Еще не так давно, будучи студентом, Илья искренне не понимал, зачем в современной армии нужна строевая подготовка. Ну, в Древнем мире или в Средневековье все понятно — фаланги, легионы, пехотное каре и всякое такое. Организованный строй всегда бьет толпу, поэтому организация строя — первоочередное дело. Но сейчас-то все это зачем? Строем на пулеметы бросаться? Что за атавизм? Однако с той поры его мировоззрение значительно изменилось. И пришло ясное понимание: в мирное время без строевой подготовки подразделение не сколотишь. Можно научить бегать, ползать, стрелять, подтянуть физическую подготовку, но без строевой подготовки это будет просто толпа людей, где каждый, может, что-то и умеет, но толку от этого для общего дела — ноль. Все эти «равняйсь», «смирно», «крууу-гом», «хождение строем в ногу», «подход к начальнику и отход от него», «есть», «так точно» значат для боеспособности подразделения не меньше, чем автомат в руках — они заставляют чувствовать себя единым целым. Пока его полурота не пройдет мимо него строем, пусть не как на параде, но хотя бы так, чтобы он услышал слитный ритмичный грохот сапог по бетону, он за нее не даст в бою ни гроша. Нет, может быть, в военное время, в тех же партизанских отрядах, боевое сплачивание происходило и без всякой строевой подготовки, по принципу: те, кто выживет в реальном бою, чему-то поневоле научатся. Но исключения, они на то и исключения, чтобы подтверждать общее правило.

Илья еще раз посмотрел на стоявших перед ним альвалан. И как прикажете начать строевые занятия? Они даже слова «смирно» не знают. А с автопереводчиком вообще беда. «Ладно, не боги горшки обжигают, начнем сначала с объяснения элементарных вещей», — подумал офицер и почувствовал себя героем анекдота про тупого солдафона, который вопрошает гражданских: «Если вы такие умные, то почему строем не ходите?»

— Вы меня уже знаете, — начал Илья вступительную речь. — Впрочем, представлюсь еще раз. Я ваш командир, меня зовут Красиков Илья Сергеевич. Обращаться ко мне следует по воинскому званию, с приставкой товарищ, а именно: «товарищ лейтенант». Впрочем, об этом мы еще потом подробно поговорим. Сейчас я бы хотел сказать несколько слов в общем. Вы все добровольцы, решившие защищать наше новорожденное государство — Конфедерацию Илинрит. Больше нет рабов и хозяев — теперь мы все граждане одной страны, объединившиеся вместе, чтобы строить новую, справедливую жизнь. И эта новая жизнь требует возникновения новой профессии — солдата или защитника. Кроме нас самих, нас не защитит никто. Без собственной армии мы все снова станем рабами в самом ближайшем будущем. Кем будут наши хозяева — революционерами или Высокими — в сущности, неважно. Я полагаю, что это утверждение в доказательствах не нуждается, вы жили и под властью Высоких рода Адлель, и под властью Революционного Совета. Возврата тех времен, полагаю, никому не хочется, иначе бы вы не стояли в этом строю. Так вот — наша профессия защищать других граждан. Мужчин, женщин, стариков, детей, просто мирных граждан Конфедерации, которые будут работать каждый на своем месте и содержать нас, своих защитников. Быть солдатом — это и призвание, и профессия, и огромная честь одновременно. Но прежде всего — это работа. Тяжелая, трудная, ответственная работа, на которой, возможно, потребуется отдать свою жизнь. Спросите себя сейчас: вы к такой работе готовы? Вы это сможете? Если нет — не беда, покиньте этот строй и идите работать на шахту, на завод или еще куда-нибудь, освободите это место более достойным звания защитника, чем вы. Если да — оставайтесь здесь. Я научу вас быть солдатами. Но предупреждаю — я потребую беспрекословного подчинения приказам, и легко не будет никому. Итак, ваш выбор?

Илья внимательно смотрел на замерший строй, но никаких признаков душевных колебаний у своих бойцов не видел. Эти альвалане пришли сюда сами и свой выбор уже давно сделали — его речь была, пожалуй, лишней. И то сказать — увидев, что натворили гвардейцы в том же Ультте, Илья чувства простых гильдейцев прекрасно понимал. А еще были истории про зверства рода Адлель, о которых даже не склонные к сентиментальности Высокие дружинницы Иллор говорили с явным осуждением. Стоящие перед ним альвалане знали, на что они идут и почему они здесь.

— Ну что же. Все понятно, — сказал Илья, помолчав с минуту. — Начинаем первое занятие. Тема: приказы «равняйсь», «смирно», «вольно» и «кругом».

Примерно через пару часов Илья сумел добиться понимания простейших команд. Нет, конечно, строй продолжал оставаться неровным, бойцы путали право и лево, синхронность была почти нулевой. Но дело потихоньку двигалось вперед. Было одно но, выгодно отличавшее добровольцев альвалан от обычных призывников. Подчиненные Ильи относились к делу предельно серьезно, со всем старанием. И еще — приглядываясь к подчиненным, офицер мысленно отметил нескольких альваланок как потенциальных кандидаток в сержанты. Хотя с этим сильно спешить не стоило — не хотелось бы ошибиться. Посмотрим, какие результаты будут на стрельбище. То, как человек или альваланин в первый раз возьмет в руки оружие, о нем многое скажет.

О том, что «Варяг» покинул орбиту Альвалы, Илья узнал от Липатова. Случилось это событие буднично, без всякой помпы. С орбиты десантировали остатки боеприпасов для десантников и топливо для танка, чертежи необходимого для производства оружия оборудования, медицинское снаряжение, образцы антибиотиков и прочие полезные вещи, которые не было смысла везти обратно. И, освободив трюмы, отбыли восвояси, оставив пару спутников на стационарной орбите. Все, справляйтесь сами, если сможете. Тем более что обстановка, в общем, благоприятствовала отлету — китайский корабль неделей раньше ушел к Земле. Так что если и возвращаться, то сейчас, когда враждебное присутствие на орбите минимально.

Тем не менее оптимизма отлет «Варяга» не прибавлял. Учитывая время перелета, загрузку звездолета новым оборудованием, длительную процедуру заправки водородом топливных баков и необходимость профилактических работ с реактором перед новым рейсом, раньше чем через пять месяцев ждать звездолет не приходилось. А то и больше.

О состоянии дел на Земле отцы-командиры предпочитали не распространяться. Дескать, войны пока нет. А насчет остального — будет новый рейс, нас заберут домой, а там все узнаете сами. Ни о чем хорошем это не говорило — хорошие новости Липатов бы точно довел до общего сведения, хотя бы для поднятия боевого духа их невеликого отряда. Предчувствуя неприятные известия, Илья твердо решил вывести подполковника на откровенный разговор — даже плохая информация хуже неопределенности. Получилось это не сразу — подполковник был занят по горло и говорить об их общем будущем не хотел. До тех пор пока Илья не переговорил с ребятами и все, кто остался от первого взвода, не пришли к Липатову вместе. Благо недалеко — весь взвод квартировал в одном глубоком подвале на границе жилых кварталов и промышленной зоны Ультта. Боялись авианалетов. Вообще-то, боевой авиации до войны у альвалан не водилось. Но вот транспортная и пассажирская была — хотя, естественно, не такая развитая, как на Земле. Зачем обычным рабам куда-то летать в массовых количествах? А для нужд Высоких и немногих рабов первой полезности, путешествующих по делам гильдий, сети пассажирских аэропортов с большой пропускной способностью не требуется. Им хватит вертолетов и небольших неприхотливых винтовых и турбовинтовых самолетов, способных сесть на самый плохонький аэродром. Грузы тоже больше возили по морю, единой почты не было. Письмо или посылку благородного раб-курьер или торговцы гильдии по своим каналам передадут, а остальные… кому и зачем им писать? Так что не было на Альвале предпосылок для создания стратегического бомбардировщика или межконтинентального красавца авиалайнера, берущего на борт десятки тонн пассажиров или груза. Сплошной мир местных авиалиний, когда у каждого благородного рода и гильдии, исключая совсем уж захудалые, была пара-тройка самолетов и вертолетов для своих нужд.