила их всех одновременно, выбрала бы ты своего Игоря?

Яра могла бы зажмуриться, но все-таки снова внимательно посмотрела. И честно призналась себе — она бы запала на Вадима.

Нет, сначала она бы сошла с ума от такого изобилия. Ведь чаще всего на вечеринках бывает один, ну два мужчины в ее вкусе и симпатичных. И прямо чудо, если они еще свободны.

— Видишь? — демон обогнул саркофаг и сел рядом с ней. Обнял ее плечи, отвел прядь волос от лица.

Яра подняла на него глаза — он был серьезен и грустно улыбался.

— Что ты хочешь сказать?

— Я бы тебе сосватал Динара. Ты очень умная, талантливая, но тебе не хватает размаха. Что Динар умеет — это воплощать идеи. Просто вспомни любую свою мечту — Динар сумеет сделать из нее успешное дело.

— Это полезно, — кивнула Яра. — Но любовь — это про другое. Это не…

— Не выбор.

— Да! — Яра повернулась к нему и утонула в серебряном море, штормящим в глубине его глаз. — Не выбор…

— Не сознательный выбор, — поправил демон. — Ты ходишь по улицам, завтракаешь, умываешься, читаешь книги. Растешь, взрослеешь, учишься новому. И все это ты хочешь разделить с кем-то, ты ждешь родную душу. Ты смотришь на мужчин и думаешь — нет, у этого есть жена. А этот слишком редко моется. А этот меня совершенно не уважает. Это и есть твой выбор — не выбирать их. И потом, когда ты отсеяла все, что тебе мешает, остается…

Демон сделал знак и девять мужчин ушли, оставив одного Игоря. Яра тут же пожалела, что не полюбовалась еще Андреем. Вживую мальчики-модели, кажется, намного лучше, чем в журналах. Игорь стоял и безразлично смотрел на них. А рука демона скользила по спине Яры, надавливала на позвонки, согревала через ткань рубашки и этот легкий массаж расслаблял ее и дарил тепло.

— Остается один. Выбрала бы ты его? Не уверена. И это всего лишь из десяти. А что будет, если я призову всю свою сотню стражей?

— Сотню? — изумилась Яра.

— Сотню. И каждый — красив, высок, талантлив. Необычен. Как ты выберешь? Где будет твоя любовь?

— Если ты разрешишь мне уйти с одним из них, я выберу Игоря, — тихо и твердо сказала Яра, опуская глаза.

Ксандр тут же убрал ладонь с ее спины.

— Вот за это я тебя и люблю, — так же тихо и твердо сказал он. — За то, что ты умеешь любить и быть верной, оставаться верной даже вопреки доводам разума, вопреки своим чувствам, вопреки всему — быть с тем, кого ты выбрала. Хотя и без возможности выбора.

— Да, — кивнула Яра.

Демон встал.

Он не делал никакого жеста, но Игорь тоже ушел вниз по лестнице. Они остались вдвоем.

— Но любовь проходит. Особенно, если это был не выбор, а вынужденный союз в отсутствие выбора. Такая любовь проходит особенно болезненно — когда нет того, кто может ответить тебе тем же. Такой же силой и верностью.

— А ты можешь, что ли? — спросила Яра, обозленная тем, что в глубине души понимала его правоту. Она-то знала, увы, уже знала, с какой болью проходит ее отчаянная любовь. И то, что Игорь может быть не тот, кто ее стоит, наполняло ее сейчас горечью. Она чувствовала обиду — она нашла его, она торгуется с чертовым демоном, чтобы спасти его. А он мог бы и попробовать освободиться от колдовства!

Это было несправедливо, это она тоже понимала.

— Собственно…

Демон отошел от нее, отвернулся. В темноте храма белела его рубашка, все остальное сливалось с мраком. Он стоял там долго, собираясь с мыслями.

Но потом повернулся к ней:

— Только демоны умеют любить. Мы кровная часть мира. Мы управляем им, мы управляем всем, включая собственные тела. Не как люди — а на более глубоком уровне. Я могу заставить свою кровь потечь в обратную сторону или приказать коже изменить цвет. И только любовь — то, что я не могу изменить. Однажды выбрав — уже не могу. И потому демоны ее ценят. Оберегают. Никогда не предают. И делают все, чтобы она не погасла. Мы не устаем от возлюбленных. Мы не скучаем в паре. Не хотим изменить или расстаться. Не принимаем как должное того, кого любим. Только это и есть любовь. И люди на это неспособны. Кроме тебя, Яра.